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May 11, 2023

Tätowiermaschinen und Maschinengewehre: Tätowieren Sie Ihre Freunde im Kampf

Werbung Unterstützt von At war Als Joe Kintz nach Habbaniyah im Irak entsandt wurde,

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Im Krieg

Als Joe Kintz 2006 als Bombentechniker beim SEAL Team 5 nach Habbaniyah im Irak entsandt wurde, nahm er etwas Ungewöhnliches mit: sein eigenes Tattoo-Set.

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Von John Ismay

In den meisten Tattoo-Studios gibt es keine scharfen Handgranaten und automatischen Waffen, im ersten Laden von Joe Kintz jedoch schon. Als Kintz 2006 als Kampfmittelbeseitigungstechniker beim SEAL Team 5 nach Habbaniyah im Irak entsandt wurde, nahm er sein eigenes Tätowierset mit und richtete sich in einem mit Sperrholzwänden ausgestatteten Raum voller Waffen und Angriffsausrüstung ein. Kleine Tintenflaschen teilten sich die Ablagefläche mit geladenen Magazinen für Handfeuerwaffen und Gewehre. „Ich habe dort wahrscheinlich drei Tattoos pro Woche gemacht“, sagte Kintz. „Scheint eine gute Therapiesitzung zu sein, wenn man nicht draußen ist, Türen eintritt und Leute erschießt.“ Seine Kunden waren hauptsächlich mit SEAL-Dreizacken, Kraken und Zugflaggen gefärbt. „Aber es war 2006, also gab es natürlich auch ein paar Stammesthemen“, sagte Kintz lachend.

Während das, was Kintz tat, gegen militärische Vorschriften verstieß, kamen einige Offiziere, für die er arbeitete, zwischen den Einsätzen zu ihm, um sich tätowieren zu lassen, sodass er keinen Ärger bekam. Und obwohl der Raum, in dem er arbeitete, in den Vereinigten Staaten höchst unkonventionell gewesen wäre, war es eine Szene, die für Seeleute vor einem Jahrhundert nicht fehl am Platz gewesen wäre, wenn sich nicht alles in der Wüste statt auf den Decks von ein Kriegsschiff.

Das Tätowieren hat eine jahrtausendealte Tradition, erlangte jedoch bei britischen Seeleuten nach Besuchen in Polynesien im späten 18. Jahrhundert eine bemerkenswerte Popularität. Bis zum Ende des Jahrhunderts hatten nach Angaben des History and Heritage Command der US Navy in Washington, D.C. fast ein Drittel der britischen Seeleute und ein Fünftel der amerikanischen Seeleute mindestens eine Tätowierung. Innerhalb der Marine gab es Tätowierungen, die auf die Arbeit einer Person auf einem Schiff hindeuteten oder eine besondere Leistung feierten: Bootsmannskameraden trugen möglicherweise gekreuzte Anker, während Schützenkameraden gekreuzte Kanonen trugen, oft auf dem Handrücken zwischen Daumen und Zeigefinger Finger. Ozeanreisen von mehr als 5.000 Meilen können mit einem Schwalben-Tattoo gefeiert werden. Und um sich vor dem Ertrinken zu schützen, ließen sich Seeleute ein Schwein auf einen Fuß und ein Huhn auf den anderen Fuß tätowieren. Früher hieß es abergläubisch, wenn Schiffe Schweine, Hühner und andere Tiere in Holzkisten an Deck transportierten, könnten die Tiere davontreiben und sicher an Land gespült werden, wenn das Schiff sank.

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Es gibt auch eine lange Tradition, dass sich Seeleute auf See gegenseitig tätowieren. Obwohl die Praxis heute auf Schiffen nicht oft offiziell genehmigt wird, lebt sie weiter. Als Greg Crowell sich 1999 bei der USS Oldendorf, einem Zerstörer der Spruance-Klasse mit Sitz in San Diego, meldete, hatte er seine Schiffskameraden bereits seit Jahren tätowiert.

Crowell, ein Chief Petty Officer, kam ungefähr zur gleichen Zeit wie der neue Kommandant des Schiffes. Beide waren Surfer, und als sie eines Tages gemeinsam im Wasser paddelten, fragte der neue Kapitän Crowell, ob er sich tätowieren lassen wolle. Der Kapitän stimmte bereitwillig zu, dass er seine Tätowierwerkzeuge und Tinte an Bord des Schiffes mitbringen durfte, mit der Maßgabe, dass Crowell nur nach Feierabend tätowieren durfte. Um alles sauber und hygienisch zu halten, entsorgte die Schiffsärztin Crowells Tätowiernadel und sterilisierte Maschinenteile für ihn im Autoklaven der medizinischen Abteilung. „Es war ein sehr cooles Setup“, sagte Crowell. „Sobald ich eine Person tätowiert hatte, wurde es bekannt und alle kamen auf mich zu.“

