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Sep 19, 2023

Wer ist Ana Bailão? Hängt davon ab, wen Sie fragen

Die ehemalige Stadträtin wurde wegen ihrer Treue zu John Tory und a. kritisiert

Die ehemalige Stadträtin wurde wegen ihrer Treue zu John Tory und ihrer Karriere voller politischer Kompromisse kritisiert. Aber einige Befürworter des Wohnungsbaus sehen etwas anderes: einen klugen, effektiven Konsensbildner. Reicht Bailãos Pragmatismus für Wähler, die einen mutigen Wandel anstreben?

Im Sommer 2021, als Toronto sowohl von der Pandemie als auch von einer immer katastrophaler werdenden Wohnungskrise heimgesucht wurde, begannen die Stadtbeamten, den Hunderten Menschen, die in den öffentlichen Parks eine Art Zuflucht gefunden hatten, zu sagen, sie sollten sofort verschwinden. Sie taten es im Lamport Stadium, im Alexandra Park, in Trinity-Bellwoods. Um ihre Botschaft deutlich zu machen, schickten sie Hunderte von Bereitschaftspolizisten, Pferden und Sicherheitsleuten los, von denen die meisten nicht gerade freundlich auf die schnell versammelten Gemeindemitglieder reagierten, die kamen, um die Menschen zu schützen, die sie oft als ihre „Nachbarn“ bezeichneten Zelte.“ Polizisten griffen Demonstranten an, schlugen sie nieder und besprühten sie mit Pfefferspray, rissen Zelte auf und zerstörten persönliche Gegenstände. Obdachlose Bewohner verstreuten sich – einige in Notunterkünfte und Schutzhotels, andere auf den Sofas und Böden der Wohnungen von Freunden, wieder andere in weniger sichtbaren Lagern in Schluchten und unter dem Gardiner.

Eine ganze Reihe Leute machten sich jedoch auf den Weg etwas weiter nördlich zum Dufferin Grove Park. Auf der anderen Straßenseite der Dufferin Mall gelegen, war Dufferin Grove bekannt für seinen sonnendurchfluteten Spielplatz, den Bauernmarkt und die wöchentlichen Gemeinschaftsmahlzeiten. Es befand sich ebenfalls in Davenport, Bezirk 9, dessen damalige Stadträtin Ana Bailão war. Zu diesem Zeitpunkt war Bailão bereits elf Jahre lang Mitglied des Stadtrats und hatte dort einen Großteil ihrer Zeit speziell für bezahlbaren Wohnraum aufgewendet. Sie erhielt die Genehmigung für Gassenwohnungen und Gartensuiten, entwickelte CreateTO, eine Agentur zum Bau von bezahlbarem Wohnraum auf stadteigenen Grundstücken, und leitete den ehrgeizigen Zehnjahres-Aktionsplan der Stadt für den Wohnungsbau, der 2020 ins Leben gerufen wurde. Sie wurde Bürgermeisterin John Torys sogenanntