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Jul 16, 2023

Ein Interview mit PEN/Robert J. Dau-Preisträger: Cal Shook

In den kommenden Wochen werden wir Fragen und Antworten mit den Mitwirkenden des diesjährigen Beitrags veröffentlichen

In den kommenden Wochen werden wir Fragen und Antworten mit den Mitwirkenden der diesjährigen Anthologie „Best Debut Short Stories“ von Catapult veröffentlichen. Diese Geschichten wurden von den Juroren Sabrina Orah Mark, Emily Nemens und Deesha Philyaw für den PEN/Robert J. Dau-Kurzgeschichtenpreis für aufstrebende Schriftsteller 2022 ausgewählt.

Cal Shook lebt und schreibt in New York City. Sie ist Belletristik-Redakteurin beim MAYDAY Magazine und erwarb ihren MFA an der New York University. Ihre Arbeiten erscheinen in VQR, The Common und Oxonian Review und werden demnächst bei Joyland erscheinen. Derzeit vervollständigt sie eine Sammlung von Geschichten.

„Man, Man, Et Cetera“ wurde ursprünglich im Virginia Quarterly Review veröffentlicht.

Hier ein Auszug:

An einem ruhigen Nachmittag machen Sie früh Schluss und nehmen ein Taxi in die Innenstadt. Du machst einen Rundgang durch alle Parks, die du früher besucht hast, und aus einer Laune heraus lässt du dich tätowieren, nur ein kleines, an einer Stelle, die niemand sieht, nicht mit Kleidung. Der Verband wird unter der Dusche abgenommen und Sie stehen vor dem Ganzkörperspiegel, um ihn zu betrachten. Es stellt sich heraus, dass das Tattoo Ihr Interesse viel weniger weckt als alle anderen Arten, wie sich Ihr Körper seit Ihrer letzten Suche verändert hat.

Die Zeit vergeht in diesem Stück schnell und anmutig. Was hat diese Stilwahl inspiriert? Warum haben Sie sich entschieden, die Erzählung in der zweiten Person für diese Geschichte zu übernehmen? Glauben Sie, dass diese beiden Elemente zusammenhängen?

Ich glaube, wie die meisten von uns in den letzten Jahren, dass ich begonnen habe, die Zeit ganz anders zu erleben. Es gibt sogar einen neuen Refrain, den wir jetzt alle sagen, oder? Was ist Zeit? Zu Beginn der Pandemie fühlte es sich wirklich so an, als würde sich ein einziger Morgen wie ein Roman immer weiter hinziehen, aber ganze Lebensjahre ließen sich in ein oder zwei Bilder, fast in eine Anekdote, zusammenfassen. Ich habe mittendrin mit dieser Geschichte begonnen. An Tagen, an denen auch ich die Unbarmherzigkeit des Lebens so richtig gespürt habe. Die Art und Weise, wie es Jahr für Jahr passiert, und wie wir es immer wieder gutmachen müssen. Ich denke, dass die Zeitkomprimierung in diesem Stück als stilistische Wahl den gleichen Effekt hervorrufen soll. Dennoch wollte ich nicht das Gefühl riskieren, im rasanten Tempo der Zeit verloren zu gehen. Deshalb musste ich die Details, die ich in jede Szene einbaute, besonders sorgfältig kuratieren. Wir alle wissen, wie effektiv das richtige, klangvolle Bild sein kann, weil es den Leser dazu einlädt, die Lücken mit seiner eigenen Erfahrung zu füllen. Sich in die Erzählung hineinversetzen. Und jetzt, wo ich es sage, denke ich, dass dies möglicherweise der Grund dafür ist, dass Zeit und Perspektive in dieser Geschichte miteinander verknüpft wurden. Ich hatte noch nie in der zweiten Person geschrieben und hatte es auch nicht vor, aber die ersten paar Sätze kamen einfach so heraus. Was sich tatsächlich irgendwie zeitgetreu anfühlte – die Einzelheiten des eigenen Lebens wurden universeller und unmittelbarer.

