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Sep 28, 2023

Die Welt der Tätowierer hat sich durch die Corona-Krise drastisch verändert

Anfang 2020 hatte Marie Reverie gerade das erreicht, was sie erwartet hatte

Anfang 2020 hatte Marie Reverie gerade das verwirklicht, was sie für ihren Traum gehalten hatte.

Nach sechseinhalb Jahren Tätowieren hatte sich die in Raleigh, North Carolina, ansässige Künstlerin endlich ihr eigenes privates Studio in der Innenstadt gesichert. Doch bevor sie ihre neuen Räumlichkeiten überhaupt beziehen konnte, traf Covid-19 sie. Innerhalb weniger Wochen war North Carolina – wie der Rest des Landes – gezwungen, nicht lebensnotwendige Dienste einzustellen. Tattoo-Shops in den Vereinigten Staaten haben ihre Türen verschlossen.

Für Reverie wurde ihr Traum so etwas wie ein Albtraum. Ihre neuen Vermieter verlangten immer noch Miete am Monatsersten, aber Reverie hatte kein Einkommen mehr. Sie beantragte Arbeitslosigkeit, erhielt jedoch nur etwa 37 Dollar pro Woche vom Staat. Als die Bundesregierung schließlich die Bereitstellung zusätzlicher 600 US-Dollar pro Woche für Arbeitslose genehmigte, verspürte sie endlich – wenn auch nur knapp – Erleichterung.

Als Covid-19 letztes Jahr seinen Einfluss auf die Vereinigten Staaten verschärfte, verwüstete es Branchen, die physische Nähe erforderten, darunter Massagesalons, Salons und natürlich Tattoo-Studios. Als die Amerikaner sich zusammenzogen, wurde Distanz zu einem festen Bestandteil des Lebens. Das alles hatte seinen Preis.

Ohne die staatliche Unterstützung, sagte Reverie gegenüber CNN, hätte sie dieses Studio in der Innenstadt verloren. Und doch war sie eine der Glücklicheren. Sie verfügte über Ersparnisse, obwohl sie mehr als die Hälfte davon aufgebraucht hatte, während sie auf die Arbeitslosigkeit wartete. Aber sie hatte immer noch das Einkommen ihres Mannes und ihrer Familie. Mit ihrer Unterstützung konnte sie die zwei Monate, in denen sie geschlossen war, über Wasser bleiben.

Natürlich war das nicht bei allen so.

Stephanie Tamez und Virginia Elwood waren Miteigentümerinnen von Saved Tattoo, einem traditionsreichen Geschäft in Brooklyn, New York. Sie schlossen den Laden etwa zwei Wochen vor der Sperrung, weil sie dachten, es wäre nur vorübergehend. Doch die Monate zogen sich in die Länge.

Tamez und Elwood einigten sich zunächst auf einen Deal mit ihrem Vermieter und zahlten die Hälfte der Miete, während das Geschäft geschlossen blieb. Doch im Juli, als sie dachten, sie könnten wieder öffnen, wurde ihr Vermieter nervös. Er wollte ein wichtiges Geschäft in diesem Bereich, sagten sie gegenüber CNN und kündigten ihren Deal. Saved Tattoo hat seine Türen nicht wieder geöffnet.

Währenddessen teilte Elwood CNN mit, dass sie Unterstützung über das Paycheck Protection Program (PPP) und Economic Injury Disaster Loans (EIDL) beantragt habe, die Ladenbesitzer jedoch erst nach ihrer Entscheidung zur Schließung Unterstützung erhielten permanent. Mit den Geldern unterstützten sie unter anderem die Einlagerung ihrer Ausrüstung.

„Das wirklich Frustrierende ist, dass wir jetzt einen Kredit haben, den wir für ein Unternehmen zurückzahlen müssen, das nicht mehr in Betrieb ist“, sagte Elwood.

