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Sep 12, 2023

Tätowierungen haben seltsame Auswirkungen auf das Immunsystem

Wenn Sie mit Tinte gefüllte Nadeln in Ihre Haut stechen, reagieren die Abwehrkräfte Ihres Körpers

Wenn Sie mit Tinte gefüllte Nadeln in Ihre Haut stechen, reagieren die Abwehrkräfte Ihres Körpers entsprechend. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob das gut oder schlecht für Sie ist.

Im Jahr 2018 zahlte ich einem Mann ein paar hundert Dollar, um mir wiederholt mehrere Nadeln in die Haut meines rechten Handgelenks zu stechen. Ich fühlte mich, als würde ich von einer mikroskopisch kleinen Kavallerie von Krabben angegriffen. In jeden Strich floss schwarze Tinte, die schließlich die Form doppelter Anführungszeichen bildete. Es war mein erstes Tattoo und wahrscheinlich nicht mein letztes.

In den Tausenden von Jahren, in denen es Tätowierungen gibt, hat sich nicht viel geändert. Dabei geht es immer noch darum, Wunden in dauerhafte, eingefärbte Formen zu schnitzen, die wir ästhetisch ansprechend finden. Aber vieles beim Tätowieren bleibt rätselhaft: Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, was dazu führt, dass bestimmte Tattoos schnell verblassen, warum andere bestehen bleiben, wenn sie verschwinden sollen, oder wie sie auf Licht reagieren. Eines der seltsamsten und am wenigsten erforschten Rätsel ist jedoch, wie Tätowierungen überhaupt überleben. Unser Immunsystem tut ständig sein Bestes, um sie zu zerstören – und zu verstehen, warum es versagt, könnte uns Aufschluss über eine der wichtigsten Funktionen unseres Körpers geben, selbst wenn wir die Haut leer lassen.

Wenn eine Tätowierung auf die Haut gestempelt wird, empfindet der Körper dies als Angriff. Die Haut ist die „erste Barriere“ des Immunsystems und reich an schnell wirkenden Abwehrzellen, die bei einer Verletzung eingreifen können, sagt Juliet Morrison, Virologin an der UC Riverside. Die Hauptaufgabe dieser Zellen besteht darin, alles Fremde aufzuspüren und zu zerstören, damit der Heilungsprozess beginnen kann.

Diese Mission ist im Allgemeinen recht erfolgreich – sie ermöglicht die Heilung von Verbrennungen, das Verblassen von Narben und das Abklingen von Krusten – außer aus irgendeinem Grund, wenn Tinte ins Spiel kommt. Die Partikel in Pigmenten sind sperrig und für die Enzyme einer Immunzelle schwer abzubauen. Wenn also Tinte von Immunzellen wie hautbewohnenden Makrophagen verschlungen wird, die ihr Leben damit verbringen, Krankheitserreger, Zelltrümmer und anderen Schmutz in nur einem winzigen Stück Fleisch zu verschlingen, kann sie sich in eine mikroskopisch kleine Version von Zahnfleisch verwandeln. Die Pigmentpartikel lagern sich im Inneren der Makrophagen ein und weigern sich, abgebaut zu werden. Wenn Tinte an der Körperoberfläche sichtbar ist, ist sie nicht nur zwischen Hautzellen verflochten, sondern strahlt aus den Bäuchen von Makrophagen, die sie nicht verdauen können.

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Sandrine Henri, Immunologin am französischen Zentrum für Immunologie in Marseille-Luminy, und ihre Kollegen haben herausgefunden, dass die Vorliebe von Makrophagen für Tinte erklären kann, warum Tätowierungen auch nach dem Absterben der Zellen so hartnäckig bleiben. Am Ende des tage- oder wochenlangen Lebens eines Makrophagen beginnt er sich aufzulösen und das Pigment in seinem Kern freizusetzen. Aber diese Tinte wird dann sofort von einem anderen Makrophagen in der Nähe geschnappt und verschlungen, der mehr oder weniger den Platz seines Vorgängers einnimmt, vielleicht nicht mehr als vielleicht ein paar Mikrometer entfernt – weniger als die Breite eines menschlichen Haares.

