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Jun 27, 2023

Der geheime, chronische Schmerz von Tätowierern

„Ich hatte einen Karpaltunnel. Ich habe auch nur starke Schmerzen in den Händen und Handgelenken. Meine Hände,

„Ich hatte einen Karpaltunnel. Außerdem habe ich einfach große Schmerzen in den Händen und Handgelenken. Meine Hände, meine Handgelenke, meine Unterarme. Es hört sich an, als wäre ich ein Wrack, nicht wahr?“ fragt Debra Yarian. Sie muss noch alle Auswirkungen ihres Jobs auf ihre Schultern, ihren Rücken, ihre Hüften und ihren Nacken darlegen. Man könnte meinen, sie wäre in einen schrecklichen Autounfall verwickelt oder sogar eine Footballspielerin – und nicht eine Tätowiererin aus Eagle River, Alaska. „Viele Leute denken nicht, dass es harte Arbeit ist“, fügt Yarian hinzu, „aber es ist körperlich anstrengend.“

Tätowierer leiden oft unter chronischen Schmerzen, wenn sie sich vorübergehend unwohl fühlen, weil sie ein Stück ihres ewigen Kunstwerks auf ihrer Haut haben. Dieses unterbewertete Berufsrisiko entsteht durch das stundenlange Halten eines vibrierenden Instruments im Sitzen. „Tätowierer setzen buchstäblich ihren Körper für Ihre Verschönerung aufs Spiel“, sagt Montserrat Andreys, eine chiropraktische Sportärztin aus Portland, Oregon, gegenüber Allure.

Es gebe nur eine Studie zur Prävalenz chronischer Schmerzen bei Tätowierern, stellt sie fest. Forscher der Ohio State University haben herausgefunden, dass Tätowierer die zur Vermeidung von Verletzungen empfohlene Höchstmenge an Muskelausscheidungen um bis zu 25 Prozent überschreiten, insbesondere im Nacken und oberen Rückenbereich.

Das größte Problem ist nicht immer die Art und Weise, wie Tätowierer sitzen – überhaupt keine Bewegung verursacht Probleme für ihren Körper. „Sie befinden sich in einer statischen, singulären Position, die sich nicht bewegt“, fährt Andreys fort, „sodass Nährstoffe nicht eindringen und Abfallprodukte nicht herauskommen können. Der Muskel schreit im Grunde nach Blutfluss und Sauerstoff – genau dort Die Schmerzsignale kommen von.“

Die meisten Menschen, die sich tätowieren lassen – selbst wenn sie sich regelmäßig tätowieren lassen – sind sich dieser beruflichen Risiken als Tätowierer nicht bewusst. Persönlich wusste ich nicht, was meine Lieblingstätowiererin Young alias @02percentof02 täglich durchmachte, bis sie sich Anfang des Jahres eine Handgelenkstütze anzog, bevor sie meinen Arm tätowierte. Mittlerweile ist die Wertschätzung, die ich Tätowierern und meiner Körperkunst entgegenbringe, gestiegen.

Seit ihrem 19. Lebensjahr hält Yarian eine Tätowiermaschine in der Hand. Die heute 60-jährige Yarian sagt, sie habe in den ersten zehn Jahren ihrer fast 42-jährigen Karriere keine Schmerzen gespürt.

Das zweite Jahrzehnt brachte Yarian Nacken- und Kreuzschmerzen mit sich. Sie trivialisierte es jedoch und setzte sich durch, weil sie dachte, es sei nur ein Teil des Jobs und würde bald verschwinden. „Weil ich jung war – ich sage nicht, dass ich dumm war –, aber ich glaube einfach nicht, dass ich die Geistesgegenwart hatte, um zu erkennen, welche Auswirkungen es hat, lange, lange Stunden ohne Beschwerden zu arbeiten“, gibt Yarian zu.

Als sie 1979 mit dem Tätowieren begann, gab es in der US-amerikanischen Industrie außerdem nur ein paar Hundert Künstler, und sie hatten keine Möglichkeit, sich untereinander zu vernetzen und die physischen Hürden ihres Berufs zu teilen.

