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Jul 26, 2023

Deja Young

Für diesen Paralympics-Sieger gibt es Dinge, die schöner sind als Gold. Deja

Für diesen Paralympics-Sieger gibt es Dinge, die schöner sind als Gold.

Deja Young-Craddocks erste Erinnerung bleibt deutlich: Sie steht vor einer Jury aus Fremden und löst den Träger ihres schwarz-weißen Sommerkleides, um ihre rechte Schulter freizulegen. Sie ist 4 Jahre alt.

Deja ist dort mit ihren Eltern Delora und Don, die eine Klage gegen das Krankenhaus, in dem sie geboren wurde, eingereicht haben. Im ersten Jahr von Dejas Leben hatten sich ihre Eltern gefragt, warum ihr Neugeborenes beim geringsten Druck auf ihre Schulter zusammenzuckte, warum ihre Haut bis hinunter zu ihrem Unterarm violett und blau gesprenkelt war und warum sie nicht lernen konnte kriechen.

Schließlich diagnostizierten die Ärzte bei Deja eine Verletzung ihres Plexus brachialis, eines Nervengeflechts, das Bewegungen und Empfindungen in Schulter, Arm und Hand steuert – die Folge einer schweren Geburtskomplikation namens Schulterdystokie.

Die Komplikation kann manchmal auftreten, wenn eine kleinwüchsige Mutter während der vaginalen Entbindung ein überdurchschnittlich großes Kind zur Welt bringt, was bei Deja wahrscheinlich der Fall war. Doch das Krankenhaus, in dem Deja geboren wurde, teilte der Familie den Vorfall nie mit. Die Familie verklagte nicht nur das Krankenhaus, sondern auch den Arzt, der sie entbunden hatte, und der Fall wurde schließlich außergerichtlich beigelegt.

Vor ihrem sechsten Lebensjahr unterzog sich Deja drei Operationen, um ihre Beweglichkeit zu verbessern und die Schmerzen zu lindern: eine Muskeltransplantation, eine Nerventransplantation und eine plastische Operation, um sicherzustellen, dass ihr rechter Arm in einer bequemen Position ruhen konnte. Selbst bei ihren postoperativen Abgüssen, die sie monatelang wie eine Miniatur-Freiheitsstatue aussehen ließen, „hat sie immer einen Weg gefunden, mit allem umzugehen“, sagt Delora. „Ihr Gipsverband war einfach ein Hilfsmittel, um Dinge abzuprallen. Und sie war nie ohne ein Lächeln.“

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Obwohl die Verletzung Dejas Schulterbeweglichkeit dauerhaft einschränkte, beeinträchtigte sie ihre natürliche Sportlichkeit nicht. Und als sie in der Mittelschule Leichtathletik entdeckte, gab es kein Zurück mehr. Ihre Entschlossenheit und Schnelligkeit katapultierten sie schließlich zu den Paralympics 2016 in Rio und zu einem Startplatz in Tokio 2020. Doch im Laufe der Zeit wurde Deja immer wieder daran erinnert, dass sie anders war. Sie ertrug unsensible Witze und Kommentare von Klassenkameraden, Trainern und völlig Fremden, was alles zu sehr düsteren Zeiten führte.

Im Juni im Haus ihrer Familie in Mesquite, Texas, dachte die 25-jährige zweifache paralympische Goldmedaillengewinnerin über ihren Weg zum paralympischen Erfolg nach. Es ist ein Beweis für ihre Widerstandsfähigkeit, dass das allgegenwärtige Lächeln, das ihre Mutter beschrieben hat, tatsächlich immer noch da ist, obwohl sie über die Litanei der Herausforderungen spricht, mit denen sie seit ihrer Geburt konfrontiert war – Umstände, die jeden dazu bringen könnten, sich für Bitterkeit statt Freude, Hass statt Liebe zu entscheiden. „Ich habe das Gefühl, dass ich die Person sein sollte, die jemanden anlächelt und der denkt: ‚Hey, ich kann einen weiteren Tag überleben‘“, sagt Deja.

Mit einer Drehung ihres Handgelenks zeigt Deja ein Tattoo auf ihrem rechten Unterarm, das sie sich 2019 stechen ließ. „Jedes Tattoo, das ich habe, hat eine Geschichte“, sagt Deja, die auch eine begabte Künstlerin ist. „Auf der Außenseite meines Arms habe ich eine Sonne und einen Mond, die ich gezeichnet habe. Sie symbolisieren, dass du dein eigenes Licht sein kannst, du kannst deine eigene Dunkelheit sein. Ich habe das in einer schwierigen Zeit bekommen. Ich komme jederzeit durch.“ weil ich meine eigene Taschenlampe bin.

