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Nov 03, 2023

Eingefärbt werden? Danke, Thomas Edison

Strg+C, Strg+V, Strg+P. Kopieren, Einfügen, Drucken. Oder überspringen Sie vielleicht den letzten Schritt und

Strg+C, Strg+V, Strg+P. Kopieren, Einfügen, Drucken. Oder überspringen Sie den letzten Schritt und drucken Sie überhaupt nicht. In unserer digitalen Welt gewöhnen wir uns zunehmend daran, Dokumente per E-Mail oder SMS auszutauschen und uns nie mit einer gedruckten Kopie zu befassen. (Diese Kolumne selbst existiert hauptsächlich in digitaler Form – die gedruckte Version ist nur ein Schatten ihres Online-Selbst.) Es wird immer schwieriger, sich an eine Zeit zu erinnern, in der ein Dokument immer etwas bedeutete, das auf Papier gedruckt war.

Doch vor 150 Jahren bestanden Dokumente noch aus Papier, obwohl es keine einfache und kostengünstige Möglichkeit gab, sie auszudrucken oder zu kopieren. Thomas Edison verstand genau, wie mühsam und teuer dieser ganze Papierkram war, und er erkannte einen riesigen potenziellen Markt an Angestellten, Anwälten, Bankern und Kaufleuten, die von einer schnellen und einfachen Möglichkeit zum Duplizieren von Formularen, Quittungen und Briefen profitieren würden.

„Wir kamen auf die Idee, aus dem Papier eine Schablone zu machen, indem wir es mit einem Stift einstechen und dann mit Tinte darüber reiben“, schrieb Edison am 30. Juni 1875 in sein Notizbuch. Der Eintrag wurde von Charles Batchelor, einem seiner Mitarbeiter, mitunterzeichnet. Ihr erster Versuch, ein solches Gerät zu entwickeln, bestand darin, das Papier mit einem Stahlstift zu durchstechen. Aber es erforderte zu viel Druck, um die Perforationen herzustellen. Sie entschieden sich für den Einsatz entweder eines Uhrwerks oder eines Motors. So wurde der elektrische Stift geboren.

Bei der Anmeldung des späteren US-Patents Nr. 180.857, einer Verbesserung des autografischen Drucks, verwies Edison auf eine viel ältere Technologie: das Schablonieren von Mustern für Stickereien und Freskenmalerei. Sein neues Gerät nutzte jedoch die Kraft der Elektrizität, um die Perforation eines Blattes Papier zu automatisieren und zu regulieren, das dann als Duplikatvorlage diente.

Edisons elektrischer Stift wurde von zwei Nassbatterien angetrieben und von einem Motor angetrieben. Er war eine Mischung aus einem Zahnarztbohrer und einer Nähmaschine. [Das Bild oben befindet sich in den Sammlungen des Science Museum, London.] Eine Nadel ragt aus dem Stift heraus, um eine Schablone bis zu 50 Mal pro Sekunde zu perforieren. Der Benutzer schrieb oder zeichnete mit einer sanften, gleichmäßigen Bewegung, um das perforierte Muster auf die Schablone zu übertragen.

Der elektrische Stift war Teil eines Vervielfältigungssystems, zu dem auch eine gusseiserne Flachbettpresse und ein Farbroller gehörten. Der Benutzer würde die fertige Schablone auf einen Rahmen auf dem Flachbett übertragen, dabei darauf achten, eventuelle Falten zu glätten, und ein Stück Papier unter die Schablone legen. Als der Benutzer die Tinte über die Schablone rollte, sickerte die Tinte durch die Löcher und erstellte eine Kopie. Laut Werbematerial konnten mit einer einzigen Schablone bis zu 5.000 Exemplare gedruckt werden.

Der elektrische Stift wurde 1875 auf den Markt gebracht und schien zunächst ein kommerzieller Erfolg zu sein. Edison richtete schnell ein Büro in New York City ein und verkaufte es Ende des Jahres über Dutzende Agenten in den Vereinigten Staaten und Kanada. In einer Werbebroschüre aus dem Jahr 1876 wurden 57 Anwendungsbeispiele für den Stift aufgeführt, darunter Rechnungen, Verträge, Etiketten, Inventare, Prüfungsfragen, Notenblätter und Chiffrierhefte. Für den Fall, dass seine Liste nicht vollständig genug war, fügte er am Ende „et cetera“ hinzu. Bis 1877 hatte er Lizenzrechte im Vereinigten Königreich und in Asien verkauft und hatte Vertreter in Europa und Südamerika.

