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May 01, 2023

Es ist nie das Problem von jemand anderem

Anmerkung des Herausgebers: The Wanderer gibt die gesprochenen Keynote-Vorträge weiter

Anmerkung des Herausgebers: The Wanderer teilt Grundsatzreden, die von Gastrednern bei den diesjährigen Gedenkfeierlichkeiten zum Memorial Day vor Ort gehalten wurden.

Guten Morgen und vielen Dank für die Gelegenheit, heute mit Ihnen zu sprechen. Es ist eine große Ehre, und ich fühle mich völlig ungeeignet, vor Ihnen zu stehen und über die Männer und Frauen zu sprechen, die vor uns kamen, um diese Nation großartig zu machen.

Nachdem dies gesagt ist, weiß ich, was Sie, Militärangehörige und Veteranen im Publikum, sehen, wenn Sie mich ansehen. Für diejenigen unter Ihnen, die es nicht wissen: Es gibt keine vorurteilsvollere Gemeinschaft als die von Veteranen und anderen Militärangehörigen. Überprüfen einheitlicher Standards und Sicherstellen, dass die Farbbandregale abgedeckt und ausgerichtet sind.

Was sie sehen, wenn sie mich ansehen, ist ein Air-Force-Typ, kein Pilot (was bedeutet, dass coole Kampfpilotengeschichten vom Tisch sind), aber immer noch ein Offizier. Sie verdrehen innerlich die Augen und sagen: „Uns steht ein langer Vormittag voller Geschichten über die Behebung von Druckerstaus bevor …“

Nun, ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass ich einmal ein junger Marine war und zehn Jahre lang ein stolzes Mitglied der Mannschaften war. Ich stand für viele, viele Formationen und Kommandowechselzeremonien in der Paraderuhe und hörte zu, wie ein Offizier darüber schwärmte, dass seine Einheit die beste im Marine Corps sei, während ein junger Rekrut ohnmächtig wurde, nachdem man ihm gesagt hatte, er solle während der Paraderuhe nicht die Knie durchdrücken. Ich fühle deinen Schmerz. Also ich verspreche, dass ich nicht aufblähen werde und mich kurz und auf den Punkt fassen werde.

Ich werde es Ihnen mit dieser Rede auch nicht leicht machen. Es gibt keine Freikarten. Wir scheinen uns in diesem Land daran gewöhnt zu haben, immer zu denken, es sei das Problem eines anderen. Derjenige ist nicht schlau genug, nicht kreativ genug oder es fehlt ihm die nötige Erfahrung, um die Mission zu erfüllen.

Es ist ein Trugschluss, der durch unsere eigenen Unsicherheiten geschaffen wurde, um uns an unserem Platz zu halten. Mit dieser heutigen Rede möchte ich deutlich machen, dass dies nicht der Fall ist.

Nach meiner Erfahrung in fast zwei Jahrzehnten Militärdienst sind die Männer und Frauen in Uniform, unabhängig von ihrem Beruf, nichts Besonderes. Sie haben die Entscheidung getroffen, zu dienen, und sie haben die Entscheidung getroffen, ihrer Verpflichtung nachzukommen und die Konsequenzen ihrer Entscheidung zu akzeptieren, ob gut oder schlecht. Das ist es. Es gibt keine Superhelden, keine Lifehacks, nur diejenigen, die bereit sind zu handeln, und diejenigen, die sich dafür entscheiden, andere in ihrem Namen handeln zu lassen.

Ich bitte Sie, darüber nachzudenken, welche dieser beiden Persönlichkeiten Sie gerade sind und ob Sie mit dieser Wahl zufrieden sind.

Um es klar auszudrücken: Die Welt braucht beides, aber aus meiner Sicht verkaufen sich zu viele Menschen unter Wert und lassen sich von anderen diktieren, welchen Weg sie wählen. „Die Marines, die ich auf der ganzen Welt gesehen habe, haben die saubersten Körper, den schmutzigsten Geist, die höchste Moral und die niedrigste Moral aller Tiergruppen, die ich je gesehen habe. Gott sei Dank für das United States Marine Corps!“ — Eleanor Roosevelt, 1945.

Dieses Zitat von Eleanor Roosevelt aus dem Jahr 1945 ist das beste, das ich je gefunden habe, um einen Einblick in die Kultur des Marine Corps zu geben. Ich war ein Combat Marine, ein berüchtigter 0311, also ein Infanterist.

