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Sep 18, 2023

Hartwell Pride-Ereignisse lösen Kontroversen aus

Eine Drag-Show im Rahmen einer Pride-Feier in Hartwell, einer Stadt mit 5.000 Einwohnern

Eine Drag-Show, die im Rahmen einer Pride-Feier in Hartwell, einer Stadt mit 5.000 Einwohnern 100 Meilen nordöstlich von Atlanta, geplant war, löste im vergangenen März einen emotionalen Showdown zwischen Pfarrern, LGBTQ-Aktivisten und einem Gemeinschaftstheater aus. Der Konflikt bietet eine Echtzeitstudie darüber, wie sich Freiheit und Angst in einer Kleinstadt in Georgia auswirken, in einer Zeit, in der konservative christliche Werte einen immer stärkeren Einfluss auf die amerikanische Politik haben.

Alles begann, als Annette Neal, Vizepräsidentin von Hartwell Pride, dem Vorstand des Theaters am 13. März vorschlug, das Hart County Community Theatre für eine familienfreundliche Drag-Show zu mieten. Die anwesenden Vorstandsdirektoren und Mitglieder des Theaters – Darsteller, Produzenten, Freiwillige – stimmten zu die Anfrage, 14 zu 2.

Eine Woche später berief Kevin Thompson, Vorstandsdirektor des Theaters, eine Sitzung ein, weil er befürchtete, dass die Abstimmung gegen die Satzung des Theaters verstoße, da Theatermitglieder und nicht nur Vorstandsdirektoren abstimmten und damit einen Präzedenzfall brachen. Vorstandsvorsitzender Christopher Milford trat am selben Tag aus persönlichen Gründen zurück.

Drei Tage später erschien in der Hartwell Sun eine Community-Mitteilung, in der die Öffentlichkeit aufgefordert wurde, an einem Theatertreffen teilzunehmen, um „Unterstützung oder Ablehnung der Abstimmung zum Ausdruck zu bringen, die es Pride of Hartwell (sic) erlaubt, eine Drag-Show im Theater zu veranstalten“. Die amtierende Präsidentin des Theaters, Lani Sessoms, bestreitet den Wortlaut dieser Bekanntmachung und sagt, die Absicht des Treffens sei die Erörterung von Richtlinien und Verfahren gewesen.

Auf Facebook forderten Hartwells Sardis Baptist Church und Liberty Baptist Church ihre Gemeindemitglieder zur Teilnahme auf. Collin Graham, Gründungs-CEO von Hartwell Pride, forderte Mitglieder und Verbündete auf, dasselbe zu tun.

Bildnachweis: Collin Graham

Bildnachweis: Collin Graham

Das Treffen entwickelte sich zu einem Wortgefecht im „Footloose“-Stil, das auf Video festgehalten wurde. Ein Teilnehmer fragte, ob es auf der Bühne Orgien geben würde. Pastor Mike Myers von Heritage Presbyterian im benachbarten Royston zitierte Bibelverse und warnte: „Wegen dieser Dinge kommt der Zorn Gottes über die Söhne des Ungehorsams.“

Rev. Reid Hamilton von der Saint Andrew's Episcopal Church in Hartwell konterte. „Ich arbeite für eine Kirche, in der sich die Bischöfe in großen Versammlungen versammeln, hauptsächlich aus Männern in lila Gewändern“, sagte er. „Also werde ich nicht darüber reden, wie sich die Leute kleiden.“

Der örtliche Anwalt Jeremiah Van Dora erklärte, die Satzung des Theaters sei „klar wie Schlamm“.

Michelle Wetherbee, Inhaberin eines örtlichen Lebensmittel- und Haushaltswarenladens, brachte ein Foto ihres Großvaters, Oberstleutnant Walter Percival Rhyne, in Frauenkleidung bei einer Militärveranstaltung mit. „Drag ist in dieser Community nichts Neues“, sagte sie. „Die First Baptist Church, genau hier in der Innenstadt, veranstaltete in den 80er Jahren eine Drag-Show im ‚Tootsie‘-Stil. Sie liehen sich Kleider von Bürgermeister Saliba.“ Die frühere Vorstandsdirektorin Traci Mason sagte: „Wenn dies als Varieté-Show mit weiblichen Imitatoren angekündigt würde, würde es meiner Meinung nach nicht so viel Streit geben. Die Meinungsverschiedenheit besteht darin, wem es hilft.“

Der Vorstand stimmte mit 6:2 für die Aufhebung der ersten Abstimmung.