Mit der Zeit können die Ränder von Tätowierungen etwas unschärfer werden, wenn die Tinte von Zelle zu Zelle wandert. Einige Pigmente können auch zu den Lymphknoten gelangen. Diese wichtigen immunologischen Zentren sind normalerweise cremefarben. Aber bei stark tätowierten Menschen kann es passieren, dass sie „die Farbe der Tinte annehmen“, sagt Gary Kobinger, Immunologe am Galveston National Laboratory der medizinischen Abteilung der University of Texas. Aber im Großen und Ganzen bleibt die Tinte in den Makrophagen und bleibt somit dort, wo sie sich befindet. Man geht davon aus, dass dieser endlose Wechsel von Nahrungsaufnahme, Aufstoßen und erneuter Nahrungsaufnahme, sagte mir Henri, einer der Gründe dafür ist, dass es so schwierig ist, Tätowierungen zu entfernen – und möglicherweise auch einer der Gründe, warum die „temporären“ Tätowierungen einiger neuer Unternehmen dies nicht tun verblasst wie angekündigt.

Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, ob die Tintenverstopfung der Makrophagen Konsequenzen hat. „Was wäre, wenn Sie sie zwingen würden, sich um diese fremden Pigmentklumpen zu kümmern, anstatt eine Immunüberwachung durchzuführen?“ Morrison hat es mir erzählt. Verstopfte Makrophagen könnten gefährlichere Substanzen, etwa Krankheitserreger, schlechter aufnehmen. Eine letztes Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass Tätowierungspigmente die von ihnen produzierten Proteine ​​und die Signale, die sie an andere Zellen senden, verändern könnten. All das hat möglicherweise keine Bedeutung – oder es bedeutet, dass die Zelle auf Fremdstoffe über- oder unterreagiert und möglicherweise das Immunsystem benachteiligt, wenn sich ein neues Tattoo entzündet, infiziert oder Allergien auslöst.

Infektionen sind bei Tätowierungen selten – höchstens in 5 bis 6 Prozent der Fälle – und wenn doch, sind sie meist bakteriell. Aber in sehr, sehr seltenen Fällen können sich Body-Art-Liebhaber mit gefährlichen Viren, einschließlich Hepatitis C, infizieren. Glücklicherweise geht es den meisten Menschen mit Tätowierungen „ganz gut“, insbesondere mit modernen Fortschritten in der Hygiene, sagt Danielle Tartar, Dermatologin an der UC Davis.

Henri hingegen macht sich keine Sorgen: Das Immunsystem ist vielfältig und füllt seine Zellen ständig auf; Im Falle eines größeren Angriffs könnten Zellen, die sich mit Tinte beschäftigen, wahrscheinlich Verstärkung herbeirufen, um die Bedrohung abzuwehren. Und es ist sehr gut möglich, dass die Makrophagen durch die Tinte, die sie schlucken, nur vorübergehend durcheinander gebracht werden und sich schließlich auf eine neue Grundlinie zurücksetzen.

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Außerdem gehört zum Immunsystem noch mehr als nur die Zellen, die gerne Tinte fressen. Vor einigen Jahren mischte ein Forscherteam unter der Leitung von Jennifer Juno, einer Immunologin an der Universität Melbourne in Australien, Tätowierfarbe in eine Impfstoffformulierung, um zu verfolgen, wo der Inhalt der Impfung bei Mäusen und Makaken landete. Es gebe keine Hinweise darauf, dass die Pigmente die Immunzellen insgesamt „unzufrieden“ machten, sagte mir Juno, oder sie abtöteten. Auch schien die Tinte keinen Einfluss darauf zu haben, wie gut der Impfstoff wirkte.

Einige kleine Schäden an der Haut, die von einem Fachmann mit sterilen, hypoallergenen Geräten und Materialien verabreicht werden, könnten sogar benachbarte Immunzellen auf Trab halten. Studien zeigen nun, dass Makrophagen und andere sogenannte angeborene Immunzellen möglicherweise in der Lage sind, sich kurz an einige ihrer früheren Begegnungen mit anderen Arten von Fremdmaterial zu erinnern und besser auf zukünftige Angriffe zu reagieren. (Das ist natürlich der springende Punkt bei der Impfung, aber Impfstoffe zielen auf adaptive Immunzellen ab, die für den Prozess viel empfänglicher sind.) Es ist auch möglich – wenn auch noch nicht durch Daten bestätigt –, dass das Lernen, mit Tätowierfarbe zu koexistieren, dies könnte Helfen Sie Immunzellen, ihre Reaktionen auf andere Substanzen zu kalibrieren und vielleicht sogar Autoimmunangriffe abzuwehren, sagt Tatiana Segura, Expertin für Biomaterialien an der Duke University. „Wenn Ihr Körper eine Tätowierung überhaupt toleriert, bedeutet das, dass sich das Immunsystem angepasst hat“, sagt María Daniela Hermida, eine Dermatologin aus Buenos Aires.

Um einige der Immuneffekte von Tätowierungen zu verstehen, hat Christopher Lynn, ein Anthropologe an der University of Alabama, stark tätowierte Menschen in verschiedenen Teilen der Welt untersucht. Er und seine Kollegen haben herausgefunden, dass Personen, die sich häufig tätowieren lassen, offenbar höhere Werte bestimmter Immunmoleküle, einschließlich Antikörper, im Blut haben als Menschen, die sich selten (zumindest für kurze Zeit) tätowieren lassen. Vielleicht, so erzählte mir Lynn, trainiere das Immunsystem durch häufiges Tätowieren regelmäßig und mit geringer Intensität – und halte bestimmte Teile unserer Verteidigungsausrüstung fit.

Aber mehr Antikörper sind nicht gleichbedeutend mit einer besseren Immunität, und die Forscher haben noch kein Gefühl dafür, wie lange diese Effekte anhalten, sagt Saranya Wyles, Dermatologin an der Mayo Clinic. Und weil Lynn und seine Kollegen keine klinische Studie durchgeführt haben, in der sie einige Personen zum Tätowieren und andere zum Nicht-Tätowieren eingeteilt haben, können sie nicht wirklich beweisen, dass die Antikörperbeule eine direkte Folge einer Tätowierung ist. Es sei möglich, sagte mir Lynn, dass Menschen mit einem von Natur aus höheren Spiegel bestimmter Immunmoleküle anfälliger dafür seien, sich massenhaft tätowieren zu lassen, weil sie seltener schlechte Reaktionen zeigten. Tätowierungen wären in diesem Fall eher ein Lackmustest für den Körper – was in gewisser Weise mit dem kulturellen Impuls für Körperkunst in vielen Kulturen übereinstimmt: die Zurschaustellung der eigenen Schmerztoleranz. Wie auch immer, Lynn warnt davor, dass das Tätowieren selbst im besten Fall seine Grenzen haben wird. „Ich glaube nicht, dass es Erkältungen heilen wird“ oder, realistisch gesehen, irgendetwas anderes, sagte er.

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Unabhängig davon, ob Tätowierungen selbst die Immunität stärken, könnten sie eine Technologie inspirieren, die dies tut. Kobingers Team ist eines von mehreren, die an Tätowiernadeltechniken basteln, um Spritzen zu verabreichen – auf eine Weise, die sie wirksamer, effizienter und einfacher durchzuführen macht. Die meisten Impfstoffe in unserem aktuellen Impfplan werden tief unter die Haut in die Muskeln injiziert, die nicht gut mit Immunzellen ausgestattet sind. Der Prozess braucht Zeit und anständig große Dosen, um wirklich auf Touren zu kommen. Im Gegensatz dazu sei die Haut „ein hervorragender Ort für die Verabreichung von Impfstoffen“, sagte mir Kobinger. „Die Zellen sind bereits vor Ort und es erfolgt eine sofortige Reaktion.“

Es gibt bereits eine oberflächliche Technik zur Verabreichung von Impfstoffen, die sogenannte „intradermale“ Route, die für Impfungen gegen Pocken, Tuberkulose, Tollwut und seit Kurzem auch gegen MPox eingesetzt wird. Die Verabreichung intradermaler Impfstoffe erfordert jedoch einiges an Schulung – und wenn die Nadeln ihr Ziel verfehlen, kann die Wirksamkeit der Impfung einen echten Sturzflug erfahren.

Tätowiergeräte, die mit Impfstofffläschchen ausgestattet sind, könnten diese Fallstricke theoretisch umgehen, sagte Kobinger. In seinen Experimenten mit verschiedenen Impfstoffen hat die Tätowiermethode die intradermale Methode regelmäßig übertroffen; Einige, wenn auch nicht alle, andere Studien haben ähnlich ermutigende Ergebnisse gefunden. Wenn die Technologie voranschreitet, sagte mir Kobinger, könnten die Menschen eines Tages möglicherweise weniger Injektionen einiger Mehrfachdosen benötigen – was Zeit, Geld, Aufwand und Unannehmlichkeiten spart. Es ist keine Tinte im Spiel. Aber vielleicht haben diese Nadeln doch die Chance, bleibende Eindrücke bei uns zu hinterlassen.