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Nov 17, 2023

Sicanje, eine alte balkanische Tattoo-Tradition, zieht eine neue Generation an

Das alte und abgenutzte Stück Papier war fehl am Platz. Es ragte aus einem Buch heraus

Das alte und abgenutzte Stück Papier war fehl am Platz. Es ragte aus einem Buch in der Bibliothek der Akademie der bildenden Künste in Zagreb hervor und erregte die Aufmerksamkeit eines Kunstgeschichtsstudenten. Der Student, der auf den Namen OKO hört, hat sich die verirrte Seite genauer angesehen. Kyrillischer Text begleitete Zeichnungen von Händen, die mit geschwungenen Linien und einfachen Motiven verziert waren. Strahlende Sonnen, Kreuze, die in gegabelten Zweigen enden, und Halbmonde, die mit Zweigen um Handgelenke, Hände und Finger gewickelt sind. OKO hatte so etwas noch nie gesehen – würde aber bald entdecken, dass es Teil ihres Erbes war. „Ich hatte keine Ahnung, dass wir diese Tradition haben“, sagt sie Jahre später. „Und niemand wusste, woher es kam.“

Jahrtausende lang führten Frauen im heutigen Kroatien und Bosnien und Herzegowina Sicanje – das Wort bedeutet wörtlich „stechen“ – an ihren Töchtern durch. Mit Nadeln und einer Mischung aus Ruß, Spucke, Honig und Muttermilch bedeckte die Tätowiertradition die Hände, die Brust und manchmal auch die Stirn mit zutiefst symbolischen Mustern. In den 1920er Jahren schrieb die Anthropologin Edith Durham, dass Sicanje fast 4.000 Jahre lang von einer Generation von Frauen zur nächsten weitergegeben worden sei. Mitte des 20. Jahrhunderts verschwand es jedoch. Jetzt lässt eine neue Generation von Balkanfrauen – und -männern – die Tradition wieder aufleben, als Teil eines größeren Trends, ihr Erbe zurückzugewinnen und zu feiern.

Es ist unklar, wann und warum die Stämme der Bronzezeit in der Region damit begannen, sich zu tätowieren, aber es könnte mit der Religion oder dem sozialen Status zusammenhängen. „Leider haben wir keine primären Quellen [über die Ursprünge der Tradition]. Wir sprechen nur von den Griechen, die von ihnen als ihren Gegnern sprechen“, sagt Marija Maracic, Mitautorin von The Sicanje Project, einer mündlichen und visuellen Geschichte der Tradition. Maracic wurde in Bosnien geboren, wanderte als Kind in die USA aus und studierte Kunstgeschichte an der Cleveland State University in Ohio, wo das Projekt archiviert wurde.

In schriftlichen Geschichten sowie auf Vasen und anderen Kunstwerken stellten die alten Griechen Balkanvölker mit Tätowierungen dar, und in der Region tätige Archäologen haben in 3.000 Jahre alten Gräbern bronzene Tätowiernadeln entdeckt. Einige der alten Designs scheinen universell zu sein, wie zum Beispiel der Kolo-Kreis, der Familie und Einheit symbolisiert; Es hat den gleichen Namen wie ein traditioneller Tanz, der immer noch bei Hochzeiten und Familientreffen aufgeführt wird. Andere Tätowierungen, beispielsweise eine bestimmte Kombination von Motiven, scheinen ein bestimmtes Dorf oder einen bestimmten Stamm zu bezeichnen.

Tatsächlich symbolisierte Sicanje jahrhundertelang Identität, aber auch Schutz, Segen und Schönheit. Als der Balkan im neunten Jahrhundert christianisiert wurde, entwickelte sich die heidnische Sicanje-Tradition weiter und schloss den Katholizismus ein. So wurde beispielsweise der Kriz, ein heidnisches Symbol der vier Himmelsrichtungen, zu einem stilisierten christlichen Kreuz. Und während Frauen ihre heranwachsenden Töchter traditionell zur Frühlings-Tagundnachtgleiche als Initiationsritus markiert hatten, begannen sie damit am Festtag des Heiligen Josef, der kurz vor der Ankunft des Frühlings liegt.

Im 15. Jahrhundert verwandelte sich Sicanje erneut, diesmal in einen Akt des Widerstands. Unter osmanischer Herrschaft wurde von christlichen Balkanfamilien eine Devshirme, manchmal auch Blutsteuer genannt, erhoben. Jungen im Alter von acht Jahren wurden in einem System nach Istanbul gebracht, das darauf abzielte, den Kaiser mit loyalen ausländischen Dienern zu umgeben und so die Macht der türkischen Elite einzuschränken. Devshirme waren oft gut ausgebildet und dienten als hochrangige Soldaten und Bürokraten, waren aber dennoch weit von ihrer Heimat entfernt.