Welchen Rat würden Sie angehenden Schriftstellern geben?

Nun, für den Anfang: Wenn Sie gerne schreiben und es sich zur Gewohnheit machen, sollten Sie darüber nachdenken, das „Anstreben“ aufzugeben und sich einfach als Schriftsteller zu betrachten. Bevor ich etwas veröffentlichte, erzählte ich meiner Mentorin, wie sehr ich das unbedingt machen wollte (Schriftstellerin werden), und sie sagte: „Aber das bist du ja schon!“ denn bis dahin hatte ich mich wirklich der Praxis des Schreibens verschrieben. Was meiner Meinung nach der wichtigste Rat ist, den ich geben kann: Richten Sie eine Praxis ein, die für Sie funktioniert. Und dann bleib dabei.

Was hoffen Sie, dass die Leser Ihre Geschichte mitnehmen?

Als Leser liebe ich es wirklich, wenn eine Kurzgeschichte ein Gesamterlebnis in einem Durchgang bietet, ähnlich wie ein Theaterbesuch. Wissen Sie, dass Sie nach einem Theaterstück manchmal mit einem veränderten Gefühl das Theater verlassen? Ich habe das beim Schreiben nicht bewusst versucht – ich glaube nicht, dass man das kann –, aber jetzt, wo es auf der Welt ist, hoffe ich, dass es etwas (sogar ein einzelnes Bild) gibt, das die Leute nach dem Schließen bei sich behalten die Zeitschrift, den Laptop oder das Tablet wegräumen. In meiner Antwort auf die erste Frage habe ich darüber gesprochen, dass uns das Leben immer „passiert“, aber das stimmt eigentlich nur zum Teil. Denn es gibt auch Agentur. Es gibt eine Auswahl. Und ich hoffe, die Leser werden sich an der Handlungskraft festhalten, die sich durch diese Geschichte zieht, auch wenn die Frau im Mittelpunkt oft unentschlossen zu sein scheint. Im Laufe eines Jahrzehnts können wir durch eine Reihe von Beziehungen erleben, wie sie Entscheidungen für ein Leben trifft, das besser zu ihr passt. Es gibt Enttäuschung und Herzschmerz. Es ist viel in Bewegung. Aber am Ende kommt bei ihren Kindern eine Welle der Hoffnung auf, glaube ich, allein aus der Aussicht, selbst entscheiden zu können, was auch immer kommen mag.

Was hat Sie dazu inspiriert, diese Geschichte zu schreiben? Woher kam die Idee?

Ich schätze, ich fühlte mich (aus den von mir genannten Gründen) von der Idee angezogen, viele Momente im Leben in einer ziemlich schnellen Erzählung zusammenzufassen. Die meisten Geschichten, die ich schreibe, spielen in einem viel kürzeren Zeitrahmen – einem Tag, einem Nachmittag, einer einzigen Pendelfahrt in die Metro North. All diese Jahre mit Eindringlichkeit zu überbrücken und genau die richtigen Details auszuwählen, war für mich eine schöne, fesselnde Herausforderung.

Wie hat sich der Robert J. Dau-Preis auf Sie ausgewirkt?

Für den Preis ausgewählt zu werden, war einfach eine unerwartete Ehre, und ich bin der Familie Dau so dankbar, dass sie die Auszeichnung ermöglicht hat. Es ist aufregend, auch nur im Kleinen mit PEN America verbunden zu sein. Und an literarischen Gesprächen beteiligt zu sein (wie diese hier) ist einfach das Beste – es gibt wenige Dinge, die ich mehr liebe! Dank des Dau-Preises fand meine Geschichte ein viel größeres Publikum und viele dieser Leser wandten sich persönlich an mich. Ich fühle mich sehr glücklich über all die Gespräche, die darauf folgten.