Das Bild auf ihrem rechten Unterarm zeigt einen Außerirdischen, der über einen Lichtstrahl mit einem UFO verbunden ist, was durch eine große Narbe von einer ihrer Operationen dargestellt wird, ein Mal, das ihre Haut länger ziert als jedes ihrer Tattoos. Darunter ist der Satz „Just Keep Going“ eingraviert. „Ich bin der Außerirdische“, sagt Deja.

Das Gefühl der Entfremdung begann in der Mittelschule, wo Klassenkameraden sie wegen ihrer Andersartigkeit schikanierten. Die Verspottungen verwirrten sie; Ihre Eltern hatten ihre Verletzung nicht als Behinderung dargestellt und sie glaubte nicht, dass sie sich von ihren Klassenkameraden unterschied.

Schließlich fand sie im Sport Trost und Gemeinschaft und füllte ihren Stundenplan nach der Schule mit Basketball, Volleyball und Softball. In der siebten Klasse probierte sie sich zum ersten Mal auf der Leichtathletik aus.

Obwohl Deja eine begabte Sprinterin war, führte ihre Geschwindigkeit nicht sofort zum Erfolg. Aber sie widmete sich dem Üben. Der 400-Meter-Wiederholungstag, der Fluch im Leben der Sprinterin, war ein Tag, auf den sie sich freute. Als ihr Trainer das Team bei Cross-Country-Wettbewerben laufen ließ, beschwerte sie sich nie. „Laufen war für mich lange Zeit eine Fluchtmöglichkeit“, sagt sie.

Nach ihrem ersten Jahr an der High School konzentrierte sie sich ganz auf die Leichtathletik, nämlich die 100 und 200 Meter. Da begann das Gewinnen. Trotz ihrer Verletzung, die ihre Beweglichkeit in der Schulter und die Art und Weise, wie sie ihren rechten Arm bewegt (es ist eher eine Hin- und Herbewegung über ihre Brust als eine Auf- und Abbewegung), beeinträchtigt, war sie schnell: Wie ihr Vorgesetzter Jahr gehörte sie mit einer Zeit von 24,50 zu den Top 20 im hart umkämpften Texas über 200 Meter.

Als es um die Auswahl einer Hochschule ging, war Deja fest entschlossen, ein Studienstipendium zu erhalten. Aber sie sagt, die Schulen hätten sie aufgrund ihrer Behinderung nur ungern aufgenommen. Sie erinnert sich, wie ein High-School-Trainer ihre Bemühungen in Frage stellte: „Warum sollte dich jemand mit deinem Arm rekrutieren wollen? Das wird nie passieren.“ Bei einem Rekrutierungsbesuch erinnert sich Deja an einen Trainer, der sagte: „Wenn ich [deinen Arm] nicht reparieren kann, will ich ihn nicht.“

Sie wurde immer pessimistischer, was den Erhalt eines Stipendiums anging, bis sie Wichita State und das dortige Leichtathletikprogramm der Division I besuchte. Als der Trainer fragte, welche Etappe sie in der 4x100-Meter-Staffel laufen wollte, wusste sie, dass sie ihr neues Zuhause gefunden hatte. Sie erhielt eine vollwertige Mitfahrgelegenheit und zog im Herbst nach Wichita.

„Sie war begeistert, dort zu sein, eine großartige Teamkollegin, es war eine Freude, mit ihr zusammen zu sein, zielstrebig, stur, fast jede Qualität, die eine erfolgreiche Athletin haben muss“, sagt Becca Fitzgerald, die als Assistenztrainerin im Programm tätig war, während Deja dort war. Bei der Arbeit an Dejas Trainingsplan sagt Fitzgerald: „Es war nicht so, dass sie etwas falsch gemacht hat, sondern: ‚Was können wir tun, um Sie erfolgreich zu machen?‘“ Der Erfolg stellte sich schnell ein. Ihr 4x100-Meter-Team von 2015 hält mit einer Zeit von 44,30 immer noch den Schulrekord.