Bereits am 17. September 1875 warnte Edisons erster New Yorker Agent, ein ehemaliger Telegrafist namens Mr. P. Mullarkey, dass die Angestellten zögerten, den Stift auszuprobieren. Edisons Stift war eines der ersten Konsumgüter, das von einem Elektromotor angetrieben wurde. Obwohl er das Gerät einer großen Menschenmenge an Orten wie der New York Central Railroad und der Merchants Exchange vorführte, schienen die Leute nicht bereit zu sein, den Umgang damit zu erlernen. Nachdem ich die Bedienungsanleitung gelesen habe, kann ich verstehen, warum.

Ein Foto aus dem Jahr 1949 zeigt, wie Edisons elektrischer Stift gehalten wurde. Während der Benutzer es über das Papier bewegte, erzeugte eine Nadel im Stift Perforationen, um eine Schablone zu erstellen. Ernest K. Bennett/AP

„Halten Sie beim Schreiben den Stift aufrecht und üben Sie einen festen, gleichmäßigen, gleichmäßigen Druck auf jeden Teil des Briefes aus“, heißt es in einem Benutzerhandbuch der Western Electric Company. Der Stift musste senkrecht zum Papier gehalten werden; Hält man ihn schräg, wie die meisten Menschen einen Stift halten, wird das Papier nicht richtig perforiert. (Aufgrund von Benutzerbeschwerden änderte Edison den Stift bald so, dass er in einer normaleren, schrägen Position verwendet werden konnte.) Das Handbuch warnte davor, zu langsam oder zu schnell zu schreiben oder schnelle oder leichte Bewegungen auszuführen, insbesondere bei Aufwärtsstrichen. Da die Schablone in der Vervielfältigungspresse in einem Rahmen platziert wurde, mussten die Benutzer auf jeder Seite des Bogens einen Rand lassen.

Das erste „S“, das ich jemals auf einem Zeugnis erhielt, war für schlechte Schreibkunst. Ich war in der zweiten Klasse. Ich vermute, dass ich den elektrischen Stift nie gemeistert hätte. Obwohl im Handbuch behauptet wurde, dass jeder mit ein wenig Übung ein Gefühl für das natürliche Schreiben entwickeln könne, warnte es auch davor, dass die Nadel und die elektrischen Leitungen in den Händen eines unerfahrenen Benutzers leicht brechen könnten. Geben Sie im Zweifelsfall dem Benutzer die Schuld.

Die Angestellten davon zu überzeugen, eine neue Technologie auszuprobieren, war nicht die einzige Herausforderung. Das gesamte Gerät war zwar technisch tragbar, aufgrund der gusseisernen Presse jedoch sehr schwer. Mullarkey beklagte sich darüber, dass ihm das Gewicht der Kiste beinahe die Arme heruntergerissen hätte.

Die eigentliche Herausforderung waren jedoch die Batterien, die einen hohen Wartungsaufwand erforderten. Der Benutzer musste die Batterieflüssigkeiten wöchentlich mischen und austauschen. Verschüttete Batteriesäure konnte mehrere Lackschichten von ihren laminierten Schreibtischen entfernen und die Chemikalien rochen unangenehm.

Edison war jedoch durch die Telegraphenindustrie entstanden, wo die Betreiber bereits mit Batterien und ihren Schwierigkeiten vertraut waren. Später erinnerte er sich, dass ihn die Beobachtung, wie der Griffel des Schreibtelegrafen das Papier durchbohrte und einen Abdruck hinterließ, zur Entwicklung des elektrischen Stifts inspiriert hatte. Dies ist keine weit hergeholte Behauptung, wenn man bedenkt, dass sich bis zu diesem Zeitpunkt in Edisons Karriere fast alle seiner mehr als 100 Patente auf den Telegraphen bezogen. Er hatte das Grammophon und das Stromnetz noch nicht erfunden und war noch nicht als Zauberer von Menlo Park bekannt.