Als das Schiff im Sommer 2000 im Nahen Osten stationiert wurde, zeichnete Crowell etwa 60 Besatzungsmitglieder auf der Fahrt von San Diego zum Persischen Golf und zurück ein. Bevor er mit jeder Fahrt begann, erkundigte er sich beim Navigator, ob das Wetter vor ihm glatt genug zum Tätowieren sei. „Der Indische Ozean war normalerweise ein besserer Ort zum Tätowieren“, sagte Crowell. „Weniger Wellengang.“

Am Ende der Kreuzfahrt hatte Crowell seinen kommandierenden Offizier sowie den Kapitän eines anderen Zerstörers, dessen Schiff mit ihnen im Einsatz war, tätowiert. Ein Hai für Ersteres und das Schwein und Huhn für Letzteres. „Ich habe bei vielen Leuten, die in der Marine herumlaufen, meinen Eindruck hinterlassen“, sagte Crowell.

Nicht jeder in Uniform, der mit dem Tätowieren beginnen möchte, erhält die Zustimmung seiner Vorgesetzten. Die meisten müssen im Untergrund agieren und den ihnen zur Verfügung stehenden Arbeitsraum in einen improvisierten Salon verwandeln. Als Jesse Vargas 2011 zu seinem zweiten Einsatz in Afghanistan nach Camp Leatherneck kam, fand er einen Computer mit Internetverbindung und bestellte online ein Tattoo-Set. Zwei Wochen später kam es per Militärpost an und er brachte es zurück zu dem Zelt, in dem sein Späher-Scharfschützen-Trupp lebte.

„Meine Freunde fragten: ‚Weißt du, wie man das macht?‘“, sagte Vargas. „Und ich dachte: ‚Nein, aber wir werden es lernen.‘“ Er begann mit sich selbst und verbrachte etwas mehr als eine Stunde damit, eine faustgroße Sonne im Stammesstil auf die Innenseite seines rechten Oberschenkels zu malen. Dann ging er weiter zu seinen Zugkameraden. Immer wenn sich während des Tätowierens die Tür zu ihrem Zelt öffnete, versteckten Vargas und die anderen die Ausrüstung unter ihren Feldbetten. „Ich schätze, wir hätten vor ein Kriegsgericht gestellt werden können, aber es war einfach nur der Nervenkitzel“, sagte Vargas. „Es sind die Dinge, die neben dem Krieg passieren – Möglichkeiten, auf unserer Seite dort zu entspannen.“ Vargas verließ das Marine Corps nach diesem Einsatz und betreut immer noch Kunden in seinem Haus in Houston.

Als Kintz 2008 als leitender Unteroffizier aus der Marine ausschied, zog er nach Sydney, Australien, der Heimatstadt seiner Frau, und begann, nach Arbeit zu suchen. Er bewarb sich bei der Polizei, der Feuerwehr und sogar beim örtlichen Sprengstoffkommando, doch beide lehnten ihn ab. Also nahm er die Gelben Seiten zur Hand und begann, jeden Tattoo-Shop in der Stadt anzurufen. Die meisten, sagte er, gehörten Mitgliedern lokaler Motorradbanden und würden von ihnen betrieben.

„Sie waren cool zu mir, weil sie wussten, was ich vorher gemacht habe“, sagte Kintz, was es ihm ermöglichte, sich aus den Bandenrivalitäten herauszuhalten, die Tätowierer in der Gegend oft gegeneinander aufbringen. Schließlich bekam er einen Job als Leiter eines Biker-Ladens und tätowierte dort nebenbei. Dennoch nahm Kintz Drohanrufe entgegen und öffnete Briefe, in denen Gewalt von Mitgliedern anderer Banden versprochen wurde, die mit der Zeit eskalierten. Er lernte, sie einfach als Teil des Geschäfts beiseite zu schieben.

„Früher bekamen wir Briefe mit der Nachricht, dass wir bombardiert werden würden“, sagte Kintz. „Und eines Tages schickte uns jemand ein echtes Exemplar.“ Der ehemalige EOD-Techniker zog Latexhandschuhe an, überprüfte es und stellte fest, dass er etwas in der Hand hielt, das wie eine brauchbare Paketbombe aussah. Er rief die Polizei. Nachdem das Bombenkommando es abgewehrt hatte, kamen zwei der Beamten zurück, um sich von Kintz tätowieren zu lassen.

„Ich kann mir jetzt meine Kunden selbst aussuchen“, sagte Kintz, der Wochen im Voraus Buchungen für Whistler Street Tattoo, direkt am Manly Beach in Sydney, hat. „Ich habe meinen eigenen Stil – geometrische Designs und Punktmuster mit dicken schwarzen Linien.“

An seine Kunden stellt er jedoch eine Bedingung: „Kein Stammesangehöriger mehr.“

John Ismay ist ein festangestellter Autor, der für das New York Times Magazine über bewaffnete Konflikte berichtet. Er hat seinen Sitz in Washington.

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In einer früheren Version dieses Artikels wurde das Jahr, in dem Jesse Vargas nach Camp Leatherneck kam, falsch angegeben. Es war 2011, nicht 2012.

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