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Sep 09, 2023

Stellvertreter des Sheriffs von LA County, der der Zugehörigkeit zu einer Bande beschuldigt wird, enthüllt Tätowierung

Als er letzte Woche in den Zeugenstand trat, war der Sheriff des Los Angeles County

Als er letzte Woche den Zeugenstand betrat, erzählte der Stellvertreter des Sheriffs von Los Angeles County, Jaime Juarez, dem Gericht von seiner ersten Tätowierparty – dem Tag, an dem er sich sein Tattoo am Bahnhof Compton tätowieren ließ. Das intime Treffen fand in einem Haus irgendwo in Pomona statt, und die meisten Leute dort waren Fremde.

Aber er kannte den Mann, der ihn eingeladen hatte, und wusste, dass dieser Mann die gleiche Tinte trug, die Juárez gleich bekommen würde – ein Design, das üblicherweise mit einer mutmaßlichen stellvertretenden Bande namens „Executioners“ in Verbindung gebracht wird.

Als Juárez am Donnerstagnachmittag in einem Zivilprozess aussagte, schob er ein Hosenbein hoch, um dieses Tattoo zum Vorschein zu bringen: ein Skelett mit Helm und einem Gewehr in der Hand. Die seltene und offene Enthüllung erfolgte in einem Fall, in dem es um die geheimnisvolle Welt der stellvertretenden Banden ging. Berichte darüber beschäftigen das Sheriff-Department des Los Angeles County seit einem halben Jahrhundert und führten zu einer Reihe von Ermittlungen, Studien und rechtlichen Vergleichen.

Der Fall, der letzte Woche zum Prozess wegen Tätowierungen führte, begann im Jahr 2020, als Lt. Larry Waldie den Bezirk wegen Vergeltungsansprüchen verklagte und behauptete, er sei ins Visier genommen und degradiert worden, nachdem er sich während seiner Amtszeit „offen“ gegen die Kontrolle der Henker über die Compton-Station gewehrt hatte war dort amtierender Kapitän.

Der Prozess geht weiter und in den ersten zwei Wochen gab es Zeugenaussagen einer Reihe aktueller und ehemaliger Beamter des Sheriff-Departments. Einige Zeugen nannten die Namen aller Personen, die sie mit dem sogenannten Henker-Tattoo gesehen hatten. Einer stellte Bilder eines Detektivbüros zur Verfügung, der an mehreren Stellen mit dem Symbol der Gruppe verziert war. Ein anderer – Juarez – erklärte den Abstimmungsprozess, der zur Entscheidung darüber diente, wer sich tätowieren lassen darf, und sagte, er habe bei dieser Entscheidung mehrmals mitgeholfen.

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Ein neuer Bericht der Civilian Oversight Commission verurteilte den „Krebs“ gewalttätiger stellvertretender Banden im Los Angeles County Sheriff’s Department und forderte ein Verbot der geheimen Gruppen.

Aber so sehr die Zeugenaussagen der letzten Woche auch gezeigt haben, dass sie auch die Schwierigkeiten verdeutlichen, die mit der Untersuchung der geheimen Cliquen verbunden sind. Der Sheriff hat zugegeben, dass es stellvertretende Banden gibt, und hat in seiner Abteilung ein Büro eingerichtet, um sie zu „ausmerzen“.

Einige Zeugen – darunter der ehemalige Sheriff Alex Villanueva – behaupteten etwas anderes. Villanueva hatte in der Vergangenheit Einwände gegen die Verwendung des Begriffs „Stellvertreterbanden“ erhoben und im vergangenen Jahr eine Unterlassungserklärung an die Bezirksaufsichtsbehörde geschickt, in der sie diese aufforderte, diesen Begriff nicht mehr zu verwenden.

In den Eröffnungsplädoyers in der ersten Verhandlungswoche argumentierten die Anwälte des Bezirks, dass das Problem der stellvertretenden Banden nicht die Ursache für Waldies Probleme in Compton sei.

„Das hat nichts mit diesem Fall zu tun“, sagte Sherry Gregorio dem Gericht. „Lt. Waldie wurde nicht zum Kapitän befördert, weil einfach mehr Leute für die Position qualifiziert waren.“

Waldie – dessen Vater einst Untersheriff in derselben Abteilung war – hatte mehrere Monate als Operationsleutnant am Bahnhof Compton gearbeitet, als er im Januar 2019 die Position des amtierenden Kapitäns übernahm.

Zu dieser Zeit war Juarez der Planungsstellvertreter von Compton, was ihm die Macht gab, die Trainings- und Urlaubspläne für andere auf der Station auszuwählen. Anfang 2019 wandte er sich mit einer Liste weiterer möglicher Stellvertreter, die er für die Planungsposition übernehmen wollte, an Waldie.

Aber Waldie sagte, er glaube, Juarez sei ein tätowiertes Mitglied der Henker, und er wolle einen neuen Stellvertreter für die Planung, der das nicht sei.

Daher lehnte er den Antrag ab. Als Reaktion darauf, so behauptete Waldie, orchestrierte Juarez eine „Arbeitsverlangsamung“ am Bahnhof Compton. Nachdem Waldie sich bei Vorgesetzten beschwert hatte, sei Juárez für einige Monate auf eine andere Station versetzt worden, sagte er.

