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Aug 04, 2023

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Micheline Helsing ist eine Tetrachromatin – ein Mädchen, das in sich die Auren der Untoten sieht

Micheline Helsing ist eine Tetrachromatin – ein Mädchen, das die Auren der Untoten in einem prismatischen Spektrum sieht. Jetzt steht sie vor einer ihrer anspruchsvollsten Geisterjagden überhaupt. Schloss, Schaft und Objektiv, ihr steht eine Höllenfahrt bevor.

OKTOBER

Mein Vater hat mich nur aus einem Grund von der Schule geholt: um die Toten zu jagen. Als er also an der Tür meines Schusswaffenunterrichts auftauchte und mich winkte, stand ich wortlos von meinem Platz auf.

Stühle kratzten über den Boden, als die anderen Schüler aufstanden. Alle standen stramm und schlugen sich mit der rechten Faust aufs Herz, auch unser Lehrer. Salutieren. Wie alle Oberbefehlshaber des Helsing Corps erlangte Dad den Respekt seiner Schnitter und Kadetten durch seinen Killerinstinkt und die Narbengeschichten, die in seine Haut gegraben wurden und einen Roman wert sind. Was mich betrifft, mein Vater hat mir einen Sinn und eine Richtung gegeben. Eifer.

Die Jagd auf die Untoten gab uns Helsings Lebensgrund.

„Du auch, McCoy“, sagte Dad zu meinem besten Freund und Trainingspartner Ryder. „Was den Rest von euch betrifft, beruhigt euch.“ Die Schüler ließen sich auf ihren Stühlen zusammenfalten und saßen aufrecht und scharf wie Rasiermesser. Natürlich, um vor meinem Vater anzugeben. Keine dreißig Sekunden zuvor dösten die Faulenzer während einer Vorlesung über die Colt M1911-Handfeuerwaffe.

Ryder und ich schnappten uns unsere Rucksäcke und gingen zum vorderen Teil des Klassenzimmers. Ich fragte mich, ob er die Blicke unserer Klassenkameraden in seinem Rücken genauso deutlich spürte wie ich. Wahrscheinlich nicht – Ryder war beliebter als ich und hatte eine größere Toleranz gegenüber Trotteln. Das heißt, mehr als meine Null.

Wir beide waren ein Musterbeispiel extremer Gegensätze: Mit sechzehn war Ryder 1,90 Meter groß, während ich kaum größer als 1,70 Meter war. Die anderen Schüler nannten uns wegen unserer Hautfarbe hinter unserem Rücken Yin und Yang – er war düster, als hätte er sich in die Sonne seiner Heimat Australien eingehüllt; Ich war blass, da ich das platinblonde Haar, die gebleichte Knochenhaut und die leuchtenden tetrachromatischen blauen Augen meiner Mutter geerbt hatte.

Die Dinge, die wir geteilt haben? Die Gunst meines Vaters. Eine Leidenschaft für Trigger und Lead. ISTJ Myers-Briggs-Profile. Und die Zombiefilme von George Romero.

„Wahlberg“, sagte Papa zu unserem Lehrer, „diese beiden werden heute Abend nicht zum Unterricht zurückkehren. Informieren Sie das Anwesenheitsbüro.“

"Jawohl."

Papa drängte Ryder und mich in den Flur. Zu meiner Überraschung warteten draußen sechs der Harker-Elite-Wachen meines Vaters in schwarzen Jacken – Schnitter, die darauf trainiert waren, Helsing-Familienmitgliedern auf dem Feld zur Seite zu stehen und sie zu beschützen. Die Männer begrüßten mich mit dem Gemurmel von „Miss Helsing“. Mein Unbehagen darüber, dass ich aus dem Unterricht genommen wurde, verschwand; Die große Anwesenheit von Harker bedeutete, dass Dad Ryder und mich nicht auf eine Übungsjagd mitnahm.

Wir sind auf der Jagd nach einem Schnittermörder. Der Gedanke schnürte meinen Atem wie eine Kevlar-Weste und zerschnitt meine Nerven. "Was ist los?" fragte ich, schaute Dad an und vergaß, am Ende das obligatorische „Sir“ hinzuzufügen. „Für eine einfache Trainingsmission sind hier zu viele Harker.“

Dads Blick wandte sich ab und richtete sich auf einen Punkt hinter meiner Schulter. „Das ist keine Trainingsmission, Micheline.“ Die Harkers verlagerten ihr Gewicht und weigerten sich, mir in die Augen zu sehen, stoisch wie ein Grabstein.

Ich warf einen Blick auf Ryder, der mir sagte, dass er meine Schlussfolgerung nur mit seinen geballten, von Sehnen durchzogenen Fäusten teilte. Alle Kadetten begannen im vierten Jahr mit der Jagd auf nekrotische Monster, aber nie etwas, das hart genug war, um unsere besten Schnitter zum Schweigen zu bringen. Ich hatte eine Handvoll Nekros auf dem Feld erledigt – alle langsam, dumm und keiner von ihnen war ein Killer.

„Wer ist tot?“ fragte Ryder mit angespannten Muskeln.

"Wir werden sehen." Papa ging den Flur entlang, seine Leute drehten sich um, um ihn zu begleiten. „Lassen Sie uns ausziehen – Lieutenant Carroll wird uns informieren, sobald wir die tote Zone erreichen.“

„Du weißt, dass ich heute Abend mit Mama auf die Jagd gehen soll, oder?“ Ich rief nach Papas Rücken. Meine Stimme hallte von den mattschwarzen Schließfächern im Flur wider. „Sie wird sauer sein, wenn ich nicht zum Exorzismus im Orpheum erscheine.“

Meine Worte bremsten nicht einmal den Schritt meines Vaters.

"Papa?"

"Vergiss es."

"Aber Mama-"

"Kann warten." Er drehte sich auf dem Absatz um und starrte mich an. „Du bist der schärfste Schütze unserer Tetros, und mit diesem Monster machen wir keinen weiteren Fehler.“

Noch ein Fehler?

„Heute Abend brauche ich deine Augen, Micheline“, sagte Dad.

Alle nekrotischen Kreaturen strahlten ein spektrales Leuchten aus – ein Phänomen, das Laien als Geisterlicht bezeichnen. Dank eines vierten Farbrezeptors in unserer Netzhaut sahen Frauen, die mit einer genetischen Mutation namens Tetrachromie geboren wurden, das von Untoten ausgehende Geisterlicht. Ich hatte die Tetrachromie von meiner Mutter geerbt, und meine Augen verschafften mir einen Vorteil gegenüber den Monstern in der Dunkelheit sowie die Fähigkeit, Geister zu sehen und damit auszutreiben.

Die meisten Tetros waren Exorzisten, Frauen, die die geisterhaften Toten in silbernen Spiegeln gefangen hielten. Dank meiner Doppelausbildung als Sensenmann und Exorzist spielte ich lieber die Offensive und führte meine Exorzismen auf Film mit einer analogen Spiegelreflexkamera durch. Von unseren Tetros war ich mit dem Konzept des Zielens und Schießens am vertrautesten, und wann immer mein Vater Augen brauchte, um durch Schatten zu sehen – oder durch sie zu schießen –, entschied er sich für meine.

Aber Geister könnten genauso gefährlich sein wie die Monster. Mama brauchte mich auch.

„Möchten Sie lieber, dass ich jemand anderen finde?“ Papa hob eine Braue.

Mein Abzugsfinger zuckte. Jeder Atemzug war für meinen Vater eine Prüfung – er wollte den Beweis, dass ich es verdiente, seinen Platz im Korps gegenüber meinen jüngeren Brüdern zu erben.

„Niemals“, sagte ich. Die Augenwinkel von Dad verzogen sich zu einem Lächeln, das fast seine Lippen berührte. Sein Lächeln tat es selten.

Spiel weiter, Papa.

Die Regenwassertunnel unter San Francisco erstreckten sich kilometerweit, labyrinthisch: eine Krypta für Rattenknochen und seltsame, unterweltliche Kunst. Die Farbe verfaulte in Pilzschichten von der Decke und griff mit zuckenden Fingern nach uns. Zerbrochene Bretter, leere Sprühdosen und trübe Flaschen lagen auf dem Boden. Der Ort roch nach muffigem Wasser und bröckelnder Erde. Spinnweben verstopften meine Nase und meinen Mund. Die Wände schwitzten immer noch vom Sturm des Morgens, und ich versuchte, nicht daran zu denken, wie der Wasserstand sechs Zentimeter über meinen Scheitel gestiegen war.

„Sie sind hier drin, Sir.“ Leutnant Carroll führte uns in einen großen Aufenthaltsraum, der von mehreren stillen Schnittern bewacht wurde. Sogar die Hunde saßen gedämpft da und drehten ihre Ohren wie Miniatur-Satellitenschüsseln, um Geräusche einzufangen, die ich nicht hören konnte.

Der Ort sah aus wie ein Schlachtfeld: Kirschschwarze Blutflecken marmorierten den Beton und saugten an meinen Stiefeln. Verbrauchte Patronen lagen wie Söldnerkonfetti auf dem Boden. Am schlimmsten war, dass drei Leichen auf dem Boden lagen und mit Plastikplanen bedeckt waren.