Wie jedoch Peter Uwin, ein Doktorand an der York University in Kanada, in seinem Artikel „‚An Extremely Useful Invention‘: Edison's electric pen and the unraveling of old and new media“ (Convergence: The International Journal of Research into New In Media Technologies, Bd. 25(4), Seiten 607–626, wurde Edison wahrscheinlich auch von William Bonwills elektromagnetischem Zahnstöpsel inspiriert.

Bonwill erhielt das US-Patent Nr. 170.045 für sein Handgerät, mit dem Hohlräume in Zähnen durch eine Reihe schneller Schläge mit Gold gefüllt wurden. Das Patent vom 16. November 1875 ist nur zehn Monate älter als Edisons Patent für den elektrischen Stift, aber Bonwills Gerät war bereits seit 1871 in Gebrauch – vier Jahre vor Edisons Anmerkung in seinem Notizbuch. Darüber hinaus gewann Bonwills Zahnstöpsel bei seiner ersten Verleihung im Jahr 1875 die prestigeträchtige Elliott-Cresson-Medaille, die höchste Auszeichnung des Franklin Institute. Uwin argumentiert, dass Edison von dem zahnmedizinischen Gerät wusste und es für einen anderen Zweck nutzte.

IEEE Spectrum verwendet den Tag „Heroic Failures“, um einige der von ihm veröffentlichten Geschichtsgeschichten zu klassifizieren. So wird zum Beispiel Evan Ackermans Bericht über Parkers radioaktiven Atomstift bezeichnet. Viele heroische Misserfolge beginnen mit vielversprechenden Ideen, die ihrer Zeit nur ein wenig voraus waren; andere erscheinen im Nachhinein geradezu lächerlich. Einige in Past Forward gezeigte Objekte wurden als heroische Fehlschläge bezeichnet, aber für Edisons Electric Pen ist das eine unangenehme Bezeichnung.

Auf einer Ebene war der elektrische Stift ein Erfolg. Es gewann eine Bronzemedaille auf der Centennial World's Fair in Philadelphia im Jahr 1876 und erhielt Beifall von begeisterten Benutzern, wie dem Autor und Mathematiker Charles Lutwidge Dodgson (Fans von Alice im Wunderland besser bekannt als Lewis Carroll). In einem Brief vom 13. September 1875 bemerkte Edison: „Hier steckt mehr Geld als in der Telegrafie.“

Aber Edison hatte Unrecht, und der elektrische Stift erreichte nie den kommerziellen Erfolg, den er erwartet hatte. Obwohl Berichten zufolge bis zu 60.000 Stifte hergestellt wurden, wurde diese Zahl wahrscheinlich durch die Werbemaschinerie des Erfinders aufgebläht. Bill Burns, der umfangreiche Untersuchungen zum elektrischen Stift durchgeführt hat, schätzt die Zahl auf etwa 10.000. Der Stift stellte immer noch einen von Edisons wahren Misserfolgen in den Schatten: eine gruselige sprechende Puppe, die sogar Edison als „kleines Monster“ bezeichnete. Der Stift wurde mehrere Jahre lang produziert, während die Puppe nur ein paar Wochen auf dem Markt war.

Der elektrische Stift war kein so großer Misserfolg wie Edisons gruselige sprechende Puppe, die nach nur zwei Wochen vom Markt genommen wurde.Getty Images

Darüber hinaus umfasst das Erbe des elektrischen Stifts nicht nur einen, sondern zwei Zweige der unternehmerischen Entwicklung. Die erste stammt aus einer Lizenzvereinbarung, die Edison 1887 mit dem in Chicago ansässigen Albert Blake Dick abschloss. Dick war im Holzgeschäft tätig und hatte es satt, immer wieder dieselben Briefe von Hand zu schreiben. Er suchte nach einer Möglichkeit, solche Materialien schnell zu duplizieren, und erfand daher das Mimeograph-Gerät. Dick erkannte, dass Edison ein gewaltiger Konkurrent war, und beschloss stattdessen, mit ihm zusammenzuarbeiten. Die Benennung der neuen Erfindung „Edison Mimeograph“ trug zum Verkauf bei, verschleierte jedoch Dicks Beitrag.