Wenn Piloten die coolen Kids der Air Force darstellen, waren die Infanterie die Piloten des Marine Corps. Mein Weg zum Corps war nicht gerade gerade und schmal, wie es für viele, die in den Dienst eintreten, der Fall ist. Ich war in der High School ein unterdurchschnittlicher Footballspieler und wuchs nicht weit von hier in einer Stadt namens Whitman auf. Ich spielte Quarterback und hatte im Laufe meiner Karriere wahrscheinlich mehr Interceptions als Touchdown-Pässe.

Unnötig zu erwähnen, dass sich die College-Football-Rekrutierer am Ende der Saison nicht gerade mit Stipendienangeboten außerhalb meines Klassenraums anstellten. Es gab jedoch ein College, das aus mir unbekannten Gründen dringend einen Quarterback brauchte und mir ein Angebot machte.

Die Norwich University im verschlafenen Northfield, Vermont, war eine Militärschule mit einem durchschnittlichen Football-Programm der Division 3. Meine Eltern und ich, die in einem christlichen Elternhaus aufwuchsen, dachten beide, dass der Besuch einer Militärschule eine strukturierte und strenge Ausbildung ohne all die Versuchungen und außerschulischen Aktivitäten einer normalen Zivilschule bieten könnte.

Obwohl mein Großvater beruflich Navy Corpsman war und mein Vater eine Leidenschaft für das Militär hatte, hatte ich eigentlich keine Lust, in den Militärdienst einzutreten. Am 11. September 2001 saß ich als Mittelschüler im Englischunterricht. Während ich es für eine Tragödie hielt, war es für mich als Teenager das Problem eines anderen. Ich war zu diesem Zeitpunkt meines Lebens sicherlich nicht gezwungen, dem Dienst beizutreten.

Spulen wir vor zum Januar 2005. Ich renne zu einer unbekannten und gottlosen Nachtstunde aus einem Bus in Richtung der berüchtigten gelben Fußabdrücke des Paris Island Recruit Training Depot. Es gibt viele schreiende Ausbilder und verängstigte Rekruten, und ich hinterfrage innerlich meine Lebensentscheidungen.

In nur wenigen Stunden würde ich meine Einarbeitung erledigen, den Kopf frisch rasiert, die Uniform mit „Go Fasters“ (oder Turnschuhen für normale Menschen) und Platoon 3029, India Company, Drittes Bataillon, zugewiesen.

Ich weiß, du denkst wahrscheinlich: Was ist mit dem College-Football und der ganzen Sache mit der strukturierten Ausbildung passiert, Chris? Nun, als die Kriege im Irak und in Afghanistan in den Jahren 2003 und 2004 auf Hochtouren liefen, begannen einige meiner Freunde, ins Ausland zu gehen, und mir kam der Gedanke, dass dies nicht das Problem von jemand anderem war. Das war UNSER Problem.

Und so beschloss ich, mich beim United States Marine Corps zu melden. Es dauerte nicht lange, nachdem ich meiner Einheit, der Alpha Company, 1st Bn 25th Marines, beigetreten war, dass ich meinen engsten Freund im Corps kennengelernt hatte.

John war ein junger Zimmermann, der hier auf Cape Cod aufwuchs. Für ein Kind, das als Regeltreuer erzogen wurde, verkörperte John, was es bedeutete, ein Marine zu sein. Haare kurz rasiert, kantiges Kinn und eine scheinbar furchtlose Mentalität. Er hatte Maschinengewehrpatronen auf seinen Unterarm tätowiert, offenbar um zu verhindern, dass ihm die Munition ausging, wenn er sie am meisten brauchte.

Er war ein wilder Mann. Die Ausbildung vor dem Einsatz im USMC oder die Ausbildung, die eine Einheit vor dem Betreten eines Kriegsgebiets erhält, findet typischerweise in Südkalifornien an einem Ort namens Twentynine Palms statt. Es erübrigt sich zu erwähnen, dass es keine Palmen gibt.

Der Trainingsplan ist unerbittlich und mehrere Monate lang müssen Marineinfanteristen lange Tage und Nächte auf dem „Feld“ verbringen, also auf einem abgelegenen Schießplatz mitten in der Wüste, wo es weder fließendes Wasser noch Strom gibt und sie normalerweise auf dem Boden schlafen.