"Welcher?" fragte Papa. Leutnant Carroll zeigte auf die Leiche rechts. Papa kauerte, seine Stiefel quietschten in der teerigen, gerinnenden Pfütze auf dem Boden. Das Licht der Taschenlampen unserer Crew streifte Papas breite Schultern, die Waffen an seinen Seiten und huschte dann davon, als fände es die bloße Struktur von Leonard Helsing beängstigend.

Papa zog die Plane weg und biss die Zähne so fest zusammen, dass ich dachte, die Sehnen in seinen Schläfen würden reißen. Ich erkannte auch die markanten Gesichtszüge und die silbern schimmernden Ebenholzlocken der Leiche; und das auf seinem rechten Arm tätowierte Harker-Kreuz war unverkennbar, das an Schnitter verliehen wurde, die einem Helsing das Leben retteten.

Er konnte es nicht sein, nein – er war zu gut, zu stark.

„Captain Delgado“, sagte Ryder. Jedem anderen wäre das Zittern in seiner Stimme entgangen; nicht ich. Es lag unter Schichten von Selbstbeherrschung und Training, aber ich konnte es nicht verkennen: Ein winziger Nachhall beim letzten ausgeatmeten O, leicht, aber für seine Größe nicht weniger herzlich.

„Oh nein“, sagte ich, diese einfachen Worte drückten die ganze Trauer aus, die ich vor meinem Vater und seiner Crew zum Ausdruck bringen konnte. Das Herz eines Helsings war hart – es spielte keine Rolle, dass ich mit Delgado aufgewachsen war oder dass er ein Jahrzehnt lang Kapitän der Harker Elite meines Vaters gewesen war. Es spielte keine Rolle, dass Delgados zwei Kinder wie ich im zweiten Jahr der Akademie waren. Luis und Gabriela waren noch im Unterricht und dachten, mit ihrer Welt sei alles in Ordnung. Eines Tages schlüpfe ich vielleicht in ihre Lage und höre mir einen Vortrag über die Geschichte des Korps an, während Papa irgendwo tot auf dem Boden eines Tunnels liegt. Ein Zittern stieg von meinen Fußsohlen auf und biss mir ins Herz. Fast jeder Oberbefehlshaber des Helsing Corps starb im Felde. Eines Tages würde die Nummer meines Vaters auftauchen.

Nicht heute.

"Wie ist das passiert?" Ich ging vorwärts, mein Blick blieb an den dreieckigen Wunden in Delgados Brust hängen.

„Drei Scherenkrallen nutzten eine Tunnelkreuzung aus und überraschten uns“, sagte Carroll. Ein Finger kalter Luft glitt unter meinen Kragen und fuhr über meine Wirbelsäule – eine Scherenklaue. „Klüger als alle anderen, die ich je gesehen habe. Wir haben zwei getötet“ – er deutete auf zwei in Leichensäcken liegende Klumpen in der Ecke, die zu groß waren, um noch menschlich zu sein. Auf den Taschen waren neben dem Helsing-H-Abzeichen rote Biogefährdungssymbole eingeprägt. „Der Letzte – der Große – ist für den Kapitän verantwortlich. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so schlau ist. Das verdammte Ding hat uns Fallen gestellt.“

Ich warf einen Blick auf Ryder: Ein Mundwinkel zuckte, seine Nasenflügel weiteten sich und sein Atem stockte, alles Produkte desselben krankhaften Adrenalinstoßes, der meine eigenen Adern durchströmte. Kampf oder Flug. Wir Schnitter bevorzugten den Kampf.

Papa stand auf und räusperte sich, als wollte er jegliche Gefühle ausdrücken. „Johnson, Nunes, bringen Sie die Leichen zu Dr. Stoker im Hauptquartier zurück und bewahren Sie die Sache geheim. Ich werde die Familien persönlich informieren. Was den Rest von Ihnen betrifft, ich möchte, dass dieses Monster bis zum Morgengrauen tot ist.“

"Herr." Unsere Stimmen hallten in den Tunneln wider.

„Micheline und ich werden den Punkt übernehmen – sie wird den Nekro vor euch allen entdecken.“ Papa stand auf und wandte sich an die Hundeführer. „Gib ihr einen der Hunde.“

Die Männer tauschten Blicke. „Sie werden keinem anderen Hundeführer gehorchen, Sir; diese Hunde sind –“

„Tu es“, sagte Papa mit scharfem Ton. Ein Hundeführer reichte mir die Leine einem schwarzen Deutschen Schäferhund namens Brutus. Der Hund trug eine stichsichere Weste über den Seiten und der Brust; Auf seinem Widerrist befanden sich dieselben Insignien, die auf alles tätowiert waren, was Helsing gehörte, einschließlich seiner Schnitter. Brutus hatte sogar eine Lampe um seinen Kopf geschnallt.

Ich schob meine linke Hand durch die Schlaufe der Leine und wickelte sie fest um mein Handgelenk. Ich bräuchte meine rechte Hand für den Colt an meiner Hüfte.

Der Hundeführer kniete nieder und reichte Brutus ein blutiges Tuch mit dem Geruch des Nekros. Die Lippen des Mannes waren fest geschürzt, fast weiß. Als er keinen Blickkontakt mit mir aufnahm, nahm ich an, dass er mit dem Befehl nicht einverstanden war, aber genug Verstand hatte, um nicht ungehorsam zu sein.

Ich blickte zu Dad auf. "Bereit?"

Er nickte, nahm das Gewehr von der Schulter und pumpte eine Patrone in das Patronenlager.

„Brutus, so“, sagte ich. Fährte – alle unsere Arbeitshunde wurden mit deutschen Kommandos ausgebildet.

Der Hund sprang schwanzwedelnd vor und war das einzige fröhliche Mitglied unserer Crew. Alle anderen waren nüchtern mit dem Blut unserer Toten auf unseren Stiefeln; stahlhart mit den Fingern an federleichten Abzügen; Schweigen angesichts des Stresses, einen Mörder zu verfolgen.

Papa ging auf meiner rechten Seite, sein Gewehr an die Schulter geschmiegt, Helsing-Tinte war auf seiner Hand sichtbar. Unsere Schnitter hatten das Helsing-Abzeichen unter ihrem linken Zeigeknöchel tätowiert, aber das von Dad war mit einer hauchdünnen roten Linie umrandet. Diese Zeile bedeutete Kommandant. Hier hört das Geld auf. Chef. Mein Fehlen eines solchen bedeutete Erwartungen, Prüfung und vor allem eine mutmaßliche Erbin. Wenn ich die Prüfung nicht bestanden hätte, würde stattdessen einer meiner jüngeren Brüder das Korps erben.

Ich hatte nicht vor, das zuzulassen; Ich war der Älteste. Die Führung des Korps lag in meiner Verantwortung, und wie die Generationen von Helsings vor mir war es mein Leben, die Toten zu ernten.

Brutus führte uns in ein Labyrinth aus Tunneln und zog mich mit der Nase am Boden durch Kurven und Korridore. Ryder stand hinter mir und der Rest der Harkers bewegte sich im Gänsemarsch hinter ihm. Nur das gelegentliche Klatschen der Stiefel oder ein geflüstertes Wort verrieten unsere Anwesenheit; Die Hunde trugen sogar Gummikappen an den Zehennägeln, um sie ruhig zu halten. Der Schall würde hier unten kilometerweit in alle Richtungen widerhallen, und wer wusste, wessen – oder welche – Ohren diese Echos erreichen würden?

Einige der Regenwasserkanäle öffneten sich in große, verfallene Räume; andere waren Kreuzungen. Unsere Taschenlampen streiften Bewehrungsstückchen, die aus den zusammengesetzten Rissen in den Wänden herausragten. Geräusche drangen von der Straße herab: das Rumpeln vorbeifahrender Autos, das Hupen von Hupen, das Geschrei und das Lachen der Menschen. Nur wenige Meter Beton und Asphalt trennten unsere feuchte, dunkle Welt von ihrer, aber es hätten genauso gut Meilen sein können. Hilfe war nicht in der Nähe. Die Gruppe war darauf angewiesen, dass ich das Monster entdeckte, bevor es uns entdeckte; Der Gedanke lastete wie ein Bleigewicht zwischen meinen Schulterblättern.

Brutus blieb stehen, die Ohren nach vorne gespitzt, sein Körper zitterte. Papa hob die Faust und gab der Mannschaft ein Zeichen, anzuhalten. Stille erfüllte die Luft; nur das Murmeln von der Straße und das unaufhörliche Klopfen des tropfenden Wassers kroch durch die Wände.

Brutus machte keine Bewegung.

Papa und ich wechselten einen Blick. Er ließ seine Faust fallen.

Ich schnalzte Brutus mit der Zunge an. Er begann vorwärts. Ein paar Schritte später blieb der Hund erneut stehen und lauschte, dann wimmerte er leise und legte die Ohren an den Schädel. Ein gesunder Helsing-Hund wimmerte aus einem Grund: Sie hörten jemanden schreien. Jemand weint. Jemand stirbt.

Anspannung verspannte meine Muskeln. Ryder fluchte leise und der Klang seiner Stimme ging mir durch die Nerven. Ich griff nach unten und zog meinen Colt aus dem Holster. Das feste Gefühl eines Waffengriffs in meiner Hand beruhigte das hektische Pochen meines Herzens.