Für die Vervielfältigung mussten Dokumente auf einer speziellen, mit Wachs überzogenen Schablone vorbereitet werden, die entweder getippt oder von Hand gezeichnet werden konnte. Die Abdrücke in der Schablone wurden mit Tinte gefüllt und von der Walze des Mimeographen auf das Papier gedrückt.

Der Mimeograph war ein sofortiger Erfolg und dominierte jahrzehntelang die mittelständische Druckindustrie. Während kleine Vervielfältigungsaufträge mit weniger als 5 Kopien mit Kohlepapier erledigt werden konnten und große Aufträge an eine Druckerei gingen, lagen viele Druckaufträge irgendwo dazwischen. Für Schulen, Gotteshäuser, kleine Unternehmen und Gemeinschaftsorganisationen war der Mimeograph die Vervielfältigungstechnologie der Wahl, um einige Dutzend Kopien (z. B. eine Schulprüfung) bis hin zu mehreren Hundert (z. B. einen Community-Newsletter) anzufertigen.

Der Mimeograph hatte bis zur Gründung von Ditto, Inc., einem weiteren in Chicago ansässigen Unternehmen, keine wirklichen Konkurrenten. Die Ditto-Maschine unterschied sich vom Mimeographen dadurch, dass sie keine Tinte verwendete. Stattdessen gab es eine zweilagige Ditto-Masterfolie, deren untere Schicht mit einer farbstoffimprägnierten, wachsartigen Substanz beschichtet war. Während der Benutzer auf der oberen Schicht schrieb, tippte oder zeichnete, wurde das Wachs durch den Druck von der Unterseite auf die Rückseite der Oberseite übertragen, wodurch ein Spiegelbild der zu druckenden Seite entstand.

Dieser spiegelbildliche Master wurde dann um die Duplikattrommel der Maschine gewickelt. Die Duplizierflüssigkeit der Ditto-Maschine, eine Mischung aus Methanol und Isopropylalkohol, löste den Farbstoff im Wachs und übertrug das Bild auf die Kopie. In Werbeanzeigen wurde behauptet, dass das Gerät 120 Kopien pro Minute und bis zu 300 Kopien von einem einzigen Master erstellen könne. Viele Benutzer erhöhten die Anzahl der Kopien, was zu einer Verschlechterung des resultierenden Bildes führte. Obwohl mehrere Farben erhältlich waren, war ein markantes Lila am beliebtesten.

Sowohl die Mimeograph- als auch die Ditto-Maschine begannen erst in den 1960er Jahren gegenüber Fotokopierern an Boden zu verlieren, und es dauerte noch mehrere Jahrzehnte, bis sie vollständig ersetzt wurden. Ich erinnere mich an die violetten Kopien und den stechenden Alkoholgeruch der Zeitungen, die frisch vom Ditto stammten, den meine Grundschullehrer in den 1980er Jahren fälschlicherweise Mimeographs nannten. Der Fehler kam häufig vor: Die beiden Begriffe wurden austauschbar, obwohl sie unterschiedliche Technologien repräsentierten, und schließlich ersetzte „ditto“ „mimeo“ als Abkürzung für eine Kopie, ähnlich wie „Xerox“ zum Synonym für Fotokopieren wurde.

Der zweite Zweig des Erbes des elektrischen Stifts geht in eine ganz andere Richtung: das Tätowieren. Am 8. Dezember 1891 erhielt der in New York ansässige Tätowierer Samuel F. O'Reilly das US-Patent Nr. 464.801 für eine elektrische Tätowiermaschine. O'Reillys Maschine war teilweise von Edisons elektrischem Stift inspiriert und verfügte über fünf Nadeln, einen röhrenförmigen Griff und einen Tintenbehälter. Die Maschine bot dem Tätowierer Geschwindigkeit und Präzision und machte den Prozess des Tätowierens weniger schmerzhaft (wenn auch nicht schmerzfrei).

