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Apr 12, 2023

Pittsburghs neuestes Kunstmuseum hält die Tradition des amerikanischen Tätowierens am Leben

Amerikanische Tätowierungen haben seit dem Ursprung der Kunstform auf den Armen einen langen Weg zurückgelegt

Amerikanische Tätowierungen auf den Armen von Seeleuten und Zirkusartisten haben seit den Anfängen dieser Kunstform einen langen Weg zurückgelegt. Heutzutage tragen Lehrer, Ärzte und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten Designs, um Menschen, Orte und Dinge zu ehren. Ein neues Museum in Shadyside ist eine Hommage an die Geschichte zwischen diesen beiden Zeiträumen.

Das Pittsburgh Tattoo Art Museum wurde im März in einem Kellerladen in der Walnut Street eröffnet. Zu sehen sind Artefakte, die einst Percy Waters, Bert Grimm und Lew Alberts gehörten. Diese Namen sind vielleicht nicht so bekannt wie Picasso, Andy Warhol oder Salvador Dalí, aber ihr Erbe ist in der Welt des amerikanischen Tätowierens genauso groß.

Der Raum – teils Museum, teils Tattoo-Shop – ist die Idee von Nick Ackman, einem erfahrenen Tätowierer, der Zeit in Städten überall in den USA verbracht hat, bevor er sich mit seiner Partnerin Jill Krznaric in Bellevue niederließ. Sowohl Ackman als auch Krznaric tätowieren im hinteren Teil des Ladens.

Ackmans riesige Sammlung an Tätowiermaschinen, Blitzblättern mit Motiven des 20. Jahrhunderts, Briefen, Fotos und anderen Erinnerungsstücken ist legendär. Nur etwa ein Fünftel seiner Sammlung passt in die Vitrinen des Museums.

„Die Leute baten mich ständig, mir meine Sammlung und all das anzusehen, aber alles durchzuwühlen und ... die Art und Weise, wie ich Dinge verstaut oder weggesperrt habe, das kann man einfach nicht wirklich tun“, sagte Ackman. „Also habe ich schon seit Jahren darüber nachgedacht, ob ich einen Raum haben möchte.“

Aber der Zeitpunkt war nie richtig. Dann fand Krznaric letztes Jahr in einem Antiquitätengeschäft in Canonsburg ein Dutzend Vitrinen, die zum Verkauf standen, und das Paar brauchte einen Platz, um sie aufzustellen. Nachdem sie sich zwei Räume angesehen hatten, entschieden sie sich für den Kellerladen neben Kawaii-Geschenken.

Es passt. Das Tätowieren hat einen Großteil seiner Geschichte im Untergrund verbracht – zu tabu für die amerikanische Mainstream-Kultur.

„Wir haben einige Witze darüber gemacht“, sagte Ackman. „Ich finde es toll, dass wir in gewisser Weise abseits der Straße versteckt sind und die Leute ein bisschen danach suchen müssen.“

Sobald Sie den Ort gefunden haben und hineingehen, werden Sie wahrscheinlich von Musik und dem Summen von Tätowiermaschinen begrüßt. Jeder Zentimeter des Raums, bis hin zu den Vitrinen, ist so gestaltet, dass er zu Ackmans und Krznarics Vision passt. Die meisten Vitrinen wurden in den 1920er und 1940er Jahren in Pittsburgh hergestellt, also aus derselben Zeit wie viele der darin ausgestellten Gegenstände. Ein weiteres Display steht auf einem alten Tattoo-Arbeitsplatz aus einem Geschäft in St. Louis.

Ackman hatte schon immer eine Affinität zum traditionellen Stil amerikanischer Tätowierungen. Der Stil zeichnet sich durch kräftige, klare Linien und stark gesättigte Farben aus. Viele Puristen leben und zeichnen nach einem Satz: „Mut wird halten.“

„Wir mögen beide traditionelle Bilder und wir beide mögen historische Bilder … Selbst wenn wir Dinge zeichnen, orientieren wir uns dabei an den historischen Bildern und der Sammlung von Dingen, die wir haben“, sagte Ackman. „Wir möchten, dass die Leute herkommen und sich traditionelle Tattoos stechen lassen.“

Und das haben sie. Sowohl Ackman als auch Krznaric haben sich in ihrer Arbeit ausschließlich auf den traditionellen amerikanischen Stil konzentriert.

„Ich habe das Gefühl, jeden Tag, wenn ich hierher komme, und ich mache einfach Designs, bei denen ich denke: ‚Ich kann nicht glauben, dass ich eines davon mache! Ich kann nicht glauben, dass ich noch eines davon mache!‘ " Krznaric sagte über das Tätowieren traditioneller Designs. „Und es sind Dinge, die ich schon immer machen wollte.“

Ackman ist eine Informationsquelle darüber, wie sich das Tätowieren in Amerika entwickelt hat. Er hat sieben Bücher über verschiedene Tattoo-Ikonen geschrieben, die von seinen eigenen Blue Letter Books veröffentlicht wurden. Die Eröffnungsausstellungen des Museums konzentrieren sich auf diese sieben Bücher. Besucher können mehr über jeden Artikel erfahren, indem sie sich eine von Ackmans Veröffentlichungen ansehen.