Papa bewegte den Gewehrkolben auf seiner Schulter. „Wir sind nah dran, wenn der Hund hören kann –“

Ohne Vorwarnung wimmerte Brutus, rannte los und zerrte mich vorwärts. Der Tunnel verwandelte sich in ein wildes Rauschen aus Geräuschen und Licht. Der Hund war größer als ich, groß wie ein Wolf, und seine Leine schlang sich fest um mein Handgelenk.

„Brutus, Aufregung!“ Ich schrie: Schweigen sei verdammt. Hacke. Immer wenn ich versuchte, meine Fersen einzugraben, warf mich seine Kraft fast um. Seine Leine bohrte sich in meine Handgelenksknochen.

„Micheline!“ Papa schrie. "Kopf hoch!"

Mein Gehirn registrierte die Betonwand. Dann ragt das kniehohe Abflussrohr heraus.

„Brutus!“

Der Hund ignorierte mich und sprang in das Rohr. Ich ließ mich zu Boden fallen, knallte auf mein rechtes Knie und grunzte. Mein Gewicht reichte nicht aus – Brutus riss mich nach vorne, zog mich auf den Bauch und direkt in die Pfeife. Meine rechte Schulter prallte gegen die Lippe des Rohrs und versetzte meinen Arm und meine Wirbelsäule vor Schmerzen. Der Hund trat mir Schlamm und Wasser ins Gesicht. Meine Schultern kratzten am Betonhals des Rohrs. Steine ​​krallten sich unter mein Hemd und bohrten sich in meine Haut.

„Brutus“, schrie ich. „Nein!“

Bevor ich ihn unter Kontrolle bringen konnte, stürmten wir aus dem Rohr und auf einen dünnen Betonsteg. Brutus blieb stehen und beschnupperte den Boden, während seine Stirnlampe den ganzen Raum beleuchtete.

„Du dummer Hund“, murmelte ich und wischte mir den Dreck aus dem Gesicht. Ich ging in die Hocke und schaltete die am Lauf montierte Taschenlampe meines Colt ein. Ich befand mich in einem breiten Tunnel mit einem Wasserkanal zwischen zwei Gehwegen. Der Kanal endete auf der einen Seite in Schleusengittern, auf der anderen in Dunkelheit. Große, runde Säulen stützten die Decke des Raumes. Der Ort roch salzig wie Meerwasser, wir mussten also in der Nähe der Bucht gewesen sein. Und hier nahm sogar mein Ohr ein schwaches Wehklagen wahr, ein Schluchzen, das von der Dunkelheit und den nassen Wänden getragen wurde.

Brutus‘ Stirnlampe traf einen großen Sack, der von der Decke hing. Nein, kein Sack – eine Leiche. Er hing kopfüber an den Knöcheln und blutete aus einer Stichwunde in seinem aufgeblähten Darm. Sein Blut tropfte tropfend von seinen Fingerspitzen und traf wie ein makabres Glockenspiel auf das Wasser unter ihm. Eine grellorangefarbene Uniform kennzeichnete ihn als Angestellten im öffentlichen Bauwesen. Aus dem Mundwinkel des Mannes sprudelte Blut, kleine Bläschen, die sich mit seinem Atem vergrößerten.

Er lebt noch.

Brutus bellte, die Echos hallten vom Wasser und den Wänden wider.

"Ruhig!" Ich zischte den Hund an. Brutus legte die Ohren an und schritt am Wasser entlang.

Mein Ohrhörer-Kommunikator zwitscherte. „Micheline, geht es dir gut?“ fragte Papa. Taschenlampen leuchteten durch das Rohr, trafen mich mitten ins Gesicht und zerstörten meine Nachtsicht. Ihr Umfang schien kleiner zu sein, als sie hätte sein sollen, und ich fragte mich, wie weit der Hund mich von der Crew wegzog.

Ich berührte mein Komm. „Mir geht es gut“, sagte ich und war beschämt darüber, wie sehr meine Stimme zitterte. „Ich habe ein weiteres Opfer gefunden.“

"Lebendig oder tot?" fragte Papa. „Reaper oder Zivilist?“

„Civvy“, sagte ich. „Er ist noch am Leben, kaum – er verblutet schnell und die Wunden stimmen mit denen von Delgado überein.“

Papa fluchte. "Kannst du ihm helfen?"

„Vielleicht“, sagte ich und schaute auf den Abwasserfluss, der unter ihm floss. „Aber ich muss ihn zuerst runterholen. Er hängt über dem Wasserkanal und hängt von der Decke.“

Es vergingen mehrere Sekunden Funkstille, unterbrochen von Brutus‘ wimmerndem Bellen.

„Wir können nicht hinter dir reinkommen, das Rohr ist zu eng“, sagte Papa. Anscheinend war das Rohr nicht breit genug, um breite Schultern und Schnitterausrüstung aufzunehmen – aber sicher verrückte Halbwölfe und Mädchen im Teenageralter. „Ich möchte, dass Sie sich so schnell wie möglich neu formieren. Und halten Sie den Hund ruhig; er wird hungrige Münder aufziehen.“

„Was ist mit dem Opfer –“

„Er ist so gut wie tot, Micheline. Schnapp dir den Hund und formiere dich jetzt neu.“

"Aber-"

„Wir werden ein medizinisches Team hierher schicken. Das Beste, was wir tun können.“

Kein Streit mit ihm. „Ja, Sir“, sagte ich und zog kräftig an Brutus‘ Leine. Er nahm mich nicht zur Kenntnis, bellte die Leiche einfach weiter an.

„Brutus“, zischte ich durch meine Zähne.

Als der Hund nicht kam, befreite ich mein Handgelenk von seiner Leine und hielt sie locker. Ich joggte zu ihm hinüber, wobei ich meine Schritte ruhig und auf Zehenspitzen hielt.

Ich sah die Schlinge erst, als sie sich um meinen rechten Knöchel schloss und mir die Füße wegzog. Der Körper des Mannes stürzte platschend ins Wasser. Mein Kopf fiel auf den Boden und meine Welt geriet ins Wanken, dann wurde sie für eine Sekunde schwarz, als das Blut in meinem Körper zu meinem Kopf schoss.

Meine Waffe fiel klappernd zu Boden und hallte wie das Rattern einer kleinen Trommel wider. Ich baumelte ein paar Meter in der Luft, schwang wie ein menschliches Pendel und blinzelte mir die Dunkelheit aus den Augen. Als die anfängliche Verwirrung vorüber war, erfasste mich Panik: Mein Atem bohrte sich in meine Kehle, rau und rau. Der Schmerz stach in die Seite meines Kopfes. Ich suchte in der Luft nach meiner Waffe, doch meine Fingerspitzen reichten einen Meter über den Boden. Über mir konnte ich kaum die groben Umrisse von Flaschenzügen und Seilen erkennen – eine provisorische Stolperdrahtfalle.

„Ich hätte das kommen sehen müssen“, schrie ich mich selbst an und griff erneut nach dem Boden. Ich hätte es wissen müssen, als ich das Opfer sah!

„Micheline?“ fragte Papa. „Warum dauert es so lange? Wie ist Ihr Status?“

Ich lege zitternde Finger auf mein Kommunikationsgerät. „Auf dem Kopf. Das Opfer war ein Gegengewicht – oh Gott, er ist jetzt unter Wasser.“ Es stiegen keine Blasen an die Wasseroberfläche. Ich hätte ihn mit meiner Dummheit so gut wie getötet.

„Du bist in einer Nekrofalle?“ Der Tonfall meines Vaters hätte die Haut abkratzen können.

"Zehn vier."

„Verdammt, Micheline“, sagte Dad. Diese Worte hätten wehgetan, wenn ich nicht verzweifelt versucht hätte, runterzukommen. Dann: „McCoy, was denkst du, was du tust?“

Stimmen schwebten durch das Rohr, zu undeutlich, als dass ich ihre Worte auseinandernehmen könnte. Der Strahl einer Taschenlampe schoss durch die Dunkelheit und mein Kommunikationsgerät knisterte. „Halt durch, Micheline.“

Ryder.

„Kein Wortspiel beabsichtigt, oder?“ fragte ich zitternd. Wenn die Rollen vertauscht wären und Ryders Leben auf dem Spiel stünde, würde ich ihn holen. Ich wünschte nur, er wäre das Mädchen in Not, nicht ich.

Brutus knurrte. Ich friere. Ein Knurren bedeutete eines: Etwas kommt.

Ich stand vor dem Rohr; Das Wasser war zu meiner Rechten, eine Wand zu meiner Linken, und der Hund stand unter mir, die Ohren nach vorne gespitzt, die Nackenhaare aufgestellt. Ich blickte auf und hätte schwören können, dass das Geisterlicht des Nekros auf den Wänden spritzte und sich von Säule zu Säule bewegte. Tiefblaues Geisterlicht.

Scherenklauenlicht.

Blitzschnell schlang ich mein freies Bein um das Seil, dann griff ich mit meinem Rumpf nach oben und packte meine Waden. Die Schlinge der Falle umschlang meinen Knöchel und hätte ihn möglicherweise gebrochen, wenn nicht die dicken Lederstiefel das Gelenk geschützt hätten. Zuckend suchte ich nach dem Multifunktionswerkzeug in meiner Munitionstasche – einem alten Leatherman mit einer Säge mit winzigen Zähnen. Ich verzichtete auf mein Jagdmesser, da ich nicht damit fallen wollte.