Bildnachweis: Kali Thomas Photography

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Der Weg nach Hause

Hartwell sieht heute ganz anders aus als damals, als ich in den 1990er Jahren hier aufwuchs. Für den Nervenkitzel fuhren wir am Samstagabend den Strip zwischen McDonald's an einem Ende der Stadt und Ingles am anderen. Wenn ich jetzt nach Hause gehe, kann ich innerhalb von zwei Blocks voneinander einen Latte bestellen und ein Gewehr kaufen. Ich finde es toll, dass ich in einer Bar (einer Bar!) sitzen und einen Klassenkameraden treffen und auch jemanden treffen kann, der gerade hierher gezogen ist. Ein Spaziergang durch die Straßen ist eine gute Erinnerung daran, dass Kleinstädte keinen einzelnen Glauben oder ein bestimmtes Interesse repräsentieren. Dass diese Innenstadt floriert, beweist, dass Koexistenz für Wachstum nicht nur möglich, sondern unerlässlich ist.

„Ich habe an vielen Orten gelebt“, sagte Lindsey Ingle, Geschäftsführerin der Hart County Chamber of Commerce, während sie in ihrem Büro neben einem Café namens Common Ground saß. "Das ist Zuhause." Ingle zog 2015 nach Hartwell, um mit ihrer Partnerin Julie Yeargin zusammenzuleben, einer Hartwellianerin in der achten Generation, deren Vater mehr als 30 Jahre lang bei der örtlichen Polizei tätig war. „Jeder kennt sie und ihre Familie, und sie war immer draußen“, sagte Ingle.

Als Ingle nach dem Theatertreffen Anrufe und E-Mails von fünf Mitgliedsunternehmen der Kammer entgegennahm, war sie enttäuscht. „Wir unterstützen jedes Mitglied gleichermaßen“, sagte sie. „Sie wollten nicht Teil einer Organisation sein, die (Hartwell Pride) unterstützt“, die auch Mitglied der Kammer ist.

Seitdem hat die Kammer 14 neue Mitgliedsunternehmen willkommen geheißen, was Ingles Vertrauen in Hartwells gastfreundliche Art bestätigt. „Ich glaube wirklich aus tiefstem Herzen daran, dass die Liebe siegen wird, wie sie es immer tun sollte“, sagte sie.

Bildnachweis: Kali Thomas Photography

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Gottes Land

Collin Graham, Gründungs-CEO von Hartwell Pride, 28, wuchs ein paar Meilen südöstlich der Stadt im ländlichen Hart County auf, wo er und seine Cousins ​​Fußwege durch die Wälder zwischen ihren Häusern und ihren Beschäftigungen schnitzten, Festungen bauten, Schlammkuchen formten und Luftgewehre abfeuerten. Wie viele, die hier aufgewachsen sind, verbrachte er den Sonntagmorgen in der Kirchenbank einer Baptistenkirche.

Graham, dessen Geschlecht bei der Geburt weiblich zugeordnet wurde, mochte Kleider nie. Seine jüngere Schwester Marisa sammelte Polly Pockets; er bevorzugte Hot Wheels- und WWE-Figuren. Er erinnert sich, dass Mitschüler aus der Mittelschule ihn wegen seiner Kleidung im Skater-Stil gehänselt und ihn mit homophoben Beleidigungen beschimpft haben.

Da er es satt hatte, gehänselt zu werden, ließ er sich vor seinem ersten Jahr an der Hart County High School blonde Strähnchen auftragen und begann, Make-up zu tragen. Nach seinem Umzug nach Royston schloss er sich der Jugendgruppe der Franklin Springs Pentecostal Holiness Church an und las an Schultagen allein an einem Cafeteriatisch in der Bibel.

Er hatte den Begriff Transgender noch nie gehört, aber er wusste, dass er sich in seinem Körper nicht wohl fühlte. „Es fühlt sich an, als würde man in einen Spiegel schauen und nicht erkennen, wer einen ansieht“, sagt Graham. Seine Erfahrung hatte einen Namen: Geschlechtsdysphorie.

Nachdem er in seinem Juniorjahr an eine neue Schule in Iva, South Carolina, gezogen war, fühlte er sich wohl genug, um die locker sitzenden Jeans und T-Shirts zu tragen, in denen er sich wohl fühlte. Nach seinem Abschluss im Jahr 2013 schnitt er seine Haare kurz und nahm den Namen Collin an ein Jahr später. Im Jahr 2017 begann er mit der Einnahme von ärztlich verschriebenem Testosteron.

