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Dec 01, 2023

Gefragt: „Chromatica“-Mixer Tom Norris

Als Tom Norris 10 Jahre alt war, sah er zu, wie sein Cousin FL Studio nutzte

WannTom Norris Als er 10 Jahre alt war, sah er zu, wie sein Cousin FL Studio nutzte, und erinnert sich, dass er „überwältigt war, dass ein normaler Mensch Musik auf seinem Computer machen konnte“. Er lud es sofort herunter, als er nach Hause kam, und wie er sagt, „hat er nie aufgehört, es zu benutzen.“

Jetzt, fast 20 Jahre später, hat der gebürtige Massachusettser mit allen zusammengearbeitet, von Skrillex über Grimes bis hin zu Lady Gaga – und nebenbei zwei Grammy-Nominierungen erhalten.

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Norris begann schon in jungen Jahren Klavier zu spielen und schloss sich in der High School einer Band an, die zu Allstar Weekend wurde (ihr zweites Album erreichte 2011 Platz 49 der Billboard 200), fühlte sich aber auf der Bühne nie zu Hause. Später lernte er den Mischtechniker kennenManny Marokko , und die Begegnung entfachte sein Interesse und seine Leidenschaft für die eher hinter den Kulissen liegende Rolle. Nach seinem Abschluss an der UC Berkeley, wo er Linguistik studierte, entschied sich Norris dank eines Anstoßes von Freund Kyle Trewartha (einer Hälfte des Bruderduos Grey) – und den beiden, zusammen mit Kyles Bruder Michael – ganztägig für die eher technische Position zu arbeiten Sie zogen nach Los Angeles, um ihre jeweiligen Karrieren zu starten.

In L.A. begann Norris (der überwiegend Autodidakt ist) nahtlos damit, hauptsächlich Tanzplatten zu mischen. Er sieht seine Rolle als „Finisher“, als die Person, die in der Endphase der Produktion ankommt. „Es ist so wie: ‚Hey, ich habe die Idee im Grunde schon fertig, aber klanglich ist sie noch nicht ganz fertig‘“, sagt er. Aber er besteht darauf, dass der Job mehr ist als „nur Hausmeisterarbeit, hineingehen und schlechte Überblendungen und Mikrofonblutungen beseitigen. Das ist Teil des Jobs, aber ein anderer Teil besteht darin, das, was da ist, zu nehmen und es spannender zu machen.“

Während er sich nun aufgrund der Pandemie in Quarantäne befindet, ist Norris weiterhin damit beschäftigt, an Hinweisen für Filmtrailer, Videospielsounds und Remote-Produktionsarbeiten zu arbeiten – und feiert den Erfolg seines bisher größten Projekts. Im Folgenden stellt der 28-Jährige einige seiner bemerkenswertesten Arbeiten vor, von denen einige innerhalb weniger Monate entstanden sind. „Es ist wirklich so, als würde es schütten, wenn es regnet.“

Zedd, Maren Morris & Grey, „The Middle“

Norris lernte Kyle von Gray im Jahr 2015 kennen und die beiden begannen schnell, gemeinsam an Musik zu arbeiten; Kurz nach ihrem Umzug nach LA nahm der heutige Megahit „The Middle“ Gestalt an. Im Jahr 2017 hatte Gray einen Gesang von Sarah Aarons von Monsters and the Strangerz erhalten, und wie Norris sagt: „Ich wurde mit auf die Reise genommen.“ Mit Hilfe von Aarons Topline stellte Gray etwa „90–95 %“ des Tracks fertig, während Norris abmischte – und dann, wie es in der inzwischen berüchtigten Geschichte heißt, wurden „30–40 Sänger“ für die Fertigstellung in Betracht gezogen.

Außerdem erinnert sich Norris: „Es folgte ein Drama, etwa: ‚War Gray ein Künstler, der groß genug war, um dieses Lied zu machen?‘“ – und so kam es schließlich dazu, dass Zedd, einer der frühen Mentoren von Grey, Maren Morris engagierte und sich sicherte als Sänger des Tracks. „Damals war ich noch mit der ganzen Sache beschäftigt, also dachte ich: ‚Werden Songs normalerweise so zusammengesetzt?‘“, sagt Norris. „Im Nachhinein wurde mir klar, dass es der verrückteste Prozess war, den ich je bei der Musikproduktion gesehen habe.“

Der Titel erhielt schließlich eine Grammy-Nominierung als Schallplatte des Jahres und erreichte Platz 5 der Billboard Hot 100.

Skrillex, Boys Noize & Ty Dolla $ign, „Midnight Hour“

Ende 2019 hörte Norris eine Demo, an der sein langjähriger Freund und Mitarbeiter Skrillex arbeitete. Der DJ hatte gerade damit begonnen, es bei verschiedenen Shows in Miami zu spielen, und in diesem Sommer beauftragte er Norris damit, dem Grammy-nominierten „Midnight Hour“ den letzten Schliff zu geben. Norris erinnert sich: „Wir haben darüber nachgedacht, den Klang richtig hinzubekommen, vor allem mit der Drop-Sektion. Wir fragten uns: ‚Wie schaffen wir es, dass es zeitgemäß und immer noch knallend klingt, aber nicht zu offensichtlich nach EDM klingt?‘ Es war wirklich schwierig, die Balance zu finden, weil es einfach ist, einfach anzufangen und es übertrieben zu machen, und dann klingt es plötzlich altmodisch.“

Norris sagt, sie hätten wochenlang jeden Tag an dem Track gearbeitet, und obwohl er nicht „so kommerziell gefeiert wurde, wie wir alle gehofft hatten“, war die Grammy-Nominierung (für die beste Tanzaufnahme) doch eine gewisse Bestätigung. „Es war eine abenteuerliche Platte – es gibt dieses R&B-Intro mit Tys Gesang und dann geht es einfach in Berliner Techno über – also ist es dieses erschütternde Erlebnis. Aber genau darin ist es Skrillex immer gelungen, den Leuten völlig gegensätzliche, neue Vibes näher zu bringen.“

Lady Gaga, Chromatica

Norris sagt, dass die Mischung der gesamten Chromatica zweifellos sein bisher bekanntestes Projekt ist. Bloodpop, den er Ende 2017 kennengelernt hatte und mit dem er weiterhin befreundet ist, lud ihn in den Prozess ein, der aus einem relativ kleinen Kernteam bestand: Bloodpop engagierte sich als ausführender Produzent neben Gaga; da war Ben Rice, ihr Gesangsproduzent und Toningenieur; und Burns, der einen Großteil der Tracks produziert hat, obwohl eine Handvoll anderer durchgehend erwähnt werden. Deshalb, sagt Norris, „hat es sich wie ein Sommercamp angefühlt“ und erinnert sich, wie sie alle in den Henson-Studios in LA aufgetaucht sind, „Tetris gespielt, Essen bestellt und Zeit verbracht haben“.

Inmitten all dessen, sagt er, gab es Momente der Klarheit, in denen ihm klar wurde, wie schwer es ist, an einem Lady-Gaga-Album zu arbeiten, insbesondere wenn er einen Song hörte und dachte: „Das ist etwas, was buchstäblich nur Lady Gaga auf diese Weise tun würde.“ ." Diesen Schock erlebte er zum ersten Mal, als er zum ersten Mal eine weitgehend fertige Version von „Enigma“ hörte, dem ersten Song, an dem er arbeitete. Er sagt: „Das hat einen besonderen Platz in meinem Herzen, weil es mein erster Kontakt mit der Welt von Chromatica ist.“

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