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Ehemalige und aktuelle Beamte des Sheriffs von Los Angeles sagten am Dienstag über sogenannte „Deputy Gangs“ aus, die angeblich innerhalb der Abteilung operierten.

Doch als Waldie sich im August als ständiger Kapitän bei Compton bewarb, schied er so schnell aus, dass er nicht einmal in die Top 10 der Kandidaten aufgenommen wurde. Waldies Anwalt argumentierte, dass dies eine Vergeltungsmaßnahme für die Beschwerde über Bandenaktivitäten sei – ebenso wie die spätere Weigerung der Abteilung, ihn in eine andere Abteilung versetzen zu lassen.

Die Anwälte des Bezirks erzählten eine andere Geschichte und argumentierten, dass Waldie nicht der qualifizierteste Kandidat sei, dass er selbst Teil einer anderen tätowierten Gruppe namens Gladiators sei und dass er Leute befördert oder ihnen besondere Aufgaben übertragen habe, die ebenfalls Gladiatoren seien.

Viele der Aussagen von Juárez letzte Woche spiegelten wider, was er zuvor gesagt hatte, als er in dem Fall eine Aussage machte. Damals wie heute nannte er Namen, sprach über Tätowierpartys und über den Entscheidungsprozess, wer sich tätowieren lassen darf.

Zuvor hatte Juarez – auf Anraten des Bezirksstaatsanwalts – Fragen zu seiner eigenen Tätowierung nicht beantwortet. Aber dieses Mal zeigte er nicht nur seine Tinte, sondern erklärte auch einige Details. Insbesondere sagte er, dass das Tattoo eine „positive Sache“ sei und dass in seinem Design die Zahl 18 enthalten sei, da er der 18. Mensch sei, der sich dieses Tattoo stechen ließ. Insgesamt hätten etwa 40 Abgeordnete das gleiche Tattoo, sagte er und fügte hinzu, dass niemand eine vollständige Liste davon habe.

Er sagte auch: „Es gibt keinen Namen“ für die tätowierte Gruppe, aber diejenigen, die das Tattoo tragen, werden manchmal als „neue Tinte“ bezeichnet, während diejenigen, die das gleiche Tattoo wie Waldie tragen, als „alte Tinte“ bezeichnet werden.

Er bestritt auch mehrere Aspekte von Waldies Behauptungen und bestritt die Einleitung einer Arbeitsverlangsamung. Juarez sagte, Waldie habe gelogen, wenn er etwas anderes behauptete.

Ein weiterer wichtiger Zeuge letzte Woche war der ehemalige Sheriff, der zwei Tage lang Stellung nahm. Villanueva behauptete, Waldies „bemerkenswerter Aufstieg“ in der Abteilung sei auf Vetternwirtschaft zurückzuführen, die ihn letztendlich als Kandidaten für das Amt des Kapitäns hätte weniger qualifiziert machen können.

Er bestritt auch, dass es jemals Banden im Sheriff-Department gegeben habe, und sagte, er habe eine Anti-Gang-Richtlinie nur eingeführt, um auf die „negative Kampagne“ des Aufsichtsrats einzugehen. Er teilte dem Gericht weiter mit, dass er das Skelett-Tattoo nie gesehen habe, bis ein Foto davon in einem Nachrichtenartikel veröffentlicht worden sei, und dass er nie eine Studie durchgeführt habe, um festzustellen, welche Tätowierungen es in der Abteilung gebe.

„Was mich beschäftigt, ist das Verhalten, nicht die Tätowierungen“, sagte Villanueva und betonte, dass er andere in der Abteilung angewiesen habe, die Vorwürfe des Fehlverhaltens in Compton zu untersuchen.

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Los Angeles County hat seit 1990 etwa 55 Millionen US-Dollar an Vergleichen in Zivilverfahren ausgezahlt, bei denen es um Vorwürfe ging, Sheriff-Stellvertreter gehörten einer Geheimgesellschaft an, wie Aufzeichnungen zeigen.

Die angespannte Aussage findet inmitten breiterer Debatten darüber statt, wann Abgeordnete gezwungen werden können oder nicht, ihre Tätowierungen zu zeigen oder die Namen anderer preiszugeben, die dieselbe Tätowierung tragen.

Anfang des Monats befahl Generalinspekteur Max Huntsman, der Bezirkswächter, der das Sheriff-Department überwacht, 35 Beamten, zur Befragung vorbeizukommen und ihre Tätowierungen zu zeigen. Anschließend verschickte Sheriff Robert Luna eine abteilungsweite E-Mail, in der er die Beamten anwies, bei den Ermittlungen von Huntsman oder bei der Risikodisziplin zu kooperieren.

Tage später reichten die stellvertretenden Gewerkschaften eine Arbeitsbeschwerde und eine Klage ein und argumentierten, dass die Anordnung des Sheriffs den Tarifverhandlungsprozess umgangen und die verfassungsmäßigen Rechte der Abgeordneten verletzt habe.

Die Zeugenaussagen im Prozess werden am Dienstag fortgesetzt.