Der Mangel an Gesprächen über chronische Schmerzen in der Tattoo-Branche in der Vergangenheit ist laut Andreys auch auf die oft damit verbundene altmodische Hardcore-Denkweise zurückzuführen. „Es ist wirklich giftig“, fügt sie hinzu. „Es ist einfach nicht gut, wenn man jemandem das Gefühl gibt, er müsse etwas ertragen, um seiner Kunstform treu zu bleiben.“

Glücklicherweise haben die sozialen Medien jungen Tätowierern das Unbehagen bewusst gemacht, das der Job mit sich bringt, betont Yarian. Nehmen wir zum Beispiel die 27-jährige Ariel Wei, eine Tätowiererin in New York City, bekannt als @arielisgood. Sie war sich der chronischen Schmerzen, die mit Tätowierungen einhergehen, vollkommen bewusst, als sie anfing, und sagt, dass sie offene Gespräche darüber führen kann, ohne das Gefühl zu haben, dass ein Stigma vorliegt.

Allerdings hatte Wei nicht damit gerechnet, schon nach einem Jahr ihrer Karriere chronische Schmerzen zu verspüren. Zu dieser Zeit tätowierte sie nicht ganztägig, daher waren die Schmerzen erträglich. Als ihr Zeitplan auf Hochtouren ging, kamen auch Nacken-, Schulter- und Kreuzschmerzen hinzu. „Am Ende des Tages kann ich meinen Rücken nicht wirklich aufrichten“, sagt Wei zu Allure. „Einmal wurde es wirklich schlimm, als ich beim Gehen oder auch nur im Stehen starke Schmerzen verspürte.“

Die in New York ansässige Tätowiererin Mira Mariah hingegen kämpft mit den Schmerzen, mit denen sie angeboren ist – zusätzlich zu den Schmerzen, die sie verursacht, wenn sie den ganzen Tag über ihren Kunden hockt. Als sie 17 Jahre alt war, wurde der heute 28-Jährigen aufgrund gesundheitlicher Komplikationen aufgrund ihres Geburtsfehlers das linke Bein amputiert.

„Ich habe einen Körper, an dem ich, selbst wenn ich mich für immer ausruhte, Tage hätte, an denen ich mehr Schmerzen hätte als an anderen“, erzählt Mariah Allure. „Bei einem Großteil meiner Arbeit geht es darum, Wege zu finden, damit umzugehen, Wege zu finden, mit meiner Behinderung umzugehen, und meine Möglichkeiten auch damit zu erweitern.“

Ein Großteil ihrer Arbeit besteht darin, mit ihren Kunden und Kollegen fortlaufend darüber zu diskutieren, was es bedeutet, behindert zu sein und wie sich dies auf ihren Job auswirkt (insbesondere, wenn sie wegen ihrer starken Schmerzen Termine verschieben muss) und was auch immer Es ist, als würde man durch die Welt navigieren und gleichzeitig Schmerzen empfinden. Auch ihr beliebter Instagram-Account @girlknewyork ist eine Ressource für ihre Transparenz.

„Ich denke und hoffe, dass Ehrlichkeit meinen Kunden die Freiheit gibt, mir dasselbe zu sagen“, teilt Mariah mit. „Wenn einer meiner Klienten zum Beispiel chronisch krank ist und einen besonders schweren Krankheitsschub hat, hoffe ich, dass er weiß, dass sein Termin sicher ist und dass er mich einfach informieren und wiederkommen kann, wenn es ihm besser geht.“

Neben dem Stillsitzen hat auch das Halten einer schweren, vibrierenden Maschine für bis zu acht Stunden pro Sitzung negative Auswirkungen auf Tätowierer. Starke Vibrationen können die Nerven, Blutgefäße und Kapillaren in ihren Händen schädigen, da die Schwingungen den Körper überreizen, sagt Andreys. Bei manchen Tätowierern kommt es zu steifen Muskelkontraktionen und zu einem Syndrom, bei dem Hände und Finger weiß werden.