Brutus knurrte erneut. Ein leises Zischen übertönte das schwappende Wasser. Ich öffnete die Säge und legte ihre Zähne gegen das Seil. Meine Muskeln schmerzten, mein Herz raste gegen meine Rippen. Handflächen schwitzen. Das Seil schlitzte leicht auf, die Fäden brachen unter meiner Säge und lösten sich in meiner Hand auf.

Das wird wie eine Mutter weh tun –

Das Seil riss. Mein Magen schlingerte schwerelos im freien Fall, bevor mein Rücken auf den Gehweg unter mir prallte. Der Treffer raubte mir die Besinnung und die Kommunikation.

Der Nekro schrie, ein hoher Ton, der auf verrottenden Geigensaiten gespielt wurde.

Pistole. Ich rappelte mich auf alle Viere auf, als Brutus mit gesenktem Kopf vor mich sprang und sein Knurren erstickte. Ein verschwommenes blaues Geisterlicht ließ mein peripheres Sichtfeld in Flammen aufgehen. Ich machte einen Satz nach vorn, legte meine Hand um den Griff meiner Waffe, rollte mich auf den Rücken und richtete meine Waffe auf die Brust des Monsters.

Ich hatte Scherenkrallen in Diagrammen und auf Autopsietischen gesehen, flach und tot – aber der Schrecken bohrte sich in meine Brust, als der Albtraum auf mich zukam, voller Muskeln und Krallen in der Form einer offenen Schere. Jede Sekunde dauerte zu lange – das Maul des Nekros platzte in einem weiteren Brüllen auf, die Zähne ragten wie Spieße aus seinem Zahnfleisch und die Zunge schlug aus wie eine Peitsche. Riesige Stoßzähne schützten den Kiefer des Nekros, und ich konnte nicht sagen, wo der Hals des Monsters endete und sein Kopf begann. „Es ist zu groß“, sagte ich mir, während mein Finger den Abzug fester umschloss. Es ist verdammt groß, um es mit einer .45er zu töten!

Der Nekro schlug Brutus mit einem Schlag seiner gewaltigen Krallen so heftig beiseite, dass der Hund gegen die Tunnelwand prallte.

Ich habe den Abzug gedrückt. Der Schuss war ohrenbetäubend, die Kugel krachte in die Brust der Scherenklaue. Meine Ohren klingelten, als ich ein zweites Mal feuerte. Unerschrocken stieß der Nekro ein Paar blutgeschwärzter Krallen nach mir. Ich warf mich zur Seite und wich der Zerstückelung aus; Die Klauen des Nekros kreischten auf dem Beton. Das Monster schoss zur Seite und verletzte beinahe meine Halsschlagader – ich rollte mich herum und richtete meinen Blick auf seinen Oberkörper.

Bevor ich den Abzug erneut betätigen konnte, brach Gewehrfeuer aus. Die Schulter der Scherenklaue platzte unter dem Feuer auf, Blut spritzte über mich und legte ihre Sehnen und Knochen frei. Mit einem Schrei schwang der Nekro die Klauen des gegenüberliegenden Arms herum, bereit, mich auszuweiden. Ich habe geschossen, aber die Kugel konnte die Flugbahn der Krallen in Richtung meines Bauches nicht aufhalten.

Mit einem Knurren sprang Brutus auf und schlug seine Zähne in den Arm des Nekros. Sein Gewicht brachte die Scherenklaue aus dem Gleichgewicht. Als die Kreatur versuchte, Brutus abzuschütteln, senkte ich mein Visier und feuerte eine Kugel in das Knie des Nekros, um den Hund nicht zu treffen.

Schreiend schüttelte der Nekro Brutus ab und tauchte in den Kanal. Das schlammige Wasser verschluckte das Geisterlicht des Nekros.

„Komm schon, Micheline!“ Rief Ryder, seine Stimme war durch das Klingeln in meinen Ohren verzerrt.

Ich stand auf, pfiff nach Brutus und rannte los. Der Hund sprintete hinter mir her, seine Stirnlampe warf Licht durch den ganzen Raum. Als ich Ryder erreichte, packte ich Brutus an seiner Weste und führte ihn in das Rohr.

„Ruf den verdammten Hund“, sagte Ryder in sein Kom. Brutus rannte los, als sein Name durch das Rohr hallte. Ryder legte den Kopf schief und hörte zu, dann sagte er: „Uns geht es gut. Wir kommen jetzt zurück.“

Blasen stiegen an die Wasseroberfläche. Große Blasen. Die zerstückelte Hand eines Mannes tauchte auf und hinterließ rote Streifen auf dem Wasser. Ryder und ich traten einen Schritt zurück. „Geh“, sagte er und hielt sein Gewehr auf das Wasser gerichtet. "Ich bin direkt hinter dir."

Kampf oder Flug-

Jetzt haben wir uns für Flug entschieden.

JANUAR

Die Medien nannten den Nekro „Embarcadero Scissorclaw“, nach der Straße, die an die vielen Kais der Stadt grenzte. Der Nekro schnappte sich seine ersten Opfer aus der Gegend, bevor Helsing ihn erwischte und die Uferpromenade sperrte. Fisherman's Wharf und Pier 39 wurden zu Geisterstädten, die nur noch von Polizisten und Helsing-Reapern in Kampfausrüstung besucht wurden.

Nachts patrouillierten Papa und ich in den Abflüssen, Abwasserkanälen und Tunneln der Stadt, unterstützt von Hunderten schwer bewaffneter Schnitter. Papa hat unsere besten Fährtenleser aus dem ganzen Land zusammengerufen – und doch hatte unsere Scherenklaue endlose Versteckmöglichkeiten. Wir haben viele Monster in den Tunneln gefunden; stieß auf Fallen, die zerstückelten, Fallen, die töteten; und stolperte über von Klauen durchbohrte Leichen, ohne das Monster zu sehen, das wir verfolgten.

Wochen vergingen. Dann Monate. Nach dem neuen Jahr bot Papa dem Schnitter, der ihm den Kopf des Embarcadero brachte, eine sechsstellige Belohnung an. Aber mit jedem Morgengrauen kamen wir mit leeren Händen und leerem Herzen nach Hause. Nacht für Nacht häufte sich die Zahl der Toten. Die Frustration meines Vaters verwandelte sich in Wut, dann in Manie, dann in eine Art grimmiges, stoisches Schweigen, das seine Verzweiflung signalisierte.

Er widmete jeden wachen Moment der Erledigung dieses Monsters. . . und jeder von mir auch.

Eines frostigen Abends, als ich mich darauf vorbereitete, mit Dad zurück in die Tunnel zu gehen, hallten die lauten Stimmen meiner Eltern auf dem Boden meines Schlafzimmers. Ich runzelte die Stirn. Mama und Papa haben sich nie gestritten – mein Vater mochte so stur sein, wie es nur geht, und Hartnäckigkeit floss in den Helsing-Adern –, aber er verweigerte meiner Mutter nichts.

Na ja, fast nichts.

Ich verließ mein Schlafzimmer und ging den Flur entlang, wobei ich darauf achtete, dass meine Schritte nicht durch den Boden hallten. Die Treppen im Flur versuchten unter meinen Füßen zu knarren, aber ich übersprang die lautesten Stufen, stieg über die anderen hinweg und schlich in den ersten Stock. Auf der anderen Seite des abgedunkelten Flurs schnitzten meine Brüder im Wohnzimmer kleine Silhouetten, ihre Augen waren cartoonartig und groß. Ich winkte sie ab.

Das Arbeitszimmer meines Vaters lag direkt neben dem Wohnzimmer. Als ich durch den Flur ging, blieb ich am Rand des Raumes hängen und lauschte:

„Deine Jagden sind immer wichtiger, nicht wahr, Len?“ Mamas Stimme drang an der Tür zum Arbeitszimmer vorbei.

Papa räusperte sich. „Dies ist keine dauerhafte Vereinbarung –“

„Es war eine dreimonatige Vereinbarung“, schnappte Mama. „Ist dir klar, dass es schon so lange her ist, seit sie an ihrer Exorzismus-Technik gearbeitet hat, dass sie hinter ihren Tetro-Klassenkameraden zurückfällt?“

Ich kniff die Augen zusammen. Als ob die anderen Tetros überhaupt mit mir mithalten könnten, indem sie hinter ihren Spiegeln kauerten, so wie sie es taten. Seit Ende Oktober war ich jeden Abend der Woche mit meinem Vater auf die Jagd gegangen und hatte kaum Zeit für etwas anderes, insbesondere für Exorzismen. Aber wenn Papa sieben Tage die Woche jagen konnte, musste ich beweisen, dass ich es auch konnte.