Es ist nicht überraschend, dass es in Mesquite ein heißer Junitag ist, und Deja ist gerade von den paralympischen Leichtathletikprüfungen des Team USA in Minneapolis zurückgekehrt. Sie verlor beide Rennen gegen Brittni Mason, eine relative Neulingin und starke Konkurrentin, die Dejas 100-Meter-Weltrekord um 0,03 Sekunden gebrochen hatte, einen Tag nachdem Deja ihn aufgestellt hatte, beim selben Treffen im Jahr 2019. Mason leidet an Erb-Lähmung, einer Verletzung des Plexus brachialis, die sich ähnlich wie Deja in der Bewegung über ihrer Brust beim Sprinten äußert. Die beiden Frauen haben keine nennenswerte Beziehung zueinander, da sie an unterschiedlichen Orten trainieren, aber Deja freut sich über die Anwesenheit einer neuen Rivalin: „Eisen schärft Eisen“, sagt sie. „Wenn es ihr besser geht, geht es mir auch besser. Ich höre lieber unsere Hymne als die von irgendjemand anderem.“

Während Deja ziemlich sicher ist, dass sie es ins Team USA für Tokio geschafft hat, haben neue COVID-19-Regeln und -Protokolle das Feld in Unsicherheit gestürzt. Die Familie Young folgt einem Zoom-Link in einen Raum mit den anderen Leichtathletik-Teilnehmern bei den Prüfungen. Sie warten darauf, dass Dejas Name aufgerufen wird, eine Ankündigung, die ihren Platz im paralympischen Team und ihre Chance bedeutet, ihre doppelten paralympischen Goldmedaillen über 100 und 200 Meter zu verteidigen.

„Deja Young“, liest der Ansager schließlich aus einer Liste. Die Familie atmet kollektiv auf. Deja schreibt ihrem Trainer Joaquim Cruz: „Wir können jetzt loslegen.“

Dejas Weg zum paralympischen Ruhm war fast ein nachträglicher Einfall. Sie nahm bereits als Studienanfängerin an der Wichita State erfolgreich an Wettkämpfen teil, als sie erfuhr, dass sie sich aufgrund ihrer Behinderung möglicherweise qualifizieren könnte. Bei paralympischen Wettkämpfen wird die Leichtathletik in zehn Arten von Beeinträchtigungen unterteilt: acht körperliche Beeinträchtigungen, eine sehbehinderte und eine geistige Beeinträchtigung. Eine Beeinträchtigung muss Auswirkungen auf die Leistung haben, damit ein Sportler teilnahmeberechtigt ist. Laut World Para Athletics wird Deja in T47 kategorisiert, als Athlet „mit einer einseitigen Beeinträchtigung der oberen Gliedmaßen, die zu einem gewissen Funktionsverlust an Schulter, Ellenbogen und Handgelenk führt“.

Deja sagt, ihr erster Para-Wettbewerb, die US-Paralympischen Nationalmeisterschaften 2015 in St. Paul, Minnesota, habe ihr Leben verändert. Zum ersten Mal befand sie sich in einem Meer von nicht-traditionellen Sportlern, die so aussahen und Leistungen erbrachten wie sie. „Endlich verstanden die Leute, wer ich war und welche Kämpfe ich durchgemacht habe“, sagt sie. „Ich habe meine Gemeinschaft und meine Familie gefunden. Bis dahin hatte ich eine Identitätskrise.“

In diesem Herbst machte sie sich auf den Weg zu den Weltmeisterschaften in Doha, wo sie in ihrer Klasse Gold und Silber über 100 und 200 Meter holte und sich dann im darauffolgenden Sommer einen Platz im Team USA für die Paralympischen Spiele 2016 in Rio sicherte.

Trotz ihrer Erfolge hatte Deja emotionale Probleme. Der Druck, sich plötzlich auf den Wettkampf auf Weltniveau vorzubereiten, gepaart mit unter anderem einer hohen Belastung durch Vor-Medizin-Kurse und der Isolation von ihren College-Teamkollegen auf Reisen, wurde zu groß.

Bei Profisportlern stehen wahrgenommene Schwächen im Widerspruch zu dem, was von ihnen erwartet wird, und viele versuchen, aufgrund von Sponsoring und Medienbeobachtung eine Fassade der Perfektion aufrechtzuerhalten. „Ich versuche perfekt zu sein“, sagt Deja. „Zuerst dachte ich: ‚Oh, meine Unvollkommenheit macht mich perfekt, sie macht mich zu dem, der ich bin. Und dann [als ich zu den Paralympics kam] dachte ich: ‚Oh Mist, jeder hat eine Behinderung.‘“ Laufen , das einst eine Salbe gewesen war, verursachte jetzt Angst. Es setzte eine Depression ein. Sie wollte niemanden belasten und versuchte, durchzuhalten. Doch zwei Monate vor den Spielen in Rio erhielt Dejas Mutter einen Anruf aus einem Krankenhaus. Deja hatte versucht, sich das Leben zu nehmen.