Alysha Howard, eine in Atlanta ansässige Tätowiererin, begann nebenbei Tierporträts anzufertigen, um zusätzliches Geld zu verdienen, sagte sie gegenüber CNN. Sie sah, wie andere Freunde ihre Autos oder Motorräder verlosten, während andere Anzahlungen für zukünftige Tattoo-Termine bis zur eventuellen Wiedereröffnung entgegennahmen,Alles nur, um über die Runden zu kommen.

Während ihres Aufenthalts in Georgia war Howard nur zwei Monate lang arbeitslos, aber sie hat in dieser Zeit ihre Ersparnisse allein für den Lebensunterhalt aufgebraucht. Als schließlich die Anordnung, zu Hause zu bleiben, aufgehoben wurde, sagte sie, sie habe beschlossen, in einem anderen Tattoo-Shop zu arbeiten, nachdem der, in dem sie zuvor gearbeitet hatte, versucht hatte, einen höheren Prozentsatz ihres Gehalts einzunehmen, um die Verluste durch Covid-19 auszugleichen.

Auf der anderen Seite des Landes verklagte eine Gruppe von Tätowierern im Jahr 2020 erfolglos den Bundesstaat Kalifornien, um die Wiedereröffnung von Tattoo-Shops zu ermöglichen.

Tiffany Mitchell, die seit 2017 Black Raven Tattoo in Torrance, Kalifornien, besitzt, war Teil dieser Gruppe. Obwohl Geschäfte in anderen Bundesstaaten möglicherweise nur für ein paar Monate geschlossen waren, sagte Mitchell gegenüber CNN, dass ihr Geschäft im Laufe der Pandemie insgesamt zehn Monate lang schließen musste.

„Wir hatten schreckliche Angst“, sagte Mitchell gegenüber CNN. „Nicht nur wegen des Virus, sondern auch wie wir überleben würden.“

In den meisten Tattoo-Shops sind die Künstler technisch gesehen keine Angestellten, sondern unabhängige Auftragnehmer. Im Grunde erlaube es den Künstlern, nach ihren eigenen Zeitplänen zu arbeiten, erklärte Mitchell, ohne einem Chef Rechenschaft ablegen zu müssen. Anschließend zahlen sie dem Ladenbesitzer einen Anteil.

Aus diesem Grund, sagte Mitchell, habe sie bei der Beantragung eines PPP-Darlehens keine W-2-Ausweisdokumente vorweisen können. Schließlich gelang es ihr, einen Small Business Administration-Kredit zu erhalten, der es ihr ermöglichte, die rückständige Miete und andere Nebenkosten für ihr Geschäft zu bezahlen. Aber ihr Hausverwalter sei nicht sehr flexibel gewesen, sagte sie.

„Es war extrem traumatisch“, sagte sie. „Vom Hausverwalter belästigt zu werden und zu wissen, dass ich kein Geld habe. Meine Nerven waren am Ende, meine Hände zitterten, ich hatte Angst, nach draußen zu gehen. Ich konnte mich nicht entspannen. Viele meiner Freunde und Kollegen hatten genauso große Angst.“

Mitchell konnte Black Raven im Januar endlich wieder eröffnen. Aber als sie dieses Jahr ihre Steuern einreichte, hatte sie einen Verlust von 20.000 Dollar.

„Viele Leute wissen nicht, wie sehr Tätowierer darunter gelitten haben“, sagte sie und fügte hinzu, dass Restaurants zwar „To-Go“-Dienste anbieten könnten, „wir aber nichts zum Mitnehmen verkaufen könnten.“

Wie alles hat sich auch das Tätowieren während Covid-19 stark verändert. Vorbei sind die Zeiten von Vor-Ort-Besuchen oder persönlichen Beratungen. Den Kunden war es nicht mehr gestattet, Familienangehörige oder Freunde mitzubringen, während sie Tinte bekamen. Und obwohl einige Künstler bereits vor der Pandemie beim Tätowieren Masken trugen, taten dies jetzt natürlich alle.

Was sich aber auch geändert habe, sagten viele Künstler, sei ihre Denkweise. Obwohl es stressig war, sagten viele, dies sei die erste längere Pause gewesen, die sie machen konnten.

