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Dec 04, 2023

„Eine Art Karte deines Lebens“

Wenn Sie schon einmal in den Küchen von Vegas-Restaurants verbracht haben, ist Ihnen das wahrscheinlich aufgefallen

Wenn Sie schon einmal in den Küchen von Las Vegas-Restaurants verbracht haben, ist Ihnen wahrscheinlich aufgefallen, dass viele Köche eine gemeinsame Uniform tragen, die über Weiß und Clogs hinausgeht: Tätowierungen. Wir haben ein paar lokale Köche (und einen knallharten Bäcker) gebeten, uns ihre Tinte zu zeigen und uns die Geschichten hinter der Kunst zu erzählen, die sie auf ihrer Haut tragen. Von der Arbeit ihres Vaters bis hin zu Kindheitsträumen – hier ist, was sie unter ihrem Kochmantel verbergen.

Tony Leitera, Spezialitätenkoch, Village Seafood Buffet im Rio

Tony Leitera hat rund 80 Stunden Tinte auf seinen Armen, seiner Brust und seinen Beinen, darunter Tätowierungen, die auf wiederkehrenden Kindheitsträumen basieren (vom lokalen Künstler Austin Spencer von Studio 21), einem Todesstern und einer Tätowierung, die vom Lieblingsgetränk seiner Freunde inspiriert ist – die irische Autobombe.

Leitera enthüllt die Oberseite seines Bruststücks.

Die ständig wachsende Kollektion von Leitera dient nicht nur der Show. „Ich hatte schon immer einen künstlerischen Geist, aber ich konnte nie zeichnen, ich konnte nie malen, es kam nie ganz richtig heraus“, sagt er. „Dann habe ich Essen gefunden. Ich habe meiner Oma beim Kochen zugesehen und ich habe anderen Leuten beim Kochen zugeschaut, und mir wurde klar, dass es eine künstlerische Form gab und ich dieses Gericht zu meinem eigenen machen konnte. Das Gleiche passierte mit Tätowierungen. Sobald ich anfing.“ Sie zu bekommen, war mehr als nur Tinte auf der Haut; es war eine Kunstform.

Seine Wertschätzung für die Kunst, die er trägt, erklärt auch, warum man auf seinem Rücken oder an Stellen, die er nicht sehen kann, keine Tätowierungen sieht. „Ich habe mich immer für mich selbst tätowieren lassen. Wenn ich darüber nachgedacht habe, mir Tätowierungen auf dem Rücken oder auf der Rückseite meiner Beine zu machen, kann ich diese nur sehen, wenn ich in den Spiegel schaue. Für mich ergibt das keinen Sinn.“ . Ich lasse mich für mich selbst tätowieren.“

Kari Haskell, Inhaberin und Leiterin Cupcakes, Retro Bakery

Kari Haskell besitzt nicht nur einen Cupcake- und Konditorladen im Retro-Stil, sie trägt ihn auch auf ihrer Haut in Form eines Retro-Bäckerei-Tattoos mit glänzendem Mixer. „Ich hatte eine Mixer-Idee, denn das ist sozusagen die Basis des Backens. Wir sind nicht nur Cupcakes, wir sind nicht nur Kuchen, wir sind alles.“

Kari Haskell mit der Waffe ihrer Wahl.

In Haskells Arbeit können Tätowierungen auch als Tarnung dienen. „Wir sind kreative Menschen und kreative Menschen zeigen gerne auf ihrer Haut, wer sie sind“, sagt sie über die Vorliebe von Köchen, sich unter die Nadel zu legen. „Und ich bekomme viele Verbrennungen, deshalb decken sie manchmal viele Verbrennungen ab. Je mehr man Bäcker ist, desto weniger Verbrennungen bekommt man.“

Für ihre nächste Tätowierung möchte sich die zierliche Blondine von dem allmächtigen Cupcake (natürlich mit Buttercreme) inspirieren lassen. „Ich möchte mir ein Zwillingstattoo auf dieses Handgelenk stechen lassen, das einen Cupcake mit dem Las Vegas-Schild darstellt. Das ist mein Lieblingssymbol von Las Vegas und ich liebe diese Stadt.“

Jean Paul Labadie, Küchenchef, Marche Bacchus

Jean Paul Labadie von Marche Bacchus.

