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Mar 14, 2023

Der Tätowierer lernt seine Kunst von der linken Seite neu und blüht auf, nachdem er bei einem Unfall seinen rechten Arm verloren hat

Kein Spitzname bleibt so leicht hängen. Der Typ, den die Leute „Southpaw“ nennen, wusste es nicht

Kein Spitzname bleibt so leicht hängen.

Der Typ, den die Leute „Southpaw“ nennen, wusste zunächst nicht, was das bedeutete. Er dachte, die Leute würden sich über ihn lustig machen. Er recherchierte nach dem Ursprung des Begriffs und stellte fest, dass Southpaw wahrscheinlich zuerst verwendet wurde, um einen linkshändigen Baseball-Werfer zu beschreiben, der in der Mitte eines Diamanten stand, dessen Linie vom Hügel zur Home-Plate von Ost nach West verlief und dessen Arm Fastballs schleuderte aus dem Süden. Oder es war ein Boxer mit einer dominanten linken Hand, der den Ring in der entgegengesetzten Richtung umkreiste wie rechtshändige Kämpfer.

„Southpaw“ scheint auch etwas Unkonventionelles über den Besitzer dieses Spitznamens zu sagen, jemanden, der die Welt aus einem anderen Blickwinkel betrachtet.

Sein Vorname ist Zachary Hunter, aber die meisten Leute, die ihn kennen, kennen ihn nur als Southpaw. Er ist ein 23-jähriger Tätowierer aus San Clemente mit einem Gespür für das Zeichnen dramatischer Blumen mit Tintennadeln. Er liebt es, in Schwarz, Weiß und Grau zu arbeiten. Mutige, klare Ideen mit subtilen Schattierungen, sagte er, machen die besten Tattoos aus.

Und das beste Leben.

Er ist ein Linkshänder. Nicht freiwillig.

Southpaw ist der Spitzname, der nach dem Unfall hängen geblieben ist.

Tätowierer Zach Hunter in San Clemente. (Foto von Paul Rodriguez, beitragender Fotograf)

Zach Hunter hält eine Tätowiermaschine. (Foto von Paul Rodriguez, beitragender Fotograf)

Zach Hunter bereitet Tätowierfarbe vor, bevor er seine Arbeit in San Clemente beginnt. Hunter verlor 2014 bei einem Autounfall seinen rechten Arm und musste sich das Zeichnen und Tätowieren mit der linken Hand selbst beibringen. (Foto von Paul Rodriguez, beitragender Fotograf)

Zach Hunter erinnert sich an den Wohnwagen, in dem er mit seiner alleinerziehenden Mutter in Wilmington, North Carolina, lebte. Bevor er 12 war, konnten sie sich keinen Fernseher leisten. Es gab Monate ohne Heizung, ohne Licht. Seine Mutter Shannon war Notrufzentrale. Sie versuchte es, hatte aber Mühe, mit den Rechnungen Schritt zu halten.

Wenn er nicht wegen Schlägereien, Einbrüchen in Autos oder anderen „Hooligan“-Aktivitäten in Schwierigkeiten geriet, zeichnete er in einem Skizzenbuch. Sein Großvater war ein Motorrad-Enthusiast, also zeichnete Zach Motorräder. Seine Mutter hatte einen Garten, also malte Zach Blumen.

„Ich hatte nichts zu tun“, sagte Zach. „Ich lebte mitten im Nirgendwo im Süden … (Zeichnen) fiel mir einfach leicht.“

Er erinnert sich, wie er in der fünften Klasse seinen Schulfreunden ein paar seiner Blumen- und Motorradzeichnungen zeigte. Ein Lehrer schaute ihm über die Schulter und fragte: „Hast du das gemacht?“

Sie war Kunstlehrerin und überzeugte Zach, Zeichnen als Wahlfach zu wählen.

Nicht lange danach sagte Zach, er sei im Auto seiner Mutter gewesen, als er einen Mann auf einer Harley vorbeifahren sah. Der Mann war mit Tätowierungen übersät und Zachs Fantasie war angeregt.

Tätowieren wurde zu seinem Traum.

Zach besuchte die Laney High School, was einem Basketball-Fan vielleicht etwas bekannt sein dürfte. Laneys berühmtester Alumnus ist Michael Jordan. Zach sagte, er habe das Studium am Ende seines ersten Studienjahres abgebrochen. Als 14-Jähriger war das Tätowieren in der Garage seines Nachbarn eine wichtigere Art, seine Zeit zu verbringen.

Er zerlegte den Videorecorder seiner Mutter, klaute den kleinen Motor und baute aus Zahnbürste, Löffel und Gitarrensaite eine Tätowiermaschine.

Und er war schrecklich in der eigentlichen Kunst des Tätowierens.

„Es war super krass“, sagte Zach. „Es war super schlimm.“

Ein Tätowierer aus Wilmington sah seine Arbeit und sagte Zach, er solle sofort damit aufhören. Der Name des Künstlers war Drew Beavers, ein talentierter Tuschekünstler aus North Carolina. Zach wurde der Lehrling der Beavers, durfte aber nie offiziell jemanden tätowieren, solange Beavers in der Nähe war.

„Du wirst jemanden verletzen“, sagte Beavers zu ihm. „Du wirst jemandem eine Krankheit zufügen.“

Beaver hat etwas in Zach gesehen.

„Ich konnte den gleichen Funken und Antrieb sehen, den ich hatte“, sagte Beavers. „Er hatte wirklich eine Leidenschaft.“

Dennoch gab es einen Markt für schlechte, selbstgemachte Tattoos. Als Zachs Mutter ihn rausschmiss, schlief er auf der Couch eines Freundes und bezahlte seine Miete mit Tätowierungen.

Beavers sagte, Zach sei von der falschen Menge beeinflusst worden.

