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Jun 14, 2023

Das jährliche Ink at the Bay-Fest lockt Tätowierer und Tätowiersammler an.

Das kollektive Summen der Tätowiermaschinen hallte durch Monterey und

Das kollektive Summen der Tätowiermaschinen hallte das ganze Wochenende über durch die Räume Monterey und Salinas auf dem Monterey County Fairgrounds. Die ständige Arbeit von Tätowierern, die den Besuchern dauerhafte und persönliche Kunst verleihen, ist bei Ink at the Bay, das vom 8. bis 10. Juni zum siebten Mal stattfand, nicht mehr zu erwarten.

Zumindest für die Organisatorin Paulina Gonzalez ist es überraschend, wie das Festival floriert und zu einem Event geworden ist, das nicht nur dem typischen Tattoo-Enthusiasten Spaß macht.

„Die Veranstaltung wächst jedes Jahr stetig, es gibt mehr Künstler und viel mehr Anbieter und eine wachsende Automesse“, sagt Gonzales. „Dabei ist daraus ein Familienereignis geworden, und das ist überraschend, aber im positiven Sinne.“

Das Festival begann als Unternehmung ihres Bruders Juan Gonzalez, Inhaber von Exclusive Ink in Salinas und renommierter Porträtkünstler, der selbst keine Tätowierungen hat. Was als größtenteils von der Familie organisiertes Festival begann, ist heute eine etablierte Veranstaltung im Kreis der Tattoo-Conventions. Für Paulina ist die Unterstützung von Künstlern der beste Teil des Festivalverlaufs.

„Rund 80 Prozent der Künstler, die im ersten Jahr des Festivals bei uns waren, kommen weiterhin“, sagt sie. „Sie schätzen die Veranstaltung, weil sie gesehen haben, wie sie gewachsen ist, und das ist lohnend.“

Das diesjährige Festival umfasste über 140 Künstler aus weit entfernten Orten wie Spanien, der Großteil davon kam jedoch aus Kalifornien.

Am Freitagabend, dem ersten Tag des Festivals, stöberten die Besucher mit Ordnern voller Künstlerarbeiten durch die Stände von Tattoo-Shops und -Kollektiven. Der Stand des Fine Line Social Club of Bakersfield zeichnete sich durch einen Verkaufsautomaten aus, der normalerweise Spielzeug für ein paar Vierteldollar ausgibt und zufällige Tattoos für 80 US-Dollar anbietet.

„Es ist für Leute, die bereits viele Tätowierungen haben“, sagt Fine Line-Künstler Billy „Oz“ Johnson. „Oder für Leute, die gerade 18 geworden sind und unbedingt ein Tattoo wollen.“

Im Laufe des Wochenendes wurden etwa 10 Personen zufällig von der Maschine tätowiert.

Die meisten Tattoos werden jedoch nicht in einem Roulette-ähnlichen Glücksspiel ausgewählt. Für viele Künstler und Kunden gleichermaßen steht die tiefe Bedeutung im Mittelpunkt.

Ramsal Navarro, ein Künstler bei 831 Ink in Monterey, dessen akribisch detailliertes Porträt von Smokey aus dem Film Friday am Freitag für den besten Porträtwettbewerb eingereicht wurde, bewundert Tätowierungen voller Bedeutung.

„Für mich stellt jedes Tattoo, das ich habe, ein Kapitel in meinem Leben dar, über das ich nachdenken kann“, sagt Navarro. „Sie sind wie Trophäen, die man bei sich trägt.“

Eine größere Menschenmenge sah am Samstag, dass die Stände der Künstler voller waren als zuvor, und fast jeder Tattoo-Tisch und Stuhl war von Kunden besetzt, die ihre T-Shirts mit den Zähnen zusammenpressten oder aufmerksam ihre Mobiltelefone benutzten, um den Schmerz zu ignorieren.

Der 71-jährige Mike Atkinson aus Salinas hat möglicherweise genauso viel Widerstand gegen diesen Schmerz geleistet wie jeder andere auf dem Festival.

Atkinson betreibt mit Hilfe seines Enkels einen Stand, an dem er von ihm handbemalte Skateboard-Decks mit den Logos aller möglichen Spieler, von den Golden State Warriors bis zum US Marine Corps, verkauft.

„Ich besuche seit 1994 Kongresse und diesen von Anfang an“, sagt Atkinson. „Jetzt bin ich voller Tinte.“

Atkinson ist ein fester Bestandteil dieses Festivals, begleitet von seiner ebenfalls tätowierten Frau Carlinda. Es gibt einen Ausschnitt der fast nackten, mit bunten Tätowierungen bedeckten Körper des Paares, auf den Besucher ihre Köpfe legen und Fotos machen können. Atkinson stellt mit Bedauern fest, dass Carlinda dieses Jahr wegen einer schweren Krankheit abwesend ist.

„Jahrelang habe ich zusammen mit meiner Frau [Tätowierungs-]Arbeiten machen lassen“, erinnert er sich glücklich. „Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem uns der Platz auf unserer Haut ausgeht, aber wir haben so viele, viele Freunde aus der Tattoo-Szene, dass es sich wie eine andere Familie anfühlt.“

Dieses Gemeinschaftsgefühl gefällt anderen Besuchern und Künstlern wie Melissa Alicia, einer Visagistin und Piercerin bei Sykotic Ink in Bakersfield. Ihr Verlobter und Tätowierer CJ Quiroz gewann letztes Jahr beim Fest den Preis für die beste Beschriftung und reichte ein Stück für den Wettbewerb am Sonntag ein.

„Diese Branche ist in gewisser Weise immer noch verpönt“, sagt Alicia. „Wenn wir also zu Shows gehen, fühlen wir uns akzeptierter. Tatsächlich ist es seltsam, hier jemanden ohne Tätowierungen zu sehen.“

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Ausgabe 1. Juni 2023 – Robert Louis Stevensons Zeit in Monterey war kurz, inspirierte aber zu einem zeitlosen Essay über den Ort, wie er damals, im Jahr 1879, existierte.