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Sep 14, 2023

Tätowierer sehen sich in Europa mit einer immer graueren Palette konfrontiert

Die EU hat einige Pigmente verboten, da sie sie als potenziell gefährlich einstufen

Die EU hat einige Pigmente verboten, da sie als potenziell gefährlich für den Menschen gelten. Künstler und Hersteller auf der ganzen Welt haben Schwierigkeiten, Ersatz zu finden.

Alex De Pase, ein berühmter Tätowierer in Norditalien, schenkt einem Kunden neue Tinte.Quelle: Ciril Jazbec für die New York Times

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Von Ted Alcorn

Entlang eines nackten Oberkörpers und einen Oberschenkel hinunter glitzert die Sonne durch das Meerwasser und taucht Korallen und Fische in wässriges Licht. Auf einem Unterschenkel sind lebhafte Frösche angespannt, als würden sie sich darauf vorbereiten, aus taufrischen Blättern zu springen. Ein schelmisches Kind mit funkelnden blauen Augen starrt aus dem inneren Bizeps.

In seinem Heimstudio im norditalienischen Dorf Grado überprüfte Alex De Pase Fotos einiger der Tausenden Designs, die er im Laufe seiner Karriere als Tätowierer gezeichnet hatte. Aber diese Hautlandschaften könnten im Jahr 2023 möglicherweise nicht mehr reproduziert werden – zumindest nicht mit den gleichen Farben.

Neue Vorschriften für Tätowierfarben und Permanent-Make-up, die im Januar in der gesamten Europäischen Union in Kraft traten, sollten das Risiko verringern, dass Inhaltsstoffe enthalten sind, die gesundheitsgefährdend sein könnten. Die Vorschriften haben auch zu den größten Umwälzungen in der Branche seit jeher geführt, da die Tintenhersteller ganze Produktlinien neu formuliert haben, um den Vorschriften zu entsprechen.

Die Möglichkeit noch größerer Störungen schwebt über den Köpfen der Künstler im nächsten Jahr, wenn Verbote für grüne und blaue Pigmente in Kraft treten, von denen die Tintenhersteller sagen, dass sie möglicherweise nicht ersetzt werden können. Dies hat zu Aufruhr unter Tätowierern geführt, die argumentieren, die Beschränkungen seien zu weit gefasst, würden bei den Kunden unnötige Bedenken hervorrufen und ihre Kunst untergraben.

Die europäischen Vorschriften könnten zu Änderungen in den Vereinigten Staaten führen, wo die Food and Drug Administration eine gewisse Aufsicht über Tinten und Pigmente hat. Als Dr. Linda Katz, Leiterin des Office of Cosmetics and Colors der Agentur, letzten November auf einer Konferenz zum Thema Tattoo-Sicherheit in Berlin einen Vortrag hielt und gefragt wurde, ob das Land seine Vorschriften an die Europas angleichen würde, antwortete sie: „Das bleibt.“ gesehen werden, und wir arbeiten an diesem Bereich selbst.

Herr De Pase, der für den Fotorealismus seiner Tätowierungen – insbesondere seiner Porträts – bekannt ist, die er in seinem Heimstudio einfärbt, sagt, dass er verschiedene Farbtöne sorgfältig mischt, um die Feinheiten des Hauttons zu erzielen. „Ich bin wegen meiner farbigen Tattoos bekannt“, sagte er. „Für mich ist das ein Problem.“

Einst das rebellische Zeichen von Seeleuten und Bikern, haben Tätowierungen schon vor langer Zeit jegliche Spur einer Randkunst verloren. Umfragen zufolge tragen etwa ein Viertel der Europäer im Alter von 18 bis 35 Jahren und fast ein Drittel der amerikanischen Erwachsenen Tätowierungen. Bei all dem gefärbten Fleisch sind dokumentierte Komplikationen relativ selten und beinhalten typischerweise bakterielle Infektionen oder allergische Reaktionen. Doch die Regulierungsbehörden haben mit der Popularität von Körperkunst nicht Schritt gehalten: Nur wenige europäische Länder üben eine nationale Aufsicht über Tätowierfarben aus. Bis zu diesem Jahr gab es in der gesamten Europäischen Union keine verbindlichen Standards.

Moderne Tätowierfarben sind komplexe Gebräue. Dazu gehören unlösliche Pigmente, die Schatten oder Farbe verleihen, Bindemittel, die die Pigmente bei der Übertragung auf die Haut in Flüssigkeit halten, Wasser und andere Lösungsmittel wie Glycerin und Alkohol, die die Eigenschaften der Tinte beeinflussen, sowie Konservierungsstoffe und andere Zusatzstoffe.

Bei der Injektion verbleibt ein Teil des Pigments dauerhaft in der Haut, kann aber auch in die Lymphknoten wandern. Bei Sonneneinstrahlung oder bei der Laserentfernung können sich Pigmente auch in neue, potenziell toxischere Verbindungen aufspalten und im Körper zirkulieren.

Im Laufe der Jahre haben traditionelle Tintenhersteller Schwermetalle wie Barium und Kupfer in ihre Pigmente eingearbeitet, um eine breitere Farbpalette zu schaffen, und in einigen Tinten wurden neurotoxische Stoffe wie Cadmium, Blei und Arsen in hohen Konzentrationen dokumentiert. Diese Elemente können auch in sogenannten veganen Tinten enthalten sein, die lediglich tierische Glycerine und andere Inhaltsstoffe ausschließen.

Seit 2015 verlangt Europa von Herstellern, Tinten mit dem Hinweis auf die darin enthaltenen gefährlichen Inhaltsstoffe zu kennzeichnen. Da Rohpigmente jedoch im industriellen Maßstab für die Verwendung in Produkten aller Art, einschließlich Kleidung und Automobilen, hergestellt werden, weisen sie nicht immer die Reinheit auf, die man sich von einer in die Haut injizierten Substanz erhoffen könnte.

Ines Schreiver, Co-Direktorin eines Zentrums für Dermatotoxikologie am Bundesinstitut für Risikobewertung in Deutschland, sagte, dass grundlegende Fragen zur Belastung des Körpers durch die Tinten weiterhin unbeantwortet blieben. Zu den Unbekannten gehören die Menge der Tinte, die in den Körper gelangt, der Zusammenhang zwischen dieser Exposition und den gelegentlich auftretenden Nebenwirkungen sowie etwaige Krankheiten, die Jahre später auftreten können.

„Ich würde das Wort ‚sicher‘ oder ‚unsicher‘ nicht verwenden, um das Tätowieren zu beschreiben“, sagte sie. „Ich sage meinen Freunden, sie sollen sich über mögliche Nebenwirkungen und über die Unsicherheiten informieren.“

Nach langwierigen Beratungen der Europäischen Chemikalienagentur entschied sich die Europäische Kommission dafür, sich auf bekanntermaßen gefährliche Stoffe zu konzentrieren, eine lange Liste von Chemikalien zu verbieten, die bereits für die Verwendung in Kosmetika verboten sind, und die Konzentrationen bestimmter ätzender oder reizender Verbindungen stark zu begrenzen.

Das Verbot umfasste zwei Pigmente, Blau 15:3 und Grün 7, und beruhte zum Teil auf jahrzehntealten Untersuchungen, die ihre Verwendung in Haarfärbemitteln mit einem erhöhten Risiko für Blasenkrebs in Verbindung brachten. Die Kommission erkannte die Einwände der Tintenhersteller an, dass es keinen Ersatz für diese Pigmente gäbe, es aber an Beweisen zur Bestätigung ihrer Sicherheit mangelte, und verschob ihr Verbot auf nächstes Jahr.

„Die Substanzen werden in den menschlichen Körper injiziert, um sie dauerhaft und über einen längeren Zeitraum in Kontakt zu bringen – lebenslang“, sagte Ana María Blass Rico, eine politische Beauftragte der Kommission. „Deshalb ist es so schützend.“

Dr. Jørgen Serup, ein dänischer Dermatologe, der seit 2008 eine „Tattoo-Klinik“ im Kopenhagener Bispebjerg-Krankenhaus leitet, sagte, Vorschriften seien überfällig. Seiner Meinung nach waren diese jedoch nur unzureichend zielgerichtet, da viele Substanzen verboten wurden, die niemals in Tätowierungen verwendet würden, während bekannte Probleme wie die bakterielle Kontamination von Tinten während der Produktion nicht berücksichtigt wurden. Bei Tausenden von Patienten, die er wegen Komplikationen behandelte, stellte er fest, dass Rot häufiger mit allergischen Reaktionen verbunden war. „Aus klinischer Sicht gibt es keinen Grund, Blau und Grün wirklich zu verbieten“, sagte er.

Laut Lesliam Quirós-Alcalá, Assistenzprofessorin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und Expertin für chemische Belastungen und ihre möglichen gesundheitlichen Auswirkungen, befinden sich die Regulierungsbehörden in einer schwierigen Lage. Es sind über 40.000 Chemikalien bekannt, die kommerziell genutzt werden, und es ist wenig über die Gefahren bekannt, die sie mit sich bringen. Darüber hinaus können diese Gefahren für eine Person aufgrund vieler Faktoren unterschiedlich sein, einschließlich des Ausmaßes der Exposition gegenüber dem Stoff, der genetischen Veranlagung und einer bereits bestehenden Krankheit. „Kein Wissenschaftler könnte Ihnen im Moment sagen, dass dies die Chemikalie ist, über die Sie sich am meisten Sorgen machen müssen“, sagte sie.

Aber es ist auch nicht unbedingt eine Lösung, Substanzen zu verbieten und der Industrie die Suche nach Ersatzstoffen zu überlassen. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass wir Chemikalien, von denen wir wissen, dass sie das Risiko gesundheitsschädlicher Auswirkungen erhöhen könnten, durch bedauerliche Alternativen ersetzen“, sagte Frau Quirós-Alcalá.

Die Vereinigten Staaten haben einen zurückhaltenderen Ansatz gewählt als Europa. Die FDA verfügt über die Regulierungsbefugnis, Pigmente als sicher zuzulassen, aber kein Hersteller von Tätowierfarben hat diese Bezeichnung beantragt, und auch kein US-amerikanischer Tintenhersteller wurde verpflichtet, Inhaltsstoffe offenzulegen.

Da die Aufsicht über die breitere Kategorie der Kosmetika geringer ist, beschränkt sich die Behörde im Allgemeinen darauf, verfälschte oder falsch gekennzeichnete Produkte zu verfolgen und Sicherheitswarnungen herauszugeben. Verbraucherschützer haben den Kongress aufgefordert, das 83 Jahre alte Lebensmittel-, Arzneimittel- und Kosmetikgesetz zu aktualisieren, um der Behörde eine größere Kontrolle zu gewähren – ohne Erfolg. Als Antwort auf Fragen übermittelte die Behörde eine schriftliche Erklärung, in der sie mitteilte, dass ihr die europäischen Vorschriften bekannt seien, das Risiko der eingeschränkten Pigmente jedoch nicht eingeschätzt worden sei.

Tätowierer, die plötzlich befürchteten, dass ihre Kunstform in Gefahr sein könnte, protestierten gegen die Vorschriften. Im Oktober 2020 starteten einige eine Petition mit dem Titel „Save The Pigments“, die sich in der globalen Gemeinschaft der Tätowierer und ihren zahlreichen Followern in den sozialen Medien verbreitete. Bis heute hat die Petition mehr als 178.000 Unterzeichner gesammelt.

Unter denjenigen, die die Petition teilten, war Mario Barth, Geschäftsführer von Intenze Tattoo Ink, einem in Las Vegas ansässigen Tintenhersteller. Er sagte, die Branche hätte den Vorschriften durch die Entwicklung eigener Standards entkommen können, und er machte die mangelnde Zusammenarbeit auf die Tintenhersteller zurückzuführen, die immer noch dazu neigten, sich als Einzelgänger der Gegenkultur zu betrachten. „Also sagten die Leute, die keine Ahnung davon hatten, einfach: ‚Okay, dann verbieten wir einfach alles.‘“

In den Vereinigten Staaten, wo viele in Europa verwendete Tätowierfarben hergestellt werden, beeilten sich die Hersteller, ihre Produkte neu zu formulieren, um den neuen Standards zu entsprechen. Einer der führenden Anbieter, World Famous Tattoo Ink, verfügt über eine neue Anlage in Greenville, SC, wo jeden Monat in einem sterilen Reinraum 400.000 Flaschen abgefüllt und verpackt werden.