Gelegentlich, wenn die Sterne übereinstimmten, gab es eine Lücke im Zeitplan, und die Marines bekamen „Freiheit“ oder im Wesentlichen ein paar Tage frei ohne Training, während die Marines auf die örtliche Gegend losgelassen wurden, um sich zu entspannen. Freiheit war während der Vorbereitungsvorbereitungen rar gesät, und als sich die Gelegenheit bot, ließ man sich die Chance nicht entgehen, Zivilkleidung anzuziehen und den Stützpunkt im Rückspiegel zu verlassen.

Bei einer solchen Gelegenheit fuhren John und ich für ein langes Wochenende nach Palm Springs, weil wir hörten, dass es dort ein tolles öffentliches Bibliothekssystem gab, und wollten etwas „lernen“. Nach ein paar Tagen des „Lernens“ in den örtlichen Bibliotheken waren wir erschöpft und machten uns auf den Heimweg, als John eine erstaunliche Idee hatte.

„Halten Sie an“, sagte er mit größter Eindringlichkeit in seiner Stimme. Er hatte einen örtlichen Tattoo-Shop entdeckt und wollte seine Marinekameraden mit einem tollen neuen Tattoo überraschen. Keine Seltenheit im Marine Corps.

Was ich nicht erwähnt habe, ist, dass Schnurrbärte zwar erlaubt, aber nicht erwünscht sind. Sich einen Schnurrbart wachsen zu lassen, der an die USMC-Vorschriften grenzt, ist eine Möglichkeit für einen jungen Marine, ein paar kleine Zeichen der Rebellion gegen seine Befehlskette zu zeigen. John hatte es sich zur Aufgabe gemacht, sich im Laufe unserer Ausbildung einen widerlichen Schnurrbart wachsen zu lassen und nannte sich selbst „Schnurrbart Pete“.

Nach einigen Minuten im Tattoo-Shop tippte John mit der Hand, als er nach draußen rennen musste, um uns zu fragen, wie man „Mustache“ buchstabiert. Nicht lange danach kam John stolz lächelnd heraus. Als wir das neue Tattoo nicht erkennen konnten, drehte er sich um, ließ den Kopf fallen und auf seinem Hintern stand in Fettdruck: „Schnurrbart Pete.“

Er war so stolz. Trotz seiner Eigenheiten rannte John immer zum Klang der Waffen. Während unseres Einsatzes im Frühjahr 2006 befanden sich John und ich an einem Eingangskontrollpunkt am Rande der irakischen Stadt Falludscha.

Aufgrund unserer Nähe war es an der Tagesordnung, Schüsse und Explosionen zu hören. An einem solchen Tag waren die Schüsse besonders nah, als ich in einem Wachturm Posten hatte. Ich nahm meine Position hinter der automatischen Waffe meines Trupps ein und alarmierte umgehend die Aktivität über Funk, während ich darauf wartete, dass ein Feind in unsere Position eindrang. Ich blickte hinter meinen Standorten hervor und erkannte, dass John Hunderte Meter voraus gesprintet war, geradewegs auf die Schüsse zu, und dabei meine Schusslinie völlig abgeschnitten hatte. Dafür wurde er angeschrien, aber er sah wirklich nicht, was er falsch gemacht hatte, und wenn er die Gelegenheit dazu gehabt hätte, hätte er die gleiche Entscheidung noch einmal getroffen.

Ein anderes Mal, als wir aktiv vom Feind angegriffen wurden, bezog John eine Position hinter einem 240-Golf-Maschinengewehr und feuerte mehrere hundert Schüsse ab, die den Feind sofort zum Schweigen brachten.

Ein Tischler aus einer Kleinstadt mit einem „Mustache Pete“-Tattoo entschied sich für die Schauspielerei.

John und ich hatten Glück, dieser Einsatz. Wir überlebten beide, auch wenn das Bataillon 11 KIA einnahm und viele weitere verletzt wurden.

Der 16. August 2006 erwies sich als ein besonders schwieriger Tag. Das Bataillon verlor Kapitän John McKenna und Lcpl Michael Glover. John, ein 30-jähriger Staatspolizist aus Brooklyn, und Michael, der sein Jurastudium abbrach, um sich den Marines anzuschließen, wurden durch Scharfschützenfeuer getötet.