Die in Toronto ansässige Tätowiererin Thomarya „Tee“ Fergus bestätigt dies. „Es gibt Momente, in denen meine Hände verkrampfen oder ich steif werde, wenn ich schon lange tätowiere, weil man nicht nur tätowiert, sondern auch die Designs zeichnet“, sagen sie zu Allure.

Glücklicherweise schreitet die Technologie voran, um dieser Situation hoffentlich Abhilfe zu schaffen. Neue Tätowiermaschinen haben ein geringeres Vibrationsniveau, helfen Künstlern, ihre Handgelenke in eine neutrale Position zu bringen, und sind kabellos, sodass Sie an einen Ort gebunden sind. Mariah zum Beispiel hat eine leichte, leise Maschine, die nicht sehr stark vibriert, um hoffentlich Handschmerzen zu vermeiden, die ältere Tätowierer wie Yarian von früheren Maschinenmodellen haben. „Weil ich mit so vielen anderen Körperthemen zu tun habe, bin ich immer vorsichtig und achte darauf, im Voraus zu planen“, sagt Mariah.

Im Nachhinein wird Yarian klar, dass sie in ihrer Jugend nie zum Arzt gegangen ist oder ihre Schmerzen bestätigt hat, weil sie nicht krankenversichert war. Bis zu unserem Interview „war mir nicht klar, dass das eine mit dem anderen zusammenfiel“, gibt Yarian zu.

Die meisten Künstler sind jedoch nicht versichert, da sie oft selbstständig sind oder für kleine Geschäfte arbeiten, die es sich nicht leisten können, die Versicherung für ihre Mitarbeiter abzuschließen. Aus diesem Grund gibt es in der Tätowierbranche keinerlei Arbeitnehmerentschädigung. Stattdessen verlassen sich viele Künstler wie Yarian bei Arztbesuchen und Behandlungen auf die Krankenversicherungspläne ihrer Lebensgefährten.

Um Künstlern die Gesundheitsversorgung zugänglicher zu machen, hat Andreys gerade ein dreistündiges Webinar mit dem Titel HealthyInk veröffentlicht. Etwa anderthalb Jahre lang sammelte sie dafür Ressourcen und entwickelte eine Reihe von Lösungen, die Tätowierer anwenden können, ohne einen Termin bei einem Arzt oder Massagetherapeuten vereinbaren zu müssen. Sie können das Webinar auch speichern und bei Bedarf darauf zurückgreifen. (Mit dem Code ALLURE erhalten Sie 25 $ Rabatt.)

Um ihre Schmerzen in den Griff zu bekommen, machen Künstler zwischen und während der Termine oft Pausen. Sie nehmen auch weniger Termine wahr, selbst wenn Tausende von Terminanfragen auf sie warten. „Ich tätowiere drei bis vier Tage die Woche, idealerweise drei bis fünf Menschen am Tag“, sagt Mariah. „Wenn ich mich jeden Tag zum Tätowieren dränge, werden die Leute nicht die Tattoos bekommen, die sie von mir wollen.“

Yarian greift ihre Gefühle auf und fügt hinzu: „Als der Schmerz so stark war, dass er jeden anderen Bereich meines Lebens beeinträchtigte, musste ich die Zeit, die ich mit der Arbeit verbrachte, verkürzen.“

Obwohl sie kürzlich nach einer kleinen Rückenoperation eine Auszeit nehmen musste, macht Wei kaum Urlaub. „Ich liebe das Tätowieren, deshalb macht es mir Angst, nicht arbeiten zu können“, sagt sie.

Abgesehen von einem kurzen Mutterschaftsurlaub nach der Geburt ihrer sechs Kinder war Yarians einzige weitere längere Pause eine sechsmonatige Auszeit, um sich auf eine umfassende Physiotherapie für ihre Hüften und Schultern zu konzentrieren. Tests ergaben, dass sie aufgrund der Abnutzung durch das Tätowieren einen Riss der Rotatorenmanschette und des Bizeps am linken Arm hatte. „Ich bin Rechtshänderin“, stellt sie fest. Aber beim Tätowieren wird der ganze Körper beansprucht. Obwohl es sich bei der Tätowiermaschine um eine Hand handelt, ist der andere Arm fixiert, um den Körper so stabil wie möglich zu halten. Dadurch wird der nicht dominante Schulter- und Nackenbereich beansprucht, sagt Andreys.