„Er hat mit Idioten rumgehangen“, sagte Beavers.

Als er 18 war, trat ein SWAT-Team die Tür seines Hauses ein, in dem er wohnte. Sie fanden Drogen und Waffen. Er vermied größere Anklagen, aber dennoch brauchte Zach Geld, um seine Verteidiger zu bezahlen.

Er und sein Freund Brad Venticinque beschlossen, nach Raleigh zu fahren, um dort Arbeit zu finden.

Es war der 17. Juni 2014, Zachs 19. Geburtstag.

Venticinque raste auf der I-40 nach Westen. Er griff nach seinem Handy.

Sein Auto geriet in die Mittellinie. Venticinque riss am Lenkrad herum und korrigierte zu stark. Das Auto prallte gegen die Leitplanke, drehte sich und überschlug sich. Zach war nicht angeschnallt. Irgendwann befand sich Zachs Körper schon halb aus dem Auto. Er streckte seinen rechten Arm aus, um sich abzustützen.

Dabei verfing sich sein Arm in einem Draht.

Sein Arm wurde in der Nähe seiner Schulter abgetrennt.

„Ich erinnere mich, wie er (seinen Arm) durch die Luft flog, als würde man einen Bleistift werfen“, sagte Zach.

Venticinque floh, wurde später gefasst und verbüßte schließlich drei Jahre Gefängnis, weil er vom Unfallort geflohen war.

Ein außerdienstlicher Polizist namens Ken Walker war einer der ersten Menschen am Tatort. Walker riss sein Hemd aus und band es um Zachs Arm, um eine Aderpresse zu bilden.

„Er hat mir das Leben gerettet“, sagte Zach. „Er ist ein absoluter Held.“

Zach hatte innerhalb von drei Tagen drei Operationen. Seine nächsten sechs Monate waren eine Mischung aus Schmerztabletten und dem Erlernen, wie man als Linkshänder lebt.

„Ich konnte meinen Namen nicht mit der linken Hand schreiben“, sagte Zach.

Das Tätowieren schien für Zach erledigt zu sein. Und eine Opioidsucht begann gerade erst.

Sechs Monate nach dem Unfall schluckte er eine Flasche Schmerzmittel, ein erfolgloser Selbstmordversuch.

Erst zwei Jahre später veränderte Zach sein Leben, als seine Freunde ihn zur Rede stellten.

„Ich wäre in ein paar Wochen tot gewesen“, sagte er.

Beavers sagte, was mit Zach passiert sei, sei eine gute Sache.

„Der Unfall war ein Weckruf“, sagte Beavers. „Sie haben zwei Möglichkeiten. Sie können nachgeben oder sich aus dieser Ecke herauskämpfen. Er hat gekämpft.“

Das Tätowieren, oder besser noch, die Beschäftigung mit dem Tätowieren erweckte ihn wieder zum Leben. Er wurde sauber und begann wieder zu zeichnen, und zwar auf die einzige Art, die er konnte – mit der linken Hand.

Er übte sich im Zeichnen von Kreisen, Quadraten und Buchstaben des Alphabets. Er zeichnete Zeichnungen nach. Langsam wurden seine Linien klarer.

Zu seinem 21. Geburtstag packten seine Freunde mit an und kauften Zach Tätowierausrüstung im Wert von 3.000 US-Dollar.

Und einer seiner Freunde ließ sich sein erstes Linkshänder-Tattoo tätowieren. Es war ein Kerzenhalter mit einer Flamme.

„Es sah gut aus“, sagte Zach. „Ich war so überrascht. Etwas hat Klick gemacht. Vielleicht kann ich wieder tätowieren.“

Er bekam einen Job als Tätowierer bei Family First in North Carolina. Dann ein weiterer Job in der Nähe bei Hardwire. Er tätowierte so viel er konnte.

Mit jedem Auftragen wurde er besser.

2017 reiste Zach zur „Philly Tattoo Convention“ nach Pennsylvania. Er wurde von einer jungen Frau angesprochen, die ohne Hand geboren worden war.

Sie bat ihn, ein Fragezeichen auf ihren Arm zu tätowieren, weil so viele Leute sie fragten, was passiert sei. Sie erzählte, dass sie ihr ganzes Leben lang gehänselt wurde.

„Als ich fertig war, haben wir zusammen geweint“, sagte Zach.

Er wusste es damals noch nicht, aber sein Leben sollte sich ändern.

An diesem Kongress nahm ein Mann namens James Howard teil. Er ging auf den einarmigen Tätowierer zu und sagte: „Dahinter muss eine Geschichte stecken“, und deutete auf Zachs Arm.

Howard arbeitete für Bishop Rotary, ein Unternehmen, das Tätowiergeräte herstellt. Als er Zachs Geschichte hörte, rief er den CEO von Bishop, Franco Vescovi, an, der in Orange lebt.

Es dauerte nicht lange, bis Zach einen neuen Job hatte.

Und ein neues Zuhause.

Und ein neues Leben.

Vescovi stellte Zach ein und bat ihn, nach Südkalifornien zu ziehen. Er bekam zunächst eine Wohnung in Long Beach und zog später nach San Clemente.

„Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie stolz ich auf ihn bin“, sagte Beavers. „Er hat eine 180-Grad-Wende vollzogen. Es ist ein riesiger Sprung im Vergleich zu seiner Herkunft.“

Heute arbeitet Zach für Renaissance Tattoos in Strandnähe in San Clemente. Er verlangt 150 US-Dollar pro Stunde und erweitert seinen Kundenkreis.

„Mein Leben ist jetzt etwas, was ich mir nie vorgestellt hätte“, sagte Zach.

Er hat die Buchstaben SP unter seinem linken Auge tätowiert.

SP steht für Southpaw.

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