In dieser Zeit begannen katholische Balkanmütter, sowohl Jungen als auch Mädchen zu tätowieren und sie deutlich mit Symbolen des Schutzes und der Zugehörigkeit zu markieren. Und wenn Devshirme jemals als Erwachsener in ihr Dorf zurückkehren würden, würden ihre Sicanje sie identifizieren, egal wie viele Jahre vergangen waren.

Als das Osmanische Reich schwand, blieb Sicanje als Zeichen der Schönheit sowie der religiösen und Stammeszugehörigkeit bestehen. Die Tätowierungen blieben am häufigsten bei Frauen, aber auch einige Männer trugen die Tätowierungen. Mitte des 20. Jahrhunderts, unter der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien, begann die Tradition der Sicanje jedoch zu verblassen. Maracic sagt, Modernisierung, Urbanisierung und andere Trends hätten die Einstellung gegenüber alten Bräuchen verändert. Frauen begannen, ihre Spuren zu verbergen, und ihre Töchter lehnten es ab, sie zu empfangen. In den 1960er Jahren lebte Sicanje nur noch in verblassenden Spuren auf den Händen der Großmütter weiter.

Im 21. Jahrhundert entdeckt eine neue Generation von Historikern und Künstlern die Tradition wieder. Maracic sieht in der wachsenden weltweiten Akzeptanz und dem wachsenden Interesse an Tätowierungen einen wesentlichen Faktor für die Wiederbelebung von Sicanje. Die Popularisierung der fast verlorenen Kunst ist für die Menschen auch eine Möglichkeit, ihr Erbe und ihre Identität in einer Welt nach Jugoslawien zu feiern.

Für OKO, heute eine prominente Außenseiterkünstlerin, führte diese zufällige Entdeckung in einer Universitätsbibliothek dazu, dass sie die Markierungen dauerhaft auf ihrer eigenen Haut hinterließ. Die tätowierten Finger und Hände der Künstlerin sind zu ihrem Markenzeichen geworden und sie hat Sicanje in ihre Straßenkunst rund um Zagreb integriert. „Ich habe in der ganzen Stadt riesige Pasteups angefertigt, exakte Kopien meiner Tattoos, einfach vergrößert“, sagt sie. „Also habe ich die ganze Stadt für mich beansprucht. Sie ist mein Zuhause, weil wir die gleichen Merkmale haben.“

Der bosnische Tätowierer Luka Tomic verwendet Sicanje auch in immersiven Kunstausstellungen, die sowohl vom katholischen Sicanje seiner Großmutter als auch von den alten Wurzeln des Sicanje inspiriert sind. „Ich möchte das Erbe ehren“, sagt Tomic. Während der Shows genießen die Gäste Rakija, einen traditionellen Brandy, und bosnischen Kaffee in einem Raum, der dem Wohnzimmer seiner Großmutter nachempfunden ist. Nebenan, den Tomic „den Ritualraum“ nennt, tätowiert er die Teilnehmer permanent mit originellen Designs, die traditionelle Motive integrieren und so lebendige Kunst schaffen.

Auch Maracics Forschungen wurden zunächst von ihrer Familie inspiriert. „Ich bin mit all diesen älteren Frauen mit Flecken an den Händen aufgewachsen, und sie sagen einem immer: ‚Na ja, das wurde schon immer gemacht‘“, sagt sie. Als sie begann, sich mit dem Thema zu befassen, fand sie jedoch nur sehr wenige schriftliche Quellen. Deshalb kehrte sie in die Heimat ihrer Kindheit zurück, um die letzten lebenden Frauen mit traditionellem Sicanje zu interviewen, eine Arbeit, die sie und Co-Autorin Josipa Karaca in einige der entlegensten Regionen Bosniens führte. Maracic hofft, dass ihre Arbeit nicht nur Sicanje bewahrt, sondern auch ein breiteres Publikum dazu inspiriert, seine einzigartige Geschichte zu entdecken.

„Leute wie ich sind damit aufgewachsen, mit vielen [tätowierten] Urgroßmüttern, aber für die meisten Menschen ist es ungewöhnlich, es zu sehen“, sagt Maracic. „Es war ein wahrer Schatz, jede einzelne Frau kennenzulernen, die wir interviewt haben. Ich hoffe, ich habe anderen Menschen die Gelegenheit gegeben, diese Frauen kennenzulernen und mehr über unsere Traditionen zu erfahren.“