Dieses Jahr macht Yarian eine weitere längere Pause für eine weitere Runde Physiotherapie – dieses Mal für ihren Rücken –, weil die durchgehende Arbeit ihre Heilung behinderte. „Weil ich jetzt älter bin, wurde mir klar, dass ich nicht die Zeit habe, mich zu regenerieren und einen Großteil des Schadens rückgängig zu machen, wenn ich es jetzt nicht für meine späteren Jahre tue“, verrät sie.

Nachdem sie nach ihrer ersten langen Tätowierpause zur Arbeit zurückgekehrt war, begann Yarian mit dem Gewichtheben, weil sie dachte, dass sie einen stärkeren Rumpf, Rücken und Schultern brauchte, um ihren Job mit stundenlangem Sitzen auf einem Stuhl weiterhin aushalten zu können. Sie ersetzte auch ihren eigentlichen Stuhl, nachdem sie Schmerzen im Ischiasnerv hatte und einen Neurologen aufsuchte.

„Als ich anfing zu arbeiten, hatte niemand spezielle Stühle – weder für die Kunden noch für den Tätowierer“, erklärt Yarian. „Man konnte nur einen bequemen Stuhl finden, aber jetzt gibt es Stühle speziell für Tätowierer und ihre Kunden, um die Körperhaltung zu verbessern.“

Yarian geht regelmäßig zu Spezialisten für therapeutische Schmerzen, um neue, ergonomische Möglichkeiten zur Anpassung ihrer Haltung und Bewegungen während ihres Arbeitstages zu erlernen. „Das hat mir wirklich geholfen, Schmerzen anders zu sehen“, sagt sie.

Wei geht außerdem einmal pro Woche zur Physiotherapie. Allerdings „wünsche ich mir, dass es ein Massagegerät gäbe, das speziell für Menschen in der Tätowierbranche entwickelt wurde“, sagt sie. „Wir sitzen über einen langen Zeitraum in einer bestimmten Position, also vielleicht sogar ein Korsett oder etwas, das unsere Haltung fixiert.“

Abgesehen von der Haltung, sagt Andreys, hilft es, das Blut in Bewegung zu bringen und den Kreislauf von Schmerz und Unbeweglichkeit zu durchbrechen, wenn man ein paar Sekunden innehält, um mit den Schultern zu zucken, oder schnell und tief durchzuatmen, während man sich um den Hals bewegt. „Es gibt kleine Dinge wie das Ausstrecken des Ellbogens und das anschließende Eintauchen in die Tinte“, erklärt sie. „Diese Bewegungen erscheinen von außen nicht wie große Dinge, kein Kunde würde fragen: ‚Was machst du?‘“

Tätowierer auf der ganzen Welt werden außerdem zu zertifizierten Yoga-Lehrern, um anderen spezielle Kurse anzubieten, die ihnen helfen, mit ihren berufsbedingten Schmerzen umzugehen und Bewegungen zu erlernen, um ihren Körper zu verbessern, während sie nicht bei der Arbeit sind. Rizza Boo teilt über Instagram Tipps und Videos aus Glasgow, Schottland, während Rachael Gonzalez häufig Kurse auf Tattoo-Kongressen und lokalen Yoga-Studios in Alaska, Hawaii und Costa Rica gibt.

Auf die Frage, ob sich chronische Schmerzen auf ihre Häufigkeit auswirken, bestätigen alle Tätowierer schnell, dass dies nicht der Fall sei. „Keine meiner Beschwerden, Schmerzen, Therapien oder medizinischen Eingriffe haben mich dazu motiviert, meine Raten zu erhöhen“, teilt Yarian mit. „Aber es ließ mich nachdenken, welche Jobs ich annehmen würde und welche Kunden ich annehmen würde, denn jetzt war meine Zeit für mich kostbarer.“ Jahrelang hat sie jeden tätowiert, der vorbeikam, aber jetzt akzeptiert Yarian nur noch Termine mit Menschen, mit denen sie Zeit verbringen möchte, und versteht vollkommen, wonach sie suchen.