Aber der Laden hat auch Kuriositäten wie Tattoo-Magazine; Erlaubnisscheine geben grünes Licht für Tätowierungen für Teenager von gestern; und Schaltpläne für Tätowiermaschinen aus den 1930er, 1940er und 1950er Jahren.

Nachdem die Besucher etwa ein halbes Dutzend Fälle durchgeschaut haben, gewinnen sie ein besseres Verständnis für die Kultur der damaligen Zeit. Laut Ackman haben Tätowierer ihre Flash-Sheets so gestaltet, dass sie Bilder des Tages enthalten.

„Ich finde es wirklich toll, dass man sich die Tattoo-Designs eines bestimmten Ortes und einer bestimmten Zeit ansehen kann und viel über die Wünsche und Bedürfnisse der Menschen an diesem Ort sagen kann“, sagte er. „Es ist die Kunst des Volkes.“

Viele der Gegenstände in seiner Sammlung stammen aus dem frühen 20. Jahrhundert. In dieser Zeit wurde viel in der Nähe von Militärstützpunkten oder in Wanderzirkussen tätowiert. Da die Fälle aus derselben Zeit stammen, wird der Betrachter beim Lesen der Karten über einen Stil, ein Fachgeschäft oder einen bestimmten Künstler durch die Zeit geführt.

Die Sammlung ist außerdem voller Geschichten aus dem Militär, dem Zirkus und dem alten Hollywood. Krznaric argumentiert, dass jeder in der Sammlung etwas finden könnte, das ihn anspricht.

„Vielleicht interessieren Sie sich nicht für Tätowierungen, und das ist in Ordnung. Aber vielleicht finden Sie alte Zeitschriftencover, Illustrationen, Werbung und ähnliches“, sagte sie. „Selbst nur die Geschichte, wissen Sie, viele davon sind Tätowierungen von Soldaten.“

Da immer nur 20 % seiner Sammlung ausgestellt werden können, plant Ackman, die Ausstellung etwa alle sechs Monate auszutauschen. Er hofft, neben neuen Veröffentlichungen auch neue Displays vorstellen zu können, die die Hintergrundgeschichte zu jedem neuen Artikel liefern.

Unter seinen vielen Kisten zu Hause hat Ackman viele Gegenstände mit Bezug zu Pittsburgh. Eine alte Tätowiermaschine von JG Russell und Blitzblätter, die der Seemann Ned Resinol während seines Aufenthalts in der Stadt angefertigt hat, gehören zu den Schätzen, die Ackman in einer bevorstehenden Ausstellung mit anderen teilen möchte.

„Pittsburgh selbst hat eine wirklich tolle Tätowiergeschichte“, sagte Ackman. „Ich habe einen Umschlag, den [Jack Wills, der in den 1920er Jahren einige Zeit in Pittsburgh verbrachte] an den Tätowierer Fred Marquand geschickt hat. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass die Adresse 9 Federal [Street] lautet, also müsste er gegenüber dem Baseball gewesen sein Das Stadion ist jetzt da unten. Der alte Block ist komplett verschwunden.“

Tattoo-Museen sind nicht besonders verbreitet, obwohl man sie in anderen Teilen der USA finden kann, beispielsweise im Daredevil Tattoo Shop in New York City und im legendären Tattoo Archive in North Carolina. Es lag schon immer an den Tätowierern und ihren Familien, die Hinterlassenschaften und Artefakte amerikanischer Größen wie „Prof“ Milton Zeis, Fred Marquand und Harry Warren zu bewahren.

Ackman sagte, er habe darüber nachgedacht, einen Teil seiner Sammlung in ein traditionelleres Museum zu bringen, befürchte aber, dass Kunstkuratoren die Stücke nicht so gut verwalten könnten wie er. Viele Stücke kamen über eine Kette von Tätowierern oder ein Familienmitglied des Künstlers, dem die Maschine, die Schablone oder der Blitz ursprünglich gehörte, zu ihm.

„In der Vergangenheit habe ich E-Mails [an Kunstmuseen] geschrieben und sie gefragt, ob sie Interesse an einer Tattoo-Ausstellung hätten, aber nie eine Antwort erhalten“, sagte Ackman.

Ackmans Ziel ist es nicht, Tätowierungen zu einer anspruchsvollen Kunstform zu machen. Er mag das Tabu, das die Kultur immer noch umgibt.

„Ich glaube nicht, dass das Tätowieren einer Ebene zugänglich gemacht werden muss, auf der jeder alles darüber weiß“, sagte er. „Ich finde es gut, dass es magisch und geheimnisvoll und anders ist und all diese Dinge.“

Wer mehr über Tattoos, die Schwergewichte der Branche und ein bisschen amerikanische Geschichte erfahren möchte, muss einfach im Shop vorbeischauen und sich umschauen.

Das Pittsburgh Tattoo Art Museum ist donnerstags bis sonntags von 11 bis 18 Uhr geöffnet. Der Eintritt ist frei, eine empfohlene Spende von 5 US-Dollar wird jedoch für die Erhaltung und Restaurierung der Sammlung empfohlen.