Deja verbrachte mehrere Tage in der psychiatrischen Abteilung der Einrichtung, wo sie begann, sich mit ihrer Depression auseinanderzusetzen. Sie räumt ein, dass viele schwarze Frauen aus einer Vielzahl von Gründen keine Hilfe suchen. Sie sagt, sie habe nach ihrem Krankenhausaufenthalt überall nach einer schwarzen Therapeutin gesucht, aber nie eine in der Nähe gefunden: „Es ist fast so, als wären sie Einhörner.“

Dennoch arbeitete Deja hart in der Therapie und sie sagt, dass die zwei Monate zwischen ihrem Selbstmordversuch und den Paralympics in Rio zu ihren glücklichsten gehörten. Im September 2016 stand sie in Rio mit Goldmedaillen über 100 und 200 Meter auf dem Podium.

Doch drei Monate nach Rio und fünf Monate nach ihrem Selbstmordversuch fand sich Deja erneut in einem Krankenhausbett wieder. Sie war an einem regnerischen Morgen nach Wichita gefahren, um pünktlich zum Training zu kommen, als ihr Auto durch Wasserflugzeuge überschlug und sich dann viermal überschlug. Ihre Verletzungen, zu denen schwere Knochenprellungen und Nervenschäden gehörten, erforderten eine umfassende Rehabilitation. Als ihr im Januar die Erlaubnis erteilt wurde, das Training für ihre Outdoor-Saison wieder aufzunehmen, hatte sie ihre Grundfitness verloren.

Dann bemerkte eine Bekannte beiläufig ihre Gewichtszunahme nach dem Unfall. Deja spricht offen über ihre Vorgeschichte von Körperdysmorphien sowie über ihre Perioden restriktiven Essens und Fressattacken. Dieser Kommentar, zu einem Zeitpunkt, als sie bereits verletzlich war, führte dazu, dass diese Verhaltensweisen erneut auftraten. Sie musste ihre Therapie verdoppeln und sich mit ihrer komplexen Beziehung zum Essen auseinandersetzen.

Der Unfall veranlasste Deja auch dazu, ihre Depression und ihren Selbstmordversuch öffentlich zu machen, nachdem ein Reporter nach ihrem aktuellen Zustand gefragt hatte. „Ich möchte darüber reden, weil das scheiße ist“, sagt sie. Mit Hilfe ihres akademischen Beraters organisierte sie einen Achtsamkeitsmonat an der Wichita State, um die psychische Gesundheit zu entstigmatisieren. „Ich hatte viel Unterstützung. Viele Leute haben sich gemeldet [und sich bei mir bedankt]“, sagt sie. „Ich habe mich nicht geopfert, aber ich habe mich eingesetzt, um anderen zu helfen.“

Sie beendete ihre Kurse online und begann im Januar wieder mit dem Training für den Para-Wettkampf. Sie war einfach glücklich, am Leben zu sein, als sie im Juli 2017 ohne Erwartungen zu den Para-Weltmeisterschaften nach London reiste. Nur wenige Monate nach ihrem Unfall gewann Deja vor den Augen ihrer Mutter und vor ausverkauftem Publikum zwei Goldmedaillen.

Die nächsten zweieinhalb Jahre waren für Deja auf und neben der Laufbahn von Meilensteinen geprägt: Nachdem sie ihr Hauptfach von Medizin auf Sozialarbeit gewechselt hatte, schloss sie 2018 ihr Studium an der Wichita State ab. Sie gewann Gold über 200 Meter und Silber über 100 Meter Meter bei den Para-Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2019 in Dubai, und sie lernte auch Tim Craddock kennen und lieben, einen Versorgungstechniker der Nationalgarde, den Deja als „dreisprachigen Meistergärtner“ und ihr perfektes Gegenstück beschreibt. Die beiden klickten auf fast alles: „Wir beendeten die Sätze des anderen, wir mochten die gleichen Dinge, wir hatten die gleichen Brillen, alles“, sagt Deja.

Im März 2020 lief alles wie gewohnt im Chula Vista Elite Athletic Training Center, wohin Deja gezogen war, um mit Cruz zu trainieren. Sie fing an, Gerüchte darüber zu hören, dass Treffen und Spiele wegen eines Virus abgesagt wurden. „Das nächste, was Sie wissen, ist, dass die ganze Welt abgeschaltet wird“, sagt sie. Wochen später wurden die Paralympischen Spiele verschoben. Trotz der Unsicherheit begrüßte Deja die Pause. „Ich war geistig müde, ausgelaugt, überfordert“, sagt sie.