„Keine meiner Beschwerden, Schmerzen, Therapien oder medizinischen Eingriffe haben mich dazu motiviert, meine Raten zu erhöhen.“

Mariah weist darauf hin, dass ihre Preise ohnehin teuer seien. Der Grund dafür ist: „Ich glaube, dass Kunst wertvoll ist und meine Kunst für immer bei Ihnen sein wird“, erklärt sie. Wenn überhaupt, reduziert Mariah ihre Tarife, wenn sie aufgrund der Unannehmlichkeiten einen Termin mehr als einmal verschieben muss. „Es gibt immer eine Reihe von Menschen mit Behinderungen, die etwas weniger Geld verdienen, weil sie mehr Ruhe brauchen“, fügt sie hinzu.

Aus Andreys Sicht ist jeder Cent wert, da man für die Perfektion und die hohe Konzentration des Künstlers bezahlt. Ein weiterer Faktor ist „das Niveau der technischen körperlichen Leistungsfähigkeit vom ersten Tattoo am Morgen bis zum letzten Tattoo am Ende des Tages. Sie müssen geistig und körperlich fit sein und jedes Mal Leistung erbringen“, fügt sie hinzu. „Sie sind für sie keine Nachbesserungen.“

Obwohl Wei erst 27 Jahre alt ist, macht sie sich Sorgen darüber, wie lange sie noch tätowieren kann. „Wenn die Schmerzen anhalten, weiß ich, dass mein Körper irgendwann nicht mehr damit umgehen kann“, gibt sie zu. „Ich denke immer an meine Zukunft und meine Karriere.“

Um ihre Kunst teilen zu können, wenn sie zu große Schmerzen zum Tätowieren haben, haben Wei und viele andere Künstler wie Dr. Woo Wege gefunden, ihre Designs zu teilen, die über das Einfärben auf die Haut und die Schaffung vollwertiger persönlicher Marken hinausgehen. Sowohl Wei als auch Mariah arbeiten mit Inkbox zusammen, um ihre Kunst als langlebige temporäre Tattoos anzubieten. Sie können jetzt auch GirlKnewYork-Originale in Form von Schmuck, Kleidung, Lippenbalsam und Leuchtreklamen kaufen.

„Ich konnte mir so viel Ruhe gönnen, weil ich versuche, verschiedene Wege zu finden, damit die Leute das Gefühl haben, ein Stück meiner Kunst zu haben, auch wenn sie darauf warten, dass ich sie tätowieren darf“, sagt Mariah.

Obwohl Yarian vier Jahrzehnte lang mit den Wehwehchen ihres Berufs zu kämpfen hatte, dachte sie nie daran, das Tätowieren aufzugeben. Tatsächlich hatte sie ursprünglich geplant, bis zu ihrem 70. Lebensjahr zu arbeiten, was sie als „gutes Alter“ für den Ruhestand bezeichnete. Mit ihrer letzten Pause hat sich ihr Plan geändert. Nun gibt es für sie kein festes Rentenalter. Yarian wird wissen, dass sie bereit sein wird, ihre Tätowiermaschine ein für alle Mal abzulegen, wenn sie das Gefühl hat, dass ihre Arbeit unter dem Alter und nur unter ihrem Alter leidet.

Was Yarian dabei hält: Sie liebt das Tätowieren. Ja, so einfach ist das. Sie wird darüber nicht poetisch. Stattdessen: „Ich tätowiere; mein Mann tätowiert. Jetzt tätowieren vier meiner Kinder“, sagt sie. „Ich empfinde es als großes Kompliment, dass meine Kinder ihren Vater sehen und ich glücklich bin und wir lieben, was wir tun. Warum sollten sie das nicht wollen?“

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Ursprünglich auf Allure erschienen