„Die anderen Tetro-Mädchen werden nicht darauf vorbereitet, das Corps zu leiten.“ Die Kälte in der Stimme meines Vaters kühlte den Raum ab. „Auch die Verantwortung, diese Stadt zu schützen, liegt nicht auf ihren Schultern.“

„Es liegt in deiner Verantwortung, nicht in der von Micheline“, schnappte Mama. „Sie ist fünfzehn Jahre alt, um Himmels willen!“

Etwas kreischte im Büro, vielleicht ein Stuhl auf dem Boden. „Es ist mir egal, wie alt sie ist“, sagte Papa. „Sie ist eine Helsing. Und da es ihr nicht gelungen ist, die Scherenklaue in den Tunneln zu töten, wird sie jede Nacht mit mir auf die Jagd gehen, bis wir das Monster vernichtet haben.“

Eine Röte stieg mir in die Brust und brannte in meinen Wangen. Ist es das, was er wirklich denkt? . . dass ich versagt habe? Er hatte mir nie einen Grund zu der Annahme gegeben, dass er von mir enttäuscht war, kein einziges Wort, keinen einzigen Blick. Zumindest hatte ich die Begegnung überlebt. Nicht jeder konnte so viel von sich behaupten, auch nicht Papas bester Kapitän.

Delgado. Ich schloss die Augen und Erinnerungen an die Nachwirkungen seines Todes glitten wie Filmbilder vorüber:

Gabriela weint auf der Mädchentoilette, während ihre Mascara-schwarzen Tränen durch ihre Finger fließen.

Luis sitzt mit blutiger Nase und blauem Auge in Dads Büro und trägt die Abzeichen einer Schlägerei in der Umkleidekabine.

Gabrielas Mund verzog sich zu einer harten Linie, während sie mit den Trupps in den Regenwasserkanälen jagte.

Luis‘ Schultern heben sich während der Beerdigung.

Reue hallte in meiner Brust wider und hallte in meinen Fingerspitzen und Zehen wider. Der Verlust eines Elternteils musste das Schlimmste sein.

„Du erwartest zu viel von ihr“, sagte Mama, fast zu leise, um es zu hören.

„Nicht mehr, als mein Vater von mir erwartet hat“, sagte Papa.

Der Türknauf des Arbeitszimmers drehte sich mit einem Klicken. Ich betrat das Wohnzimmer, ließ mich hinter eines der Sofas fallen und versteckte mich in einer dunklen Nische.

„Ich glaube nicht, dass das stimmt, Len.“ Die Tür knarrte. Ein Lichtkegel fiel in den Raum und traf die Wand über meinem Kopf. „Markieren Sie meine Worte: Wenn Micheline nicht so trainiert, Geister auszutreiben, wie sie trainiert, um zu ernten, wird sie eines Tages einem Geist begegnen, den sie nicht aufhalten kann.“

„Du wirst sie bald zurück haben, Alexa“, sagte Papa. „Sobald dieses Geschäft mit dem Embarcadero abgeschlossen ist.“

Die Tür schloss sich, der Riegel rastete ein. „Es ist zu spät; sie hat sich bereits für ihre Seite entschieden“, sagte Mama zu leise, um von irgendjemandem außer mir gehört zu werden. Nur ein paar Schritte tappten über den Teppich. Ich hielt den Atem an, bis sie in den Flur ging, die Kellertür öffnete und in die Dunkelheit dahinter trat. Mama machte sich nicht die Mühe, das Licht anzuschalten.

Sie hat sich bereits für ihre Seite entschieden. Ihre Worte hallten in meinem Kopf wider. Ich wollte sie nur beruhigen: Natürlich wollte ich mit ihr jagen, mit ihr exorzieren, von ihr lernen. Die Jagd auf die Toten in irgendeiner Form – körperlich oder geistig – war das, wozu sie mich erzogen hatten, alles, was ich wusste und alles, was ich wollte. Mama musste erkennen, dass ich der einzige Kadett im Korps war, der lernte, gleichzeitig Nekros zu ernten und Geister auszutreiben, und dass ich meinen Vater nicht annähernd ihr vorgezogen hatte.

Oder hatte ich? Ich warf einen Blick auf das Helsing-Kreuz, das auf meinem Handrücken tätowiert war, und rieb es mit dem Daumen. Was würde ich nicht tun, um diese dünne rote Linie zu erben? Was würde ich nicht für das Korps opfern?

Eines ist sicher: meine Beziehung zu meiner Mutter.

Ich wartete ein paar Sekunden, um sicherzustellen, dass mein Vater nicht auftauchte, und schlich auf Zehenspitzen durch den Flur. Meine Brüder waren im Familienzimmer verschwunden, sodass mich niemand sah, wie ich an der Kellertür vorbeischlich. Umgebungslicht drang in den Raum und bedeckte den oberen Teil der Wendeltreppe. Sie hatte das Licht ausgeschaltet – viele Schnitter fühlten sich in der Dunkelheit wohler, insbesondere Tetros.

Ich trat ein. Flüstern hallte durch die Dunkelheit und klang unter meiner Haut. Es lief mir das Blut in den Adern, ich legte den Kopf schief und lauschte, konnte aber weder die Stimmen noch die gesprochenen Worte unterscheiden.

"Mama?" Ich rief leise an. Mit einem dumpfen Schlag senkte sich die Stille. Sie antwortete nicht. Ich eilte die Treppe hinunter, ohne mich darum zu kümmern, wie viel Lärm ich machte. "Ist alles in Ordnung?"

Mama stand mit zitternden Händen in der Mitte ihrer Antispiegel-Galerie. Eine Dose Spiegeldichtmittel aus Gummi schaukelte neben ihrem Fuß auf dem Boden, unbeeindruckt von Reibung und Naturkräften. Antispiegel umgaben sie auf drei Seiten, ihre Scheiben waren so dunkel wie mattschwarzer Raum; Die Spiegel fungierten als Portale zum Gebiet zwischen Leben und Tod, einem Ort, den wir Obscura nannten. Sie erlaubten den Tetros, in diese verlassene Sphäre zu blicken und mit den Geistern zu sprechen, die sich dort aufhielten, denjenigen, die nach Rissen im Spiegelglas suchten und nach der Energie suchten, in die lebendige Welt zurückzukehren. Die Unzufriedenen, die Gefährlichen. Diejenigen, die wir Exorzisten aus der Welt der Lebenden verbannt haben.

Auf einem Spiegel befand sich ein schwarzer Streifen Spiegelversiegelung, als wollte Mama denjenigen zum Schweigen bringen, der auf der anderen Seite lauerte.

"Mama?" Ich fragte.

Die Dose Dichtmittel blieb stehen. Ein Flüstern schlich aus einem der Spiegel, ein Hauch von Luft kitzelte an meinem Ohr vorbei; Ich drehte mich um, aber die Spiegel standen leer. Still. Ich rieb mir eine Gänsehaut von den Armen und versuchte, das Gefühl loszuwerden, beobachtet zu werden. "Bist du okay?" fragte ich und wandte meine Aufmerksamkeit von den Spiegeln ab.

„Wie viel davon hast du gehört?“ Ihre Stimme klang rau, als würde sie ihre Worte um ein halb unterdrücktes Schluchzen herumzwingen.

Meinst du das Flüstern, oder? . . „Der Streit mit Dad?“

Mama nickte.

„Genug. Es tut mir leid“, sagte ich, als mir klar wurde, dass ich mich überhaupt nicht schuldig fühlte, weil ich herumgeschnüffelt hatte, sondern vielmehr, weil ich Gegenstand des Streits meiner Eltern war. „Glaubst du wirklich, ich falle hinter meine Tetro-Klassenkameraden zurück?“

Ihre Pause dauerte einen Herzschlag zu lange. Als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick auf das fahle Licht im Flur. Sie sahen kalt aus wie gebrochenes Eis, ihre Iris hatte die Farbe blauer Lippen und neue blaue Flecken. Ihr Blick kam mir verletzt vor, und ich frage mich, wer sie mehr verletzte: ich oder mein Vater.

„Ja“, sagte sie leise. „Aber dein Vater hat recht; er braucht deine Hilfe, um das Monster zu finden, und er ist sicherer, wenn du seine Augen bist. Unsere Arbeit kann warten, bis die Scherenklaue tot ist.“

„Du weißt, dass ich alles austreiben kann“, sagte ich. "Rechts?"

„Nichts“, sagte Mama mit stahlharter Stimme. „Du hast noch nicht die Hälfte von dem gesehen, was die Obscura auf dich werfen kann, Micheline.“

"Dann zeig mir."

Sie wandte sich wieder ihren Spiegeln zu, während ihr helles Haar hinter ihr wehte wie ein Kriegsbanner. „Schwierig, wenn man die ganze Zeit mit seinem Vater verbringt.“

„Warum bist du so wütend auf mich?“ Ich fragte.

„Besonders nicht bei dir. Bei der Situation“, sagte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. „Als Ethan geboren wurde, dachte ich, dass du mir gehörst, dass dein Vater sich darauf konzentrieren würde, deinen Bruder für die Führung auszubilden. Ich dachte, du würdest mein Erbe erben, da du meine Fähigkeiten geerbt hast.“

"Ich kann beides-"

„Nein“, sagte Mama und schüttelte den Kopf. „Sie können nicht erwarten, Helsing zu leiten und den Vorsitz im International Council on Tetrachromatic Affairs zu führen. Ich möchte Sie daran erinnern, dass dies eine Position ist, die die Frauen in meiner Familie seit Generationen innehaben.“

Meine Familie. Nicht unsere Familie.

