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Nov 16, 2023

Ihre Lieben sind gestorben. Konservierte Tattoos bieten eine Möglichkeit, sie in der Nähe zu halten.

In den meisten Bundesstaaten ist es gesetzlich verankert, dass Trauernde das Entfernen und Entfernen von Werbung erlauben

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Die Gesetze in den meisten Bundesstaaten erlauben es Trauernden, Tätowierungen als Erinnerungskunstwerke zu entfernen und aufzubewahren. Ein Unternehmen aus Ohio, Save My Ink Forever, ist der Pionier.

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Von McKenna Oxenden

Jonathan Gil wusste, dass er die Einzelheiten des Tages, an dem sein 24-jähriger Zwillingsbruder bei einem Bootsunfall auf dem Lake Hopatcong im Norden von New Jersey ums Leben kam, nie vergessen würde – den verzweifelten Anruf eines Freundes, die schreckliche Suche durch Retter und die Angst davor Er überbringt seiner Mutter die düstere Nachricht.

Aber Herr Gil befürchtete, dass die Erinnerungen, die er an Jason über diesen tragischen Tag hinaus hatte, im Laufe der Monate und Jahre verblassen würden. Die Lösung seiner Familie: Einen Teil seines Bruders bewahren.

Wann immer er nun eine kurze Erinnerung an seinen Zwilling sucht, blickt Mr. Gil an einer Fotocollage vorbei auf ein Regal neben seinem Schreibtisch, das als Altar dient, wo das Tattoo eines schwarz-weißen Totenkopfes und dreier Rosen angehoben und konserviert ist auf der Haut von Jasons linker Schulter, sitzt geschützt in einem Rahmen.

„Wir haben seine Asche, aber damit sieht man keinen physischen Teil von ihm“, sagte Herr Gil, 27. „Aber mit dem Tattoo können Sie es. Es ist schön, ein kleines Stück von ihm zu haben, so wie Sie.“ Ich halte ihn auf die eine oder andere Weise fest und behalte ihn bei mir.“

Das erhaltene Tattoo ist das Werk der Firma Save My Ink Forever, die 2016 in Northfield, Ohio, von Kyle Sherwood, einem Bestatter in dritter Generation, und seinem Vater Mike gegründet wurde.

Während begrenzte Versuche, Tätowierungen zu erhalten, Jahrzehnte zurückreichen, leisten nur wenige andere Unternehmen weltweit die gleiche Arbeit wie Mr. Sherwood, der sein Unternehmen an der Schnittstelle zweier wachsender Trends gründete: Immer mehr Amerikaner lassen sich tätowieren und die Idee, geliebte Menschen zu verwandeln „Bleiber in Erinnerungsstücken erfreuen sich immer größerer Beliebtheit. Einige Trauernde lassen die Überreste der Einäscherung zu Schmuck verarbeiten oder in mundgeblasene Skulpturen einarbeiten – alles im Namen der Bindung an einen geliebten Menschen.

Laut der National Funeral Directors Association fragen immer mehr Trauernde auch Bestattungsinstitute nach diesem Service. Walker Posey, Leiter eines Bestattungsunternehmens und Sprecher des Verbandes, sagte, mehr als die Hälfte seiner rund 400 Kunden erkundigten sich jedes Jahr nach den Andenken. Das ist ein deutlicher Anstieg im Vergleich zu vor fünf Jahren, als Kunden solche Anfragen selten stellten. Bestattungsgesetze in 49 Bundesstaaten – mit Ausnahme von Washington – erlauben die Erhaltung von Tätowierungen.

Und laut einer Ipsos-Umfrage aus dem Jahr 2019 haben drei von zehn Amerikanern mindestens ein Tattoo, wobei die Beliebtheit von permanenter Tinte bei jungen Menschen weiter zunimmt.