Kapitän McKenna erhielt den Silver Star für seine Taten an diesem Tag und ein Teil seiner Ehrung lautet: Kapitän McKenna führte die Erste Truppe auf einer Fußpatrouille in Al Falludscha im Irak an. Als sich die Patrouille einem freundlichen Beobachtungsposten näherte, wurde sie plötzlich von gut versteckten Aufständischen überfallen, die Scharfschützengewehre, automatische Waffen und Raketengranaten von Gebäuden, Dächern und Autos im Norden, Süden und Osten abfeuerten. Der Vorsteher an der Spitze der Patrouille (Lcpl Glover) wurde durch den Hagel feindlicher Kugeln tödlich verletzt und fiel in die Mitte der Kreuzung, wo das Feuer am stärksten konzentriert war. Kapitän McKenna stürzte sich sofort in Aktion, lenkte das Feuer seiner Männer und befahl ihnen, Rauchgranaten einzusetzen, um die Sicht des Feindes zu verdecken. Kapitän McKenna ignorierte die drohende Gefahr durch das schwere Feuer und rannte auf die Kreuzung, um seinen am Boden liegenden Marine zu retten. Völlig dem feindlichen Feuer ausgesetzt, kniete er ruhig neben dem angeschlagenen Marine nieder, um seinen Zustand zu beurteilen. Als er begann, die Marine in eine gedeckte Position zu zerren, wurde Kapitän McKenna vom feindlichen Feuer getroffen und tödlich verwundet.

Kapitän McKenna gab tapfer sein Leben, um einen seiner Marines zu retten. In einem Brief, den er im Irak schrieb und der bei seiner Beerdigung verlesen wurde, wurde Lcpl Glover mit den Worten zitiert: „Ich habe einen Eid geleistet, und es ist der beste Eid, den ich je geleistet habe. Ich bin in Frieden, wenn ich mit Teilen von mir zurückkomme.“ vermisst. Und ich bin beruhigt, wenn ich überhaupt nicht zurückkomme.

John und Michael kamen aus ganz gewöhnlichen Verhältnissen und waren denen von Ihnen und mir sehr ähnlich. Aber sie haben die Entscheidung getroffen, zu handeln und zu ihrem Engagement für sich selbst, füreinander und für ihr Land zu stehen.

Was mich betrifft, ich habe im Laufe meiner Karriere Tausende Schuss Munition abgefeuert … jede einzelne davon im Training. Ich habe über 12 Monate in zwei getrennten Einsätzen im Irak verbracht und nie meine Waffe abgefeuert. Ich wurde beschossen, konnte aber das Feuer nicht erwidern, da ich den Feind nicht eindeutig identifizieren konnte.

Für Zivilisten würden sie mich als gesegnet betrachten…. Oben wachte jemand über mich. Für einen Infanterie-Marine war es verheerend, so als würde man während des Super Bowls auf der Bank sitzen.

Es lag nicht daran, dass meine Einsätze nicht ausgelastet waren. Gewalt war überall um mich herum. Ich hörte die Hilferufe im Radio und sah zu, wie Casevac-Konvois auf dem Weg zur Versorgungsstation des Bataillons an meiner Position vorbeirasten und hilflos dastanden. Selbst heute, fast zwei Jahrzehnte später, spreche ich zum ersten Mal öffentlich darüber. Ich habe große Schuldgefühle, weil ich nicht das Gefühl habe, dass ich meinen Teil dazu beigetragen habe, und habe ständig das Gefühl, unzulänglich zu sein.

Ich teile diese Tatsachen nicht, um Ihr Mitgefühl zu wecken, sondern um zu veranschaulichen, dass jeder Zweifel, Schuldgefühle und Scham empfindet. Niemand ist zu 100 % zuversichtlich oder auch nur annähernd davon überzeugt. Der große Armeegeneral Stanley McChrystal sprach in seinen Memoiren „My Share of the Task“ davon, dass er bei jeder Beförderung, die er erhielt, an seiner Führungsfähigkeit zweifelte.

Ich würde argumentieren, dass Selbstvertrauen nicht die Tugend ist, nach der wir streben sollten, sondern Mut. Diejenigen, die behaupten, sie hätten keine Angst, lügen oder sind dumm. Mut leugnet nicht die Existenz von Angst, sondern ermöglicht es uns vielmehr, die Kraft aufzubringen, sie zu überwinden. Um uns die Erlaubnis zu geben, zu scheitern, dumm auszusehen oder es zu wagen, durchzuhalten, erfolgreich zu sein, uns zu verändern oder letztendlich heldenhaft zu sein.