„Ich denke, die meisten Tätowierer hatten nie wirklich die Gelegenheit, so lange eine Pause zu machen“, sagte Elwood. „Es hat mir einfach klar gemacht, wie sehr ich es liebe. Es ist meine Lieblingsbeschäftigung. … Ich liebe es, mit meinen Kunden in Kontakt zu treten, ich liebe es, mit anderen Künstlern in einem Raum zu sein, die wirklich kreative und innovative Dinge tun.“

Für andere ist ein Schritt zurück erlaubt. Howard sagte vor der Pandemie, sie würde an einem Tag an mehr als sieben Tätowierungen arbeiten, einschließlich begehbarer Anfragen. Da sie während der Pandemie nur Termine wahrnahm, konnte sie langsamer werden und nur zwei oder drei Termine wahrnehmen.

„Dadurch wurde die hektische Mentalität beseitigt, dass ich mich in jeden Menschen hineinversetzen muss“, sagte sie. „Das war die größte Veränderung, mich auf (Tattoo-Projekte) konzentrieren zu können, die ich eigentlich machen möchte.“

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Auch die Kunden haben sich verändert. Vor der Pandemie, so Reverie gegenüber CNN, habe sie normalerweise 250 oder 350 E-Mails erhalten, wenn sie ihre Bücher für neue Kunden öffnete. Als sie sie das letzte Mal im September öffnete, erhielt sie fast 600. Und sie ist nicht allein – jeder, den sie kennt, ist für mindestens sechs Monate ausgebucht.

Howard teilte diese Meinung und bemerkte auch, dass sie gesehen habe, dass mehr Kunden großflächige Tätowierungen verlangten – Dinge wie Ärmel und Rückenteile. Sie sagte auch, dass sich das Tätowieren trotz allem jetzt intimer anfühlt.

„Ich habe eine ganze Reihe von Erinnerungs-Tattoos anlässlich der Covid-Verluste gemacht“, sagte sie. „Es ist so emotional, und wenn mein Klient weint, werde ich höchstwahrscheinlich auch emotional. Also sind alle, die herumsitzen, traurig.“

Tamez und Elwood konnten im August ein neues Geschäft eröffnen und haben dort während der Pandemie tätowiert. Seit ihrer Rückkehr, sagte Tamez, fiel ihnen auf, dass die Menschen nachdenklicher wirkten.

„Jeder ist mit einer veränderten Einstellung darüber zurückgekommen, was für ihn wichtig ist“, sagte Tamez. „Ich denke, viele Menschen waren mit dieser Realität konfrontiert, und ich denke, sie hat sie wirklich berührt und sie dazu gebracht, anders über ihre zukünftige Ausrichtung nachzudenken.“

Das ist, was mit Reverie in Raleigh passiert ist. Ihre Einstellung zum Tätowieren habe sich verändert, sagte sie.

„Es geht nicht nur um die Kunst und das Bezahlen von Rechnungen, es geht um die menschliche Verbindung. Es geht nicht mehr darum: ‚OK, wie viele Stunden wird dieses Stück dauern, wie viel Zeit werde ich damit verbringen, es zu entwerfen‘“, sagte Reverie. „Es ist: ‚Ich verbinde mich mit diesem Menschen, der diese verrückte Pandemie durchgemacht hat, und irgendwie sitzen wir in diesem Raum, reden miteinander und lächeln.‘“

Während Reverie sagt, dass sie plant, den Mietvertrag für ihr neues Studio in der Innenstadt auszulaufen, sagte sie, dass sie weiterhin langsamer fahren werde. Obwohl sie immer noch gerne tätowieren möchte, hat die Pandemie ihr Raum gegeben, über das wirklich Wichtige nachzudenken, und das bedeutete für sie die Familie.

Die Art und Weise, wie sie tätowiert, wird nie mehr so ​​sein wie vor der Pandemie. Sie wird auch nicht mehr dieselbe sein.