Sein Ziel mit Hartwell Pride, der Organisation, die er 2020 gegründet hat, ist es, zu verhindern, dass sich irgendjemand in der Gemeinschaft so einsam und ungeliebt fühlt wie er. Pride hat kürzlich den 501c3-Status beantragt. Während die Organisation wächst, hofft Graham, dass sie queeren Menschen jeden Alters Unterstützung in Form von Wohnhilfe, Gesundheitsversorgung und einer Präsenz im Schulsystem bieten wird.

Graham lernte seine Partnerin Kim Cravens 2021 bei der ersten Hartwell Pride-Veranstaltung in Grahams Hinterhof kennen. Cravens nahm als Verkäuferin teil und vertrat ihr Unternehmen in der Innenstadt, Empower Yoga. Danach rekrutierte Graham einen Vorstand und plante die Pride-Veranstaltung 2022, die auf dem Parkplatz von Cravens‘ Geschäft stattfinden sollte. Graham bewarb es, einschließlich seiner Drag-Show, in den sozialen Medien und im Newsletter der Handelskammer. Was die Opposition betrifft, sagt Ingle: „Es hätten genauso gut Grillen sein können.“

Die Pride sollte im Oktober 2022 stattfinden, aber am Abend zuvor teilte die Vermieterin von Empower Yoga, Medra Ashmore, den Organisatoren mit, dass sie den Parkplatz nicht nutzen könnten, und sagte, sie müsse die Interessen der anderen Mieter des Gebäudes, einer Auktionsfirma usw. berücksichtigen Die Hartwell Sun, die Zugang zum Grundstück benötigte. Der Vorstand von Pride schaltete auf Krisenmodus, alarmierte Künstler und Besucher und versprach, die Veranstaltung zu verschieben. Als neuer Termin wurde der 15. April dieses Jahres im Railroad Street Park festgelegt.

Bildnachweis: Andy Buchanan

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Ein Sieg und ein Gebet

Schätzungsweise 750 Menschen nahmen im vergangenen April an der Hartwell Pride-Veranstaltung teil. Es gab keine Drag-Show, sondern Musik aus einer Lautsprecheranlage, örtliche Händler verkauften Waren und Kinder tummelten sich zwischen Spielen im Freien und einer Schminkstation. MedLink Georgia und District 2 Public Health veranstalteten zusammen mit dem Northeast Georgia Council on Domestic Violence und der Lake Hartwell Libertarian Party Informationsstände.

Andy Buchanan, Pastor der Liberty Baptist Church, lud seine Gemeinde an diesem Tag in die Kirche ein, um für die Gemeinde zu beten. „Unser spiritueller Feind arbeitet daran, die Perversion in unserer Gegend zu normalisieren“, schrieb er in einem Facebook-Beitrag.

„Ich denke, Kinder sind sehr beeinflussbar“, sagte Buchanan später, als er zu seinem Beitrag befragt wurde. „Und wenn ihnen von Erwachsenen Ideen präsentiert werden, die im Widerspruch zu dem stehen, was das Wort Gottes lehrt, besteht meiner Meinung nach die Gefahr, dass ihnen falsche Ideen eingeprägt werden.“

Gegen 13 Uhr traf Pastor Mike Myers von der Heritage Presbyterian Church mit einem Stapel Broschüren mit der Überschrift „Jesus Christus, Stolz und Du“ ein. Sein Ziel, sagte er, sei es, mit den Pride-Teilnehmern über das Wort Gottes zu sprechen.

Graham sah seine Kritiker in der Sonne stehen und holte mehrere Flaschen Wasser aus einer Kühlbox. Er stieg die Treppe vom Railroad Street Park, einer Grünfläche, die über der alten Bahnlinie angelegt wurde, zum Bürgersteig hinab, wo sie stationiert waren.

„Bitte belästigen Sie niemanden“, sagte Graham zu Myers und bot ihm eine Flasche an.

„Nein, das haben wir nicht vor, aber wir hoffen, dass Sie an den Herrn Jesus denken“, sagte Myers.

„Das tue ich – jeden Tag“, sagte Graham, bevor er wegging.

Auch Pastor Grant Myerholtz von der Mt. Hebron Baptist Church in Hartwell war mit einem klassischen Slick-Back-Haarschnitt und einem tätowierten Ärmel anwesend.

„Manchmal scheinen unser Leben und unsere Gemeinschaft in Stücke zu brechen“, sagte er in einem Eröffnungsgebet, während Graham den Kopf senkte und die Hände verschränkte. „Aber an Tagen wie diesen wird uns klar, dass die Dinge wiederhergestellt werden können.“

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