Die Idee, die tätowierte Haut eines geliebten Verwandten aufzubewahren und an die Wand zu hängen, mag für manche schwer vorstellbar sein. Aber Familien, die mit den Sherwoods zusammengearbeitet haben, sagen, dass es Trost bringt und betonten, dass die Tätowierungen einer Person oft eine große Bedeutung haben.

Margie Gatehouse aus Salt Lake City sagte, als ihr Mann im vergangenen Frühjahr an Leberzirrhose starb, seien ihre Töchter mit der Idee an sie herangetreten, sein Tattoo zu erhalten. Sie war fassungslos über den Vorschlag.

„Ich fand es krankhaft und dachte, dass es nicht einmal möglich sei“, sagte Frau Gatehouse, 52. „Wie konnte man jemandem etwas abschneiden?“

Ihre Töchter Courtney und Nichole erklärten ihrer Mutter, dass ihr Vater an Bord sei und dass sie Save My Ink Forever gefunden hätten. Sie baten sie, sich vorzustellen, wie besonders es wäre, wenn das schwarz-weiße Totenkopf-Tattoo mit einem Band mit ihren Namen darauf eingerahmt und für die kommenden Jahre aufbewahrt würde. Sie stimmte widerwillig zu.

Jetzt sagt Frau Gatehouse, sie könne nicht dankbarer sein, dass sie auf ihre Töchter gehört habe, während der Rahmen, der in ihrem Wohnzimmer hängt, sie weiterhin mit ihrem Ehemann verbindet.

„Ich bin froh, dass ich die Gelegenheit nicht verpasst habe“, sagte sie.

Historiker führen den Aufstieg der Tattoo-Konservierung auf die Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts zurück. Fukushi Masaichi, ein japanischer Arzt, gilt als einer der Pioniere auf diesem Gebiet, sagte Karly Etz, Postdoktorandin am Rochester Institute of Technology, die sich mit der Geschichte der Tätowierkunst beschäftigt.

Während das Konzept, die Tätowierungen geliebter Menschen zu retten, nur sporadisch existierte, suchte Herr Sherwood nach einer Möglichkeit, den Konservierungsprozess zu perfektionieren und gleichzeitig das Tattoo wie ein Kunstwerk zu behandeln, indem er zwei Jahre lang an den Details feilte.

Wenn Save My Ink Forever eine Anfrage zur Konservierung einer Tätowierung erhält, schickt das Unternehmen ein Paket mit Materialien an das Bestattungsunternehmen, damit die Tätowierung entfernt werden kann. Leichenbestatter werden durch ein Anleitungsvideo angewiesen, nur so viel Haut zu entfernen, wie zum Erhalt des Tattoos erforderlich ist. Der Prozess sei „wirklich schwer zu vermasseln“, sagte Herr Sherwood. Wenn etwas schief geht, kann sein Team es normalerweise reparieren, sagte er.

Der Bestatter legt das Tattoo in ein Konservierungsmittel. Anschließend wird es nach Ohio verschifft, wo das etwa fünfköpfige Team es reinigt, überschüssige Haut abschneidet und eventuelle Hautunreinheiten beseitigt.

Manchmal ist die Haut geschädigt. Oder im Fall der nassen Haut von Mr. Gils Zwilling ist besondere Pflege erforderlich, um dem Tattoo wieder seinen ursprünglichen Glanz zu verleihen.

„Es ist so, als würde man ein schmutziges Fenster putzen“, sagte Herr Sherwood und betonte, dass sein Team das Tattoo in keiner Weise verändert. Er lehnte es ab, weitere Einzelheiten des Prozesses preiszugeben, der pro Tätowierung etwa drei bis vier Monate dauert.

Zum Schluss bekommt das Tattoo einen Rahmen. Familien wählen die Art des Rahmens und des Passepartouts aus und dann macht sich ein professioneller Einrahmer an die Arbeit. Jedes Tattoo wird auf die Leinwand genäht und der Rahmen wird mit Stickstoff gepumpt, um durch das Einsetzen von UV-Schutzglas in Museumsqualität dafür zu sorgen, dass es makellos erhalten bleibt.