Deja erkrankte im Juli selbst an COVID. „Tim weckte mich, fütterte mich, brachte mich auf die Toilette und dann wieder ins Bett. Ich konnte nichts tun“, sagt sie. Wochen nach ihrer Diagnose erinnert sie sich, wie sie die Straße entlangging und sich völlig ausgelaugt fühlte. Der September kam und sie war wieder am Anfang. „Ich dachte, das wird eine Reise“, sagt Deja lachend.

Unterdessen kämpfte sie immer noch mit den emotionalen Nachbeben des Mordes an George Floyd im Mai. „Es war überwältigend“, sagt Deja. Sie hatte Angst um die schwarzen Männer in ihrem Leben. „Jeden Tag habe ich das Gefühl, Berichte darüber zu sehen, dass jemand ermordet oder angegriffen wurde. Ich habe dieses ganze Trauma so satt“, sagt sie.

In einer Welt, in der Profisportler kaum als etwas anderes angesehen werden, betont Deja, dass sie in erster Linie eine Athletin, eine schwarze Frau und in erster Linie ein Mensch ist. „Wenn man jemanden in einer Team-USA-Uniform sieht, ist er natürlich ein Team-USA-Athlet. Aber nein. Du siehst mich, und ich bin ein schwarzer Team-USA-Athlet. Woran ich kaum denken kann. Aber das ist etwas, was wir tun.“ muss darüber reden.

Vor Tokio hat das IOC seine Regel 50-Richtlinien etwas gelockert, um unter bestimmten Umständen, beispielsweise bei Interviews, politische Demonstrationen zu ermöglichen. Dennoch wird das Verbot von Protesten – einschließlich des Tragens von „Black Lives Matter“-Kleidung – an allen olympischen Stätten strikt durchgesetzt, „um die Neutralität des Sports zu schützen“. In der Vergangenheit wurden Athleten suspendiert und ihre Lebensgrundlagen gingen durch gekürzte Sponsorengelder verloren, wenn gegen die Regel verstoßen wurde. Deja sagt, sie unterstütze voll und ganz die Athleten, die bei den Olympischen Spielen protestieren. Obwohl die IPC eine ähnliche Regel hat, sagt sie, dass sie nichts dagegen hat, selbst zu protestieren, und hat die Möglichkeit mit ihrem Team besprochen, falls im Vorfeld der Spiele etwas passieren sollte.

Wer über das Leben im Jahr 2020 nachdenkt, muss über drei Epidemien nachdenken: psychische Gesundheit, COVID-19 und systemischen Rassismus. Deja hat zu allen dreien eine innige Beziehung.

Sie versucht, sich auf die positiven Aspekte des Jahres 2020 und des Lebens insgesamt zu konzentrieren, aber wenn es um ihre geistige Gesundheit geht, gibt sie zu, dass jeder Tag anders ist. Manche Tage fühlen sich wie ein Bergauf-Sprint bei Gegenwind an, während andere viel einfacher sind. Und das ist in Ordnung. Deja möchte den Menschen klar machen, dass die Genesung der psychischen Gesundheit nicht linear verläuft. „Es ist schwer“, sagt sie.

Trotz allem sagt Deja: „Das Jahr 2020 war fast das glücklichste, das ich je erlebt habe. Denn ich konnte nicht nur zu ‚Deja Leichtathletik‘ werden, sondern zu Deja, der andere Hobbys hatte und andere Dinge tun konnte. Ich konnte mich wiederfinden.“ die Strecke."

Sie hat gelernt, sich auf das Leben in der Gegenwart zu konzentrieren. Sie und Tim haben letzten März geheiratet und sie genießt die Zeit mit der Familie und das Eheleben in Texas, wenn sie nicht im Chula Vista ist.