Moderne Tätowiernadeln sind ähnlich wie Edisons elektrischer Stift elektrifiziert, um eine präzisere Steuerung des Tintenauftrags zu ermöglichen.Kymberlie Dozois/Getty Images

Laut der Tattoo-Historikerin Carmen Forquer Nyssen behauptete O'Reilly 1898 in einem Interview mit der New York Sun, dass er mit Bonwills Zahnstöpsel und Edisons elektrischem Stift experimentiert habe, aber zu dem Schluss gekommen sei, dass sie zu schwach seien, um in die Haut einzudringen. Das Patentamt befand, dass O'Reillys Patentantrag nicht eindeutig genug sei, und lehnte seinen Antrag zweimal mit der Begründung ab, es gäbe Ähnlichkeiten mit dem Autogrammstift von August Carey (US-Patent Nr. 304.613) und der Nähmaschine von William Henry Abbott (UK-Patent 3.332). O'Reilly nahm einige Verbesserungen vor und seine Erfindung erhielt schließlich Patentschutz.

Nyssen bietet eine differenziertere Erzählung über die Ursprünge der elektrischen Tätowiermaschine. O'Reilly sei nicht der erste und einzige Erfinder gewesen, stellt sie fest; Die Idee kursierte schon seit mindestens einem Jahrzehnt vor seinem Patent in der Tätowierszene von New York City. Die Suche nach einer genaueren Form des Einfärbens war wahrscheinlich auf das neue Interesse wohlhabender Eliten an Tätowierungen zurückzuführen. Das Tätowieren wurde schon seit Jahrtausenden auf allen Kontinenten praktiziert, doch in den westlichen Ländern waren es im 19. Jahrhundert vor allem Seeleute oder Kriminelle, die sich unter die Nadel setzten.

Das begann sich zu ändern, als britische Royals im viktorianischen Zeitalter begannen, sich tätowieren zu lassen. Der Prinz von Wales (später König Edward VII.) experimentierte während einer Reise nach Jerusalem im Jahr 1862 mit Körperkunst, und seine Söhne Prinz Albert und Prinz George (späterer König George V.) ließen sich in Japan einfärben. Nach Angaben der New York Historical Society wurde das Tätowieren in den Vereinigten Staaten bei Frauen der Oberschicht beliebt. Ein hochwertiges Tattoo könnte mehr kosten als ein neues Kleid, aber weniger als ein edles Schmuckstück. Einer Schätzung zufolge hatten um die Wende des 20. Jahrhunderts drei Viertel der modischen Frauen in New York City irgendeine Art von Tätowierung.

Nach O'Reillys Patent tüftelten Tätowierer zwei Jahrzehnte lang an Entwürfen für Tätowiermaschinen, darunter auch solche, die von elektrischen Türklingeln abgeleitet waren, die durch Versandkataloge immer beliebter wurden. Der Wert einer elektrischen Tätowiermaschine besteht darin, dass sie die Nadeltiefe reguliert. Zum Umreißen kann eine einzelne Nadel verwendet werden, zum Schattieren oder Färben können mehrere Nadeln verwendet werden. Die Präzision der elektrischen Nadel ermöglichte mehr Details und kreative Kunstwerke.

Es liegt eine gewisse Ironie darin, dass der wahre Erbe von Edisons elektrischem Stift die Tätowiernadel ist. Mehr als ein Jahrhundert später sieht die moderne Tätowiermaschine Edisons Stift verblüffend ähnlich, erfüllt jedoch den gegenteiligen Zweck. Bei der früheren Erfindung ging es um Vervielfältigung und Einheitlichkeit, bei der zweiten um Einzigartigkeit und kreativen Ausdruck. Aber die Tattoo-Branche selbst könnte einen technologisch tektonischen Wandel durchmachen. In den letzten Jahren haben Unternehmer Lasertattoos und Tätowierroboter eingeführt. Keiner von beiden hat den Tätowierer mit einer von Edison inspirierten Nadel bisher verdrängt, aber die Zeit wird es zeigen – diese Geschichte wird noch geschrieben.

Teil einer fortlaufenden Serie, die sich mit Fotografien historischer Artefakte befasst, die das grenzenlose Potenzial der Technologie verdeutlichen.

Eine gekürzte Version dieses Artikels erscheint in der Printausgabe vom Mai 2021 unter dem Titel „Thomas Edison, Tattoo Artist?“