Um die Materialien zur Vervollkommnung der Wissenschaft zu haben, kam Herr Sherwood auf die Idee, Bauchdeckenstraffungsverfahren zu bezahlen, bei denen überschüssige Haut und Fett entfernt werden, als Gegenleistung dafür, dass man an dieser entsorgten Haut praktizieren kann.

Die Kosten können zwischen etwa 1.700 US-Dollar für ein kleines, 5 x 5 Zoll großes Tattoo und über 120.000 US-Dollar für die Erhaltung eines Ganzkörperanzugs liegen.

Herr Sherwood sagte, auch wenn einige Leute sein Geschäft vielleicht abwegig finden, sei er stolz darauf, den Menschen eine bleibende physische Erinnerung an ihren geliebten Menschen schenken zu können.

Der Bestatter erinnerte sich an den Fall eines Mannes, der sich ein Tattoo mit den Namen beider Töchter im Herzen hatte. Die Familie überlegte, ob sie das Tattoo behalten sollte, aber Herr Sherwood schlug vor, es im Stil einer Freundschaftskette in zwei Hälften zu schneiden, damit jede Tochter ein Stück ihres Vaters bei sich hätte.

In einem anderen Fall half er einer trauernden Mutter, die Erinnerung an ihren Sohn wach zu halten, nachdem er ermordet worden war. Auf dem Tattoo war „Papa Eddie“ in einer Schriftrolle mit einer Angelrute zu Ehren seines Großvaters geschrieben und vom ebenfalls verstorbenen Onkel des Mannes eingefärbt worden. Durch die Erhaltung des Tattoos sagte Herr Sherwood, dass es nicht nur ihren Sohn, sondern auch „drei Generationen von Familien“ repräsentiere.

„Die Befriedigung, die die Menschen empfinden, und die Verbindung, die ich herstellen kann, kann man nicht erklären“, sagte Herr Sherwood. „Es ist sehr demütigend und kraftvoll, diese Wirkung auf jemanden zu haben.“

Die Erhaltung von Tätowierungen ist nicht nur etwas für Verstorbene.

Save My Ink Forever hat eine Handvoll Tattoos für Amputierte erhalten und erhielt kürzlich eine neue Anfrage von Asher J. Heart, der nach einer Operation zur Geschlechtsbestätigung im nächsten Jahr ein Tattoo erhalten möchte. Mr. Heart, 30, aus Muskegon, Michigan, sagte, die Tinte auf seiner Brust fühle sich nicht mehr richtig an, sondern sei ein greifbares Stück der Person, die er einmal war.

„Für mich bedeutet es nicht, meine Vergangenheit auszulöschen, sondern den Schmerz, der damit verbunden ist“, sagte Mr. Heart.

Für Herrn Gil beschloss er, das Tattoo seines Zwillingsbruders nicht nur an einem gut sichtbaren Ort zu platzieren, sondern ihn auch zu ehren, indem er sich zwei weitere Tattoos stechen ließ – ein Porträt von Jasons Gesicht und eine Nachbildung eines leuchtenden Laternen-Tattoos, das Jason hatte.

Herr Gil sagte, er hoffe, dass auch diese Tätowierungen länger überlebten als er.

„Ich hoffe, jemand anderes macht es für mich“, sagte Herr Gil. „Ich brauche das nicht, solange ich weg bin. Wenn du stirbst, stirbst du. Du nimmst nichts mit.“

In einer Bildunterschrift in einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise eine Person identifiziert, die durch ein erhaltenes Tattoo geehrt wurde. Das „Papa Eddie“-Tattoo wurde zu Ehren des Großvaters der Person eingraviert, nicht ihres Vaters.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Name eines Meinungsforschungsinstituts falsch angegeben. Es ist Ipsos, nicht Ispos.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

McKenna Oxenden ist Reporterin für aktuelle Nachrichten und Mitglied der Stipendiatenklasse 2022–2023 der New York Times. @mack_oxenden

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