Wie ich zu Beginn dieser Rede sagte, werden Selbstzweifel zu einer Ausrede, die uns glauben lässt, es sei das Problem eines anderen, dass uns das Talent fehlt, unsere Ziele zu erreichen. Die Realität ist, dass wir nur eine Chance haben und die Uhr tickt, während wir reden.

Das wahre Schöne an den Helden, über die wir heute gesprochen haben, besteht darin, dass sie dies erkannt, die Verantwortung übernommen und ihre Chance geopfert haben, in der Hoffnung, dass Sie und ich die Fackel tragen würden. Sie wussten zutiefst, dass das Gewebe, das die Stärke und den Einfallsreichtum des amerikanischen Geistes ausmacht, in den Herzen seiner Menschen liegt.

Sie sehen, ein Held zu sein bedeutet nicht unbedingt, dass Sie eine Maschinengewehrstellung angreifen oder eine dramatische Rettung durchführen. Es geht darum, den Mut zu haben, den nächsten Schritt zu wagen, auch oder gerade, wenn man Angst hat. Vielleicht geht es darum, ein ehrliches Gespräch mit Ihrem Lebensgefährten zu führen, den Fernseher auszuschalten, um mit Ihren Kindern zu spielen, oder den Geschäftsplan in Angriff zu nehmen, den Sie aufgeschoben haben. Es bedeutet, dass man sich dafür entscheidet, das Leben als ein Geschenk zu betrachten, das man nicht vergeuden darf, weil es vielen anderen nicht so gut geht.

Wir (ich stehe ganz oben auf dieser Liste) verschwenden so viel Energie damit, uns zu beschweren, uns Sorgen zu machen und uns über scheinbar unbedeutende Dinge zu ärgern. Es ist eine Wahl. Wir alle haben eine begrenzte Zeit auf dieser Erde. Wir können uns dafür entscheiden, es oberflächlich zu nutzen, indem wir alles kaufen, was wir kaufen sollen, alles sagen, was wir sagen sollen und alle Kästchen ankreuzen, aber wenn wir auf unser Leben zurückblicken, wird es eine oberflächliche Existenz sein .

Entscheide dich für den harten Weg, der uns am Ende stärker macht. Schmerz kann oft die Befreiung von einer Niederlage sein. Nehmen Sie an sinnvollen Gesprächen teil und hören Sie zu. Helfen Sie anderen, die Schwierigkeiten haben. Liebt euch ungeniert. Verschenken Sie dafür Ihre Zeit. Seien Sie für alles dankbar. Es zählen. Es zählen. Es zählen. Ihre Taten sind das Wichtigste.

Wenn Sie diese Dinge tun und leben, was Sie sagen, werden Sie den Geist der Gefallenen und ihre täglichen Opfer ständig ehren, und dies wird nicht unbemerkt bleiben. Durch die Verkörperung ihres Kriegergeistes wird dies zu einem größeren Dankeschön, als es das Hissen einer Flagge, die Teilnahme an einer Memorial Day-Parade oder das Posten in sozialen Medien jemals sein könnte.

Ich schließe mit einem Zitat aus einem meiner Lieblingskinderbücher mit dem Titel „Mikey und die Drachen“ von Jocko Willink. „Und von diesem Tag an änderte Mikey seine Meinung und ließ seine Ängste und Sorgen hinter sich. Selbst wenn er vor etwas da draußen Angst hatte, wusste er, wie er seine Angst unter Kontrolle bringen konnte. Er stand aufrecht und hielt sich fest Kopf hoch, und wie der Prinz, schau seiner Angst in die Augen. Und das ist immer das Beste, wenn es etwas gibt, das dir wirklich Angst macht. Lass dich nicht von den Gefühlen der Angst beherrschen. Erinnere dich an den größten Teil der Angst ist nur in deinem Kopf. Das heißt nicht, dass du keine Angst haben wirst. Aber du solltest wissen, dass Angst in Ordnung ist. Jeder wird nervös und hat einen großen Schrecken und fühlt sich, als würde er in die Höhle des Drachen gehen. Aber wann Wenn das passiert und du nicht gehen willst, denk an die Lektion, die der Prinz gelernt hat: Wenn du dich vor allem so sehr fürchtest, musst du nur daran denken, dass die Drachen klein sind.“

Danke schön.

Von Christopher Bonzagni, USAF-Major

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