Während Jean Paul Labadie bereits sein nächstes Gericht plant, wollte der puerto-ricanische Koch nicht zum ersten Mal auf den Stuhl springen. „Ich hasse Nadeln. Um mein Blutbild zu bekommen, werde ich gleich ohnmächtig“, gesteht Labadie, obwohl er die anfängliche Angst offenbar überwunden hat. „Der Schmerz wird immer da sein. Offensichtlich tun einige Teile mehr weh als andere, aber man geht einfach hinein und versucht, es zu genießen und sich darauf zu freuen, wie es aussehen wird. Ich denke, die Vorfreude erledigt ein wenig davon.“ Schmerzen und etwas Nervosität.

Diese Entschlossenheit hat zu Tätowierungen mit einer Hintergrundgeschichte geführt, darunter zwei Stammessymbolen auf seinem Unterarm, die auf die indigenen Taino-Indianer im vorkolonialen Puerto Rico zurückgehen. „Ich war schon sehr lange von Puerto Rico weg. … Es erinnert mich definitiv daran, wie ich aufgewachsen bin und an all die guten Werte, die ich hierher gebracht habe.“

Cody Lutz, Sous Chef, Wolfgang Puck Bar and Grill

Als selbsternannter „Koch fürs Leben“ trägt Cody Lutz seinen Beruf auf dem Ärmel in Form einer großen Tätowierung aus blauen und weißen Flammen, den heißesten Farben in einer Restaurantküche. Auch dort trägt er seine Geschichte. An der Basis von Lutz‘ linkem Arm verrät ein dunkles Band seinen Nachnamen, der in einem merkwürdigen Aufdruck auf der Unterseite seines Handgelenks geschrieben steht. „Mein Vater war Maler und hat alle seine Bilder so signiert. Er ist vor etwa vier Jahren verstorben, also habe ich beschlossen, die Band zu gründen, nur um an ihn zu erinnern.“

Erinnerung und Tinte gehen für den gebürtigen Las Veganer Hand in Hand, egal ob es sich bei der betreffenden Tätowierung um die Unterschrift seines Vaters oder um eine Anspielung auf die Kartenspielkultur von Las Vegas handelt. „Ich denke, Tattoos sind für mich einfach eine Geschichte deines Lebens. Du erinnerst dich an die Zeit und wann du sie bekommen hast, und nicht nur daran, dass sie ein Tattoo auf dir sind. Es ist einfach eine Art Landkarte deines Lebens.“

Geno Bernardo, Küchenchef, Nove Italiano

Geno Bernardo von Nove Italiano wuchs in der Welt des Tätowierens als Sohn eines beliebten Künstlers auf, der fünf Geschäfte an der Küste von Jersey besaß. „[Mein Vater war] von Kopf bis Fuß komplett bedeckt“, erzählt Bernardo, der sogar im Laden seines Vaters arbeitete und schließlich im Alter von 13 Jahren sein erstes Stück, eine Sonne auf seinem oberen Rücken, bekam.

Geno Bernardo zeigt die Arbeit seines Tätowierer-Vaters auf seinem Rücken.

Die erste Tinte erhielt der Koch jedoch acht Jahre zuvor, als Bernardo gerade fünf Jahre alt war. „Ich saß immer auf dem Stuhl und sagte: „Papa, ich will Tinte.“ Ich möchte Tinte. Ich möchte Tinte.“ Und er gab mir immer einen Stiftstrich. Eines Tages sprang ich auf den Stuhl und es war direkt nachdem er jemandem ein Tattoo tätowiert hatte, und er gab mir nur einen Punkt.“

Dieser Punkt ist eines von wenigen Tattoos, die jetzt den Körper des italienischen Kochs zieren, die einzigen, die er jemals haben wird. „Ich werde mir nie wieder ein Tattoo stechen lassen, nur weil [mein Vater] nicht mehr lebt“, sagt Bernardo. „Es war seine Leinwand, sein Kunstwerk, also hat es irgendwie aufgehört. Ich verspüre den Drang. Es macht süchtig. Aber es ist ein Teil von mir. Er ist auf mir.“