Der Besitzer, Lou Rubino, eröffnete 1998 sein erstes Geschäft für Tattoobedarf am St. Marks Place in New York, kurz nachdem der Stadtrat ein langjähriges Tätowierverbot aufgehoben hatte, damit Underground-Künstler wieder offen arbeiten konnten. Damals stellte das Unternehmen seine Tinten in einem Lagerhaus auf Long Island her. „Früher saßen Leute da und füllten die Flaschen mit einem handelsüblichen Eisteebehälter mit einem Ausguss am Boden“, erinnert er sich.

World Famous hatte seine Produkte bereits zuvor aktualisiert, beispielsweise um ein in der Schweiz verbotenes Konservierungsmittel auf Formaldehydbasis zu entfernen. Aber Herr Rubino sagte, die neuen Vorschriften hätten weitreichende Änderungen erfordert und das Unternehmen dazu gezwungen, Laboratorien zusätzliche Zahlungen zu leisten, um zu beurteilen, ob die Produkte die zulässigen Grenzwerte für die Chemikalien einhalten. Da World Famous seine Produkte nicht an Tieren testete, stellten Mitarbeiter sowie deren Familien und Freunde freiwillig ihre Haut zur Verfügung, um die Leistung der neuen Tinten zu testen.

Obwohl World Famous nach Ersatzstoffen für die verbotenen Pigmente gesucht hatte, sagte Rubino, man habe noch keinen geeigneten Ersatz gefunden. „Wenn das nicht klappt, wird es in den Tätowierungen viel weniger Blau und Grün geben“, sagte er.

Er schätzte, dass die Entwicklung neuer Tinten zur Einhaltung der Vorschriften das Unternehmen Millionen von Dollar kostete – und er konnte nicht sagen, ob die Ergebnisse sicherer waren. „Wir sind uns noch nicht sicher, ob diese besser oder schlechter sind, weil wir andere Dinge hinzufügen, die bisher beim Tätowieren noch nicht verwendet wurden.“

Nordic Tattoo Supplies, das Tinten in ganz Europa vertreibt, sagte, dass die Farbprodukte von World Famous das erste Set waren, das den neuen Vorschriften entsprach und Anfang Januar auf den Markt kam – zu mehr als dem Doppelten des Preises ihrer vorherigen Tinten. Dennoch überstieg die Nachfrage das Angebot bei weitem und sie mussten die verkaufte Menge pro Kunde rationieren. Eine Sprecherin von Nordic, Jenni Lehtovaara, sagte, die Situation verbessere sich, da andere Hersteller neue konforme Tinten auf den Markt brachten, die Auswahl sei jedoch weiterhin begrenzt. „Wir haben nicht mehr die gleichen Paletten wie früher, nicht einmal annähernd.“

Herr De Pase, der auch eine Kette von neun Tattoo-Studios besitzt, sagte, die Mitarbeiter hätten Ende 2021 ihre alten Farbtinten weggeworfen und die ersten drei Wochen dieses Jahres nur noch in Schwarz und Grau gearbeitet. Mittlerweile geben seine Studios monatlich rund 5.000 Euro für die Bevorratung neuer Farbtinten aus. Herr De Pase war mit ihrer Leistung zufrieden, sagte jedoch, dass es Jahre dauern würde, bis sie sehen würden, wie sie in der Haut seiner Kunden bestehen würden.

„Sicherheit muss an erster Stelle stehen“, sagte er, aber das muss gegen eine gewisse Risikotoleranz abgewogen werden. Er beobachtete, dass ein Tabakladen gegenüber einem seiner Ateliers den ganzen Tag über Zigaretten und Zigarren verkaufte. „Es ist ein schmaler Grat.“

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