Deja ist sich nicht sicher, was die Zukunft bringen wird. „Ich werde nicht ewig rennen können“, sagt sie. „Und der Blues nach den Spielen ist real. Das möchte ich nicht durchmachen.“

Glücklicherweise hat sie gelernt, der Selbstfürsorge Priorität einzuräumen. „Sie müssen an Ihrer geistigen Gesundheit arbeiten, genau wie an Ihrer körperlichen Gesundheit“, sagt Deja. Sie nimmt sich jeden Tag unbedingt eine halbe Stunde Zeit. „Diese Zeit zu nehmen, das ist die beste Zeit, die ich habe.“

Eine Angewohnheit, die sie seit der Mittelschule entwickelt hat, besteht darin, ihre Gefühle durch ihre Kunstwerke auszudrücken. „Wenn es mir wirklich schlecht geht, zeichne ich, und es mag düster und traurig sein, aber so fühle ich mich.“ Sie bevorzugt Stift- und einfache Strichzeichnungen. „Es hilft, das Eine zu finden. Früher war es das Laufen, aber dann wurde mir klar, dass es mein Beruf ist“, sagt sie. „Es kann nicht das Einzige sein, was mich glücklich macht.“

Was ihre Beziehung zu ihrem Körper angeht, schreibt sie jeden Morgen Affirmationen in ihr Tagebuch, darunter kürzlich: „Ich werde nicht durch die Zahl auf einer Skala definiert.“ Ebenso macht sie es sich zur Gewohnheit, jeden Abend ihre Absichten in ihrem Dankbarkeitstagebuch niederzuschreiben. „Wenn ich mich auf die kleinen Dinge konzentriere, bleibe ich auf dem Boden. Es ist leicht, mich auf die großen Dinge einzulassen.“ Heute hat sie eine gesündere Beziehung zum Essen und arbeitet immer noch mit einer Ernährungsberaterin zusammen.

Obwohl ihre langfristigen Karrierepläne noch unklar sind, weiß sie, dass sie ihre Plattform nutzen möchte, um anderen zu helfen. „Was ich tun möchte, ist so viel größer als der Sport“, sagt Deja. „Psychische Gesundheit ist genauso wichtig wie körperliche Gesundheit. Dafür möchte ich mich einsetzen. Wenn ich damit fertig bin, kann ich mich hoffentlich für mehr einsetzen.“

Im Rahmen der Paralympics reiste Deja 2019 als Sportbeauftragter der US-Botschaft nach Nigeria, nachdem das Land sein Gesetz zur Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen verabschiedet hatte. Das Programm lehrt behinderte Kinder in Entwicklungsländern, wie sie mit Sport erfolgreich sein können. Sie lernte Schulkinder kennen und spielte mit ihnen und war ein dringend benötigtes Vorbild für Kinder mit Behinderungen. Viele der Orte, die Deja dort besuchte, seien für Rollstuhlfahrer unzugänglich gewesen.

Nachdem die Rennen in Tokio zu Ende sind und die Medaillen verliehen werden, wird Deja in Japan eine ähnliche Rolle übernehmen, wenn auch praktisch aufgrund des jüngsten Anstiegs der COVID-Fälle. Die dortige US-Botschaft wandte sich an sie, um das Bewusstsein für psychische Gesundheit in einem Land zu schärfen, in dem psychische Erkrankungen seit langem stigmatisiert werden. Die Selbstmordraten unter Frauen in Japan stiegen zwischen 2019 und 2020 um fast 15 Prozent. „Ich [möchte] die Person sein, die ich an meinem Tiefpunkt brauchte“, sagt Deja.

Zwischen Training und Rennen in Tokio (Deja läuft am 31. August die 100 Meter und am 4. September die 200 Meter) spielt sie Pokémon Go („Ich weiß, Japan hat die besten Pokémon!“), isst so viel Ramen wie möglich und übt das kleine bisschen Japanisch, das sie durch Duolingo gelernt hat. Obwohl sie eine persönliche Mission hat, Japan und seine Kultur zu erkunden, hat die Pandemie ihre Möglichkeiten eingeschränkt. Doch ihr vorrangiges Ziel ist klar: „Wir werden nicht Zweiter“, stellt Cruz klar.

Zum ersten Mal überhaupt wird NBC die Paralympics in Tokio zur Hauptsendezeit (24. August bis 5. September) übertragen und so den Spielen und Athleten wie Deja eine beispiellose Sichtbarkeit verschaffen. Jemand, der so nah an ihrer Heimatstadt wie Dallas oder so weit weg wie Dänemark ist, wird Deja beim Laufen zusehen und ihren Sprint mit dem ansteckenden Lächeln beenden, an das sich ihre Mutter aus der Zeit erinnert, als sie noch ein kleines Mädchen in Gips war.

Die National Suicide Prevention Lifeline bietet rund um die Uhr kostenlose und vertrauliche Unterstützung für Menschen in Not sowie Präventions- und Krisenressourcen für Sie oder Ihre Lieben. Rufen Sie 1-800-273-8255 an.

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