„Ich kann und werde beides tun“, sagte ich. „Ich werde jetzt nicht die Kurse verdoppeln und mir den Arsch aufreißen, um eines der Vermächtnisse meiner Eltern wegzuwerfen.“

„Sprache, Micheline.“ Mama kicherte und schüttelte den Kopf. „Du bist so stur, Helsing, ich könnte einfach-“

Irgendwo im Spiegel kicherte etwas. Mama spannte sich an, drehte sich leicht um und starrte auf den Spiegel, den sie mit Dichtmittel zerschnitten hatte.

Ich folgte ihrem Blick und schaute einen nach dem anderen in die Spiegel. In ihnen bewegte sich nichts, aber ich spürte immer noch ein scharfes Kribbeln, das mein Bauch nutzte, um mein Gehirn vor Gefahr, Chaos und Monstern zu warnen. „War hier unten jemand bei dir?“ Ich fragte. „Ich habe Flüstern gehört.“

Ihr Zeigefinger zuckte. „Ich dachte, ich hätte dort jemanden gesehen, der mir bekannt ist“, sagte sie und starrte in den Spiegel, als wäre es eine Art Wettbewerb. „Aber außer mir ist niemand hier.“

„Uns“, beharrte ich.

„Ja, wir“, sagte sie seufzend. Sie drehte sich um und verringerte den Abstand zwischen uns, dann schob sie mir eine Haarsträhne hinters Ohr. Sie lächelte sanft. „Komm, Shutterfly, du musst ein Monster jagen. Lass deinen Vater am besten nicht warten.“

Ich beobachtete die Spiegel, als sie die Treppe hinaufstieg. Als in der Dunkelheit hinter dem Glas etwas raschelte, rief sie: „Micheline?“

Ich wandte den Schatten den Rücken zu, um ihr zu folgen.

MARSCH

„Wachdienst“, schnaubte Jude, lehnte sich an die Wand und blickte finster. „Wir sind die wichtigsten Kadetten in der Akademie und sie zwingen uns hier draußen, Polizisten zu spielen.“

„Deine Position schließt dich nicht von den Rotationen aus, Faulpelz“, sagte ich. Die Kadetten der Akademie bewachten tagsüber abwechselnd die Piers entlang des Embarcadero. Gute Übung, sagte Papa. Und ihr Kinder braucht nicht so viel Schlaf. Unsere Erntemannschaft war heute dem Pier 39 zugeteilt. Jude und ich bezogen Positionen in der Nähe des Eingangs, während Ryder und Oliver Stoker – das vierte und letzte Mitglied unserer Crew – heute zum x-ten Mal den Platz sicherten.

Ich richtete den M16-Gurt an meiner Schulter zurecht und suchte den Pier ab. Der Tag begann zu sterben; in einer weiteren Stunde oder so würden die Profis auftauchen, um uns für die Nacht abzulösen. Zwischen den leerstehenden Läden waberte Nebel, der so dicht war, dass die Sicht auf weniger als fünfzehn Meter sank und die Stadt voller Geräusche war. Nebel in San Francisco könnte die Stadt innerhalb von Minuten verschlucken, selbst bei schwacher Brise. Das Zeug verwandelte sich auf meinen Wangen in taufrische Schuppen, und der Wind wehte in Judes lockeren Locken.

„Der Nekro tötet immer noch Menschen“, sagte ich. „Es ist möglich, dass sich das Monster tagsüber bewegt, unter dem Schutz des Nebels wie diesem.“

„Eher möglich, dass das Ding eine Nervensäge ist“, murmelte Jude. Ich ließ den Kommentar durchgehen – Judes Muttersprache war Sarkasmus, obwohl er auch fließend Spott und Verachtung aussprach. Dennoch würde man im Korps keinen loyaleren Kadetten finden, solange man nicht mit ihm zusammen war. Wir waren automatisch Freunde geworden, als Erben und so – Jude war der Neffe von Damian Drake, dem Anführer von Helsings Spezialeinheit.

Wir sind Freunde geblieben, weil ich den größten Teil von Judes Blödsinn toleriert habe. Aber manchmal hat er verdammt viel davon geschaufelt.

„Es ist da draußen“, sagte ich. "Irgendwo."

„Natürlich ist es da draußen“, sagte Jude und deutete mit der Hand auf die Stadt. „Es ist einfach nicht in der Nähe, Prinzessin.“

Bei dem Spitznamen rümpfte ich die Nase, aber seine Worte brachten mein Gehirn zum Drehen. Es sei ihr nicht gelungen, das Monster in den Tunneln zu töten, hatte Dad gesagt. Nun, ich würde kein zweites Mal scheitern, wenn ich die Chance dazu hätte. . . selbst wenn ich diese Chance nutzen müsste.

Ich schulterte den Gurt meiner M16 und machte mich auf den Weg zum anderen Ende des Piers. „Dann sollten wir es hierher locken.“

"Was wie?" fragte Jude und seine Stimme verfolgte mich den nebligen Pier hinunter.

Ich berührte mein Kommunikationsgerät und fragte: „Habt ihr ein Seil?“

„Zurück im Truck, ja“, antwortete Ryder mit heiserer Stimme durch die Kommunikation. "Warum?"

Ich grinste. „Weil ich eine blöde Idee habe.“

Zehn Minuten später kletterte ich mit Ryders Seil um meinen Knöchel, einem Colt an meiner Hüfte und einem Jagdmesser auf meinem Rücken auf die hölzerne Balustrade des Piers. Das graugrüne Wasser der Bucht schwappte gegen die großen Betonpfeiler des Piers – unruhig, mit weißen Spitzen und nebelverhangen. Mein Plan hing von der relativen Intelligenz unserer Scherenklaue ab. . . und sein unstillbarer Hunger.

„Tu das nicht, Micheline“, sagte Ryder, als Oliver die Knoten in meinem Seil überprüfte. „Die Chefs mögen es nicht, wenn wir Ziele anlocken.“

„Ja, warum baumelst du über der Bucht wie ein Stück Nekroschwanz?“ fragte Jude, lehnte sich an die Reling und blickte auf das Wasser darunter. Er verzog das Gesicht. „Scherenkrallen schwimmen nicht.“

„Das tut es“, sagte ich und überprüfte den Sicherheitsgurt meines Holsters noch einmal und dreimal. Ich kann meine Waffe nicht wieder fallen lassen. „Wenn es sich tagsüber in den Tunneln versteckt, kommt es nachts durch die Bucht raus. Hoffentlich erkennt es den Geruch meines Blutes im Wasser.“

„Wissen Sie, was sonst noch Blut im Wasser erkennt?“ Sagte Jude. „Haie. Es gibt große Weiße in der Bucht und du bist mundgerecht, Prinzessin –“

„Herrgott, Kumpel, hältst du bitte den Mund?“ fragte Ryder.

Jude grinste und schlug Ryder auf die Schulter. „Nervös, Loverboy?“

„Kann es“, sagte Ryder.

Oliver verdrehte die Augen und zog ein letztes Mal an meinem Seil. „Achten Sie auf die Tiefe der Platzwunde, Micheline. Sie werden in Ihrer Position mehr Blut verlieren als normal.“

Mit einem Nicken drehte ich mich um, ließ mich über die Balustrade gleiten und stützte meine Fußsohlen auf den Brettern ab.

„Bist du dir da sicher?“ fragte Oliver.

„Positiv“, sagte ich.

„Nur Narren sind positiv“, sagte Jude.

„Tu es einfach“, sagte ich. Ryder und Oliver packten das Seil, und vorsichtig ließ ich die Balustrade los und erlaubte ihnen, mich kopfüber über das Wasser zu senken. Das Blut schoss mir in den Kopf und ließ für einige Augenblicke Flecken vor meinem Blickfeld tanzen. Das Wasser schwoll an und rutschte nur wenige Meter unter mir ab, und ich schlang meinen freien Knöchel um meinen gefesselten, um das Gleichgewicht zu halten. Erinnerungen an die erste Jagd strömten in mir hoch: Die Leiche des Mannes schlug mit einem Platschen auf das Wasser auf; Brutus bellt; das blaue Geisterlicht der Scherenklaue, das auf die Wände spritzt; Seine Krallen rasten beinahe an meinem Körper vorbei. Diesmal würde es anders sein – dieses Mal wäre ich bereit.

Einer nach dem anderen verließen die Jungen die Balustrade. Ryder blieb so lange stehen und runzelte die Stirn, dass ich ihn verscheuchen musste. Wir hatten meine Position strategisch gewählt: Ich musste verletzt und verwundbar aussehen, den Jungs aber von mehreren versteckten Aussichtspunkten aus freie Sicht geben. Oliver und Jude würden Scharfschützen schießen, während Ryder sich in der Nähe versteckte, nur für den Fall, dass die Dinge schiefgingen. Ich würde meine Waffe ziehen, wenn ich den Nekro entdeckte, und den Jungs ein Zeichen geben.

Hier geht nichts. Ich zog das Messer an meinem Rücken aus der Scheide, legte es auf meine linke Handfläche und holte tief Luft. „Wir müssen dieses Ding töten“, sagte ich mir und spürte die eisige Schneide der Klinge auf meiner Haut.

Tu es.

Ich schnitt meine Handfläche so tief auf, dass Blut von meinen Fingerspitzen tropfte. Ich zuckte zusammen, steckte mein Messer in die Scheide und ließ meine Hand herabhängen. Als mein Blut auf das Wasser traf, wurde es schwarz. Plip, plip, plip. Mein Puls schlug in der Wunde hämmern, hämmern, hämmern. Ich ließ meinen Körper wie totes Gewicht hängen, hielt aber meine Sinne scharf. Wenn ich den Embarcadero zu Fall bringen würde, wäre meine Nachfolge gesichert. Garantiert sogar. Und ich wäre nicht nur für meinen Nachnamen berühmt.

Zehn Minuten vergingen. Komm schon, du großer Bastard. Ich bin das Mädchen, das entkommen ist, und du musst inzwischen hungrig sein. Zwanzig. Dunkelheit wirbelte durch den Nebel.

„Uns läuft die Zeit davon“, sagte Oliver über die Kommunikation. „Die Profiteams werden in fünfzehn Minuten hier sein. Siehst du etwas, Micheline?“

Ich schüttelte langsam den Kopf, da ich wusste, dass Oliver es sehen würde.

„Das ist dumm, Leute“, sagte Jude, aber kaum hatte er die Worte ausgesprochen, als mir ein Splitter aus blauem Geisterlicht ins Auge fiel, der aus dem Wasser aufstieg. Ich legte meine gesunde Hand auf den Griff meiner Waffe und fragte mich, ob meine Augen mir einen Streich spielten.

„Micheline?“ fragte Oliver.

Ein zweiter Lichtblitz stieg durch das Wasser. Ich riss meine Waffe aus dem Holster und entsicherte sie, wobei jeder Muskel meines Körpers angespannt war.

„Es sollte besser kein Seelöwe sein“, murmelte Jude, während sein Gewehr im Hintergrund klickte. „Denn PETA wird uns auf den Hintern gehen, wenn wir schießen –“

„Halt die Klappe, Kumpel“, sagte Ryder.

Ich entspannte meinen Blick und wartete auf die kleinste Bewegung, darauf, dass der Nekro sich verriet. Das Wasser wölbte sich und schob ein Band aus Treibgut und Strandgut unter mich. Der Schaum leuchtete blau; Mir stockte der Atem.

Da bist du ja, du Bastard.

Die Scherenklaue sprang mit ausgebreiteten Krallen aus dem Wasser und direkt in mein Blickfeld. Ich feuerte, meine Kugel traf die linke Wange des Nekros. Mit einem Knurren drehte es sich zur Seite und tauchte zurück ins Wasser, wobei seine schwarz erleuchtete Gestalt unter der Oberfläche raste.

Mit meiner verletzten Hand suchte ich nach meinem Kommunikationsgerät. "Hol mich raus!" Ich schrie halb auf und hielt meine Waffe auf das Wasser gerichtet.

"Festhalten!" Ryder schrie. Das Seil hob mich schnell höher. Ich schwang wild herum und wirbelte herum, bemerkte kaum, dass Jude an der Balustrade stand und sein Gewehr auf das Wasser richtete. Gerade als Ryder und Oliver mich über das Geländer zogen, sprang die Scherenklaue aus dem Wasser, prallte von einem der Pfeiler des Piers ab und krachte hinter uns auf die Promenade.

"Scheisse!" Jude drehte sich um und eröffnete das Feuer, wobei seine Kugeln in die Schulter der Scherenklaue einschlugen. Schreiend und mit spritzendem schwarzem Blut jagte das Monster den Pier hinunter und in den Nebel. Sein Geisterlicht verwandelte den Nebel in turbulente blaue Sturmwolken, die von innen beleuchtet wurden.

"Komm schon!" Ich rannte los, wohl wissend, dass wir das Monster im Auge behalten mussten. Es sprang auf eine der Brücken im zweiten Stock des Piers und zerschmetterte das Geländer. Es regneten zerbrochene Holzstücke herab. Ich machte Schüsse darauf, während es den oberen Gehweg entlanglief.

„Micheline, es wird uns überholen“, rief Oliver ins Kom.

Ich berührte mein Komm: „Nur zu Fuß!“ Ich drückte ab, meine Kugel zerschmetterte ein Fenster hinter dem Monster, verdammt. „Es befindet sich auf der Ostseite des Piers und führt zu den Garagen des Piers.“

„Wir werden es verhindern“, sagte Ryder.

Als ich an den letzten Geschäften vorbeisprintete, beobachtete ich, wie die Scherenklaue auf den Hängesteg zwischen den Pierattraktionen und dem Parkhaus ausbrach. Ich habe geschossen, verfehlt, aber eine Salve Gewehrfeuer explodierte über dem Pier. Noch ein paar Schritte weiter, und ich entdeckte Ryder und Oliver auf der Westseite des Gehwegs – Oliver feuerte auf den Nekro, Ryder rannte zu dem Motorrad, das auf der Straße neben unseren Humvees geparkt war.

Ein paar Kugeln schlugen ein – schwarzes Blut prasselte mit kleinen, nassen Plätschern auf den Asphalt. Mit einem Knurren krabbelte die Kreatur vom Laufsteg und landete auf der Straße unterhalb und hinter der Deckung mehrerer geparkter Fahrzeuge. Es raste nach Süden, der Nebel schäumte in seinem Kielwasser auf und steuerte auf die Piergebäude zu.

Ryders Motorrad knurrte, tief und leise. Er hielt neben mir. Wortlos packte ich seine Schulter und warf mein Bein über den Rücksitz des Fahrrads. Ich klammerte mich mit einem Arm und meinen Schenkeln an ihn und hielt meine Waffe in der rechten Hand; Ich konnte nicht an den Schmerz in meiner linken Seite denken.

„Verlier es nicht!“ Ich schrie. Ryder gab so heftig Gas, dass unser Hinterreifen durchdrehte, bevor er auf dem Bürgersteig Halt fand. Wir schossen nach vorne, die Kraft drückte mir die Eingeweide in die Wirbelsäule und ließ meinen Kopf zurückschleudern. Vor uns schnitt die Scherenklaue mit einer Geschwindigkeit von null bis sechzig durch den Nebel. Wir jagten kreischend an den Lagerhäusern am Pier vorbei und verfolgten uns. Die Straße war dank der Barrikaden, die diesen Teil der Stadt abriegelten, leer.

„Wie viele Kugeln hast du noch?“ Ryder schrie über den Wind hinweg.

„Sechs“, rief ich zurück. Beim Zweihandfahren auf einem Motorrad durfte er sein Zweihandgewehr nicht benutzen, also musste der Colt genügen.

„Verdammt“, sagte er, was ungefähr „Nicht genug“ bedeutete.

Wir kamen immer näher, die Bay Bridge rückte durch den Nebel in den Fokus. Die Scherenklaue duckte sich in Richtung eines Lagerhauses. Ich nahm meinen Colt in die linke Hand und feuerte. Der Rückstoß traf meine verletzte Handfläche wie ein Metzgermesser, mein Ziel schwankte. Fünf. Die Kreatur kreischte, sprang direkt auf die Gebäudewand zu und sprang davon, wobei sie schnell die Richtung wechselte wie ein olympischer Schwimmer. Es schoss an uns vorbei und steuerte die Folsom Street entlang.

Ryder riss den Lenker und ließ das Fahrrad in die Kurve rutschen. Er richtete uns auf, gab Gas und ließ uns Folsom hinunterfliegen, um uns zu verfolgen. Die Scherenklaue stürmte direkt auf die Maschendrahtbarrikaden zu, die eine halbe Meile weiter unten auf der Straße errichtet waren. Mehrere Kadetten patrouillierten am äußeren Rand, schwarze Geister im Nebel, bewaffnet mit M16. Sie schützten die Zivilisten, die in der Hauptverkehrszeit feststeckten, die Fußgänger. Der Unschuldige.

Sekunden bevor die Scherenklaue in den Maschendrahtzaun einschlug, erklangen Schreie. Mit einem metallischen Ächzen stürzte der Zaun ein und schloss die Kadetten darunter ein. Brechen Sie sie, von den Schreien und Schreien. Die Scherenklaue pflügte in die Fußgänger hinein und räumte mit einem heftigen Peitschenhieb ihres Schwanzes den Bürgersteig frei. Schreie färbten meine Welt rot und ließen mein Herz in meiner Brust schneller schlagen. Reifen kreischten, und die Leute huschten aus dem Weg des Monsters und direkt in mein Sichtfeld.

Ich hatte keinen klaren Schuss. "Näher kommen!" Ich wechselte zu meiner guten Hand und feuerte einen Schuss über den Kopf der Kreatur ab, um sie auf die Straße zu jagen. Vier.

"Festhalten!" schrie Ryder, kurz bevor das Fahrrad über den Maschendrahtzaun rumpelte. Wir hielten uns links und verfolgten die Scherenklaue auf die nach Osten führenden Fahrspuren.

Ich hob meine Waffe und erkannte, dass ich den Nekro zur Strecke bringen musste, ohne jemanden zu erschießen, der noch lebte.

Ich hatte vier Kugeln. Vier winzige Kugeln im Kaliber .45.

Scheisse.

Mit einem Riesensprung sprang der Nekro über eine Limousine und prallte gegen die Windschutzscheibe eines SUV, wodurch das Fahrzeug auf die Fahrbahn eines Elektrobusses geschleudert wurde. Der Bus prallte mit einem Knall von Metall und Glas gegen den SUV, ächzte auf seinen Schienen, Stromkabel rissen wie Gummibänder. Einer schwang weit und pfiff, als er über ihn hinwegfegte. Der Bus kippte auf die Straße. Hupen erklangen, Glas zersplitterte. Umstehende schrien. Der Nekro ritt mehrere Meter weit über die Zerstörung hinweg und geriet dann in den östlichen Verkehr.

Ryder duckte sich hinterher, entlang der Fahrbahnlinie und schnitt zwischen zwei Autos hindurch. Der Wind, der von ihren Seiten wehte, packte mich und versuchte, mich vom Fahrrad zu ziehen. Mein Herz hämmerte und das Gummi brannte an meinen Rippen. Der Wind schnitt mir ins Gesicht, aufgepeitscht von Autos, die mit einer Geschwindigkeit an uns vorbeifuhren, die Ryder und mich in Spritzer auf ihren Kühlergrills und Windschutzscheiben verwandeln konnte. Ich packte Ryder fester. Keine Chance, jetzt auszusteigen; Wir müssen das Ding abbauen.

Wir rasten zwei Blocks vorbei, dann drei, die Scherenklaue im Blick behaltend, während wir uns durch den Verkehr schlängelten, an roten Ampeln und dem sadistischen Grinsen entgegenkommender Autos vorbei und gewannen nur Zentimeter statt Meter. Fahrzeuge wichen uns aus oder versuchten es, wobei sie den Mittelstreifen, die Lichtmasten und sich gegenseitig trafen. Autos fuhren durch die Gassen. Dann entdeckte ich Schilder für die Bay Bridge, ein gefährlicher Ort, an dem man mit einem Nekro auf dem Rücksitz eines Motorrads Hühnchen spielen konnte.

„Ryder, die Brücke!“ schrie ich und richtete meine Waffe auf die Kreatur.

"Ich weiß!" schrie er zurück.

Der Nekro stürmte die Auffahrt hinauf, endlich klar in meinem Fadenkreuz. Ich feuerte, die Kugel traf die Hüfte des Monsters. Drei. Es stolperte, ging aber nicht zu Boden, sprang auf einen Sattelschlepper und rammte seine Krallen in die Flanke des Anhängers. Nachdem er oben angekommen war, drehte er sich um und zischte uns an, als der Sattelschlepper hinter der Brückenbiegung verschwand.

Das Fahrrad ruckelte, als wir die Rampe erreichten. Mein Magen zog sich zusammen, als Ryder mit zu viel Meilen pro Stunde die Haarnadelkurve der Rampe nahm und das Fahrrad einen spitzen Winkel zum Boden bildete. Als wir uns auf Höhe der Brücke befanden, sahen wir uns mit fünf Fahrspuren konfrontiert, und der Nebel waberte so dicht über dem Deck, dass man meinen könnte, die gesamte Bucht bestünde aus spritzendem Trockeneis.

Zwanzig Meter vor ihm fuhr die Scherenklaue auf dem Anhänger des Sattelschleppers. Ryder schloss die Lücke zwischen dem Truck und unserem Motorrad, während ich den Nekro im Visier hatte und versuchte, nicht daran zu denken, was ein Motorradunfall mit 85 Meilen pro Stunde für meinen Schädel bedeuten würde. Konnte nicht dorthin gehen. Ich musste ein Monster töten.

Ich umklammerte das Fahrrad mit meinen Beinen, während wir vorwärts stürzten, während die Autohupen ihre Obszönitäten auf uns dröhnten. Wir verfehlten einen Jeep nur um Zentimeter, so dass das Ende meines Pferdeschwanzes knapp gegen den Seitenspiegel des Fahrzeugs schlug. Der Knall hallte in meinem Kopf wider und machte mein Zielen zunichte. Aus diesem Blickwinkel konnte ich die Scherenklaue kaum erkennen – je näher wir kamen, desto mehr verdeckte der Anhänger die Kreatur. Es war nicht ganz dumm – es beugte sich vornüber, die Krallen in der Decke des Anhängers vergraben, und machte sich so zu einem kleinen Ziel.

„Nimm es runter“, schrie Ryder über den Wind hinweg. „Es gibt keinen Ort zum Laufen!“

Die Bay Bridge erstreckte sich von San Francisco bis Oakland und umfasste etwa acht Meilen offenes Wasser. Ich konnte nicht zulassen, dass das Monster in Oakland Fuß fasst, oder ihm irgendeine Fluchtmöglichkeit geben.

Also hatte ich eine verrückte, verrückte, völlig beschissene Idee.

„Zieh dich zurück und halte sie ruhig!“ Ich verankerte meine blutige linke Faust in Ryders Hemd, stellte mich auf die Beifahrerfußrasten des Motorrads, umklammerte seinen Brustkorb mit meinen Knien und drückte mich fest an ihn. Der Wind versuchte mich niederzureißen. Ryder beschleunigte bedingungslos, bis wir mit dem Anhänger des Lastwagens auf Augenhöhe waren.

Ich richtete mein Visier auf den Kopf der Scherenklaue –

Ich habe meinen Schießarm gegen den Wind gestählt,

Und mein eigener Körper gegen den Rückstoß.

Ich habe den Abzug gedrückt. Die Kugel prallte vom Schädel der Scherenklaue ab. Zwei, verdammt. Die Kreatur brüllte und schüttelte den Kopf, dann kletterte sie vorne am Sattelschlepper herunter und sprang wie eine Gazelle von der Motorhaube. Der Trucker überkompensierte, drehte sein Lenkrad stark nach links und ließ alle achtzehn seiner Räder aufheulen. Der Lastwagen kippte um, der Anhänger kippte. Ryder wich dem Taxi aus und schoss vorbei, während die gesamte Brücke bebte und Metall kreischte.

Die Scherenklaue schnitt glatt wie ein Schatten zwischen den Autos hindurch. Vor ihnen war aus dem Nebel die Mündung des Yerba-Buena-Island-Tunnels zu sehen. Noch vier Meilen.

"Ente!" Ryder schrie. Als der Wind über mich hinwegfegte, riskierte ich einen Blick zurück und erkannte, dass ich nur wenige Sekunden davon entfernt gewesen wäre, meinen Schädel in den Seitenspiegel eines U-Hauls zu krachen. Als ich nach vorne schaute, waren wir zwei Wagenlängen hinter der Scherenklaue. Zwanzig Fuß, max.

Meine nächste Kugel ging außer Kontrolle. Ich biss die Zähne zusammen. Ein letzter Schuss.

Bremslichter gingen an. Der Verkehr verlangsamte sich. Kreischend sprang die Scherenklaue auf das Dach eines Stadtautos und zerschmetterte das Dach. Der Fahrer verlor die Kontrolle über das Fahrzeug, krachte in die beiden hinteren Autos und fuhr davon. Das hintere Auto traf so heftig, dass das Stadtauto ins Rollen geriet.

Ryder wich nach links aus, um dem Unfall zu entgehen. Die anderen Autos um uns herum traten auf die Bremse und verwandelten die gesamte Brücke in einen kreischenden, kreischenden, dröhnenden Tunnel aus Geräuschen. Wir fegten an dem Nekro vorbei, aber Ryder trat auf die Bremse, geriet ins Schleudern und drehte das Motorrad um 180 Grad, sodass wir einem Berg aus verdrehtem Metall und Flammen gegenüberstanden, die wie Wolfskiefer schnappten. Für einen kristallklaren Moment erstarrte alles: der Verkehr, das Fahrrad, mein Herz.

Das Bein der Scherenklaue war zwischen zwei Autos eingeklemmt. Mein Atem stockte in meiner Brust. Mein Blick richtete sich auf seinen Nacken, der Abzug war zu leicht, der Rückstoß hämmerte auf meine Handfläche, der Schuss war ohrenbetäubend.

Der Nekro erstarrte eine ganze Sekunde lang, dann brach er über dem Fahrgestell eines umgestürzten Pickups zusammen, und die Animation verschwand aus seinem Körper. Ich ließ meine Waffe zu Boden fallen, meine Muskeln zitterten, mein Körper war so voller Adrenalin und Schmerzen, dass ich dachte, ich würde in Stücke zittern.

Ich hatte das Unmögliche geschafft. Der Todesstoß gehörte mir. Ich wartete darauf, den Ansturm der Hochstimmung zu spüren, ein Erröten des Stolzes; Doch als der Tag in der Dunkelheit verging, sah ich nur die Trümmer und den Tod, die die Scherenklaue hinterließ.

Und in der Ferne heulten Sirenen.

Drei Tage später starrte ich an die schwarze Decke und wartete darauf, dass der Tätowierer ein Fläschchen Cochenille-Tinte anmischte. Papa stand in der Ecke, das Lächeln in seinen Augen reichte nicht ganz bis zu seinen Lippen. Mama wartete im Foyer, unfähig, mit den Tätowiernadeln, die in mein Fleisch bohrten und mein Blut befleckten, klarzukommen. Heute Abend würden Mama und ich zusammen auf die Jagd gehen. Heute Abend würde ich sie daran erinnern, dass ich auch ihre Tochter war.

Aber als die Nadel das Fleisch meiner Hand durchbohrte, wusste ich genau:

Ich wurde ausgewählt.

Ich war Helsing.

„Trigger“ Copyright © 2015 von Courtney Alameda

Kunst-Copyright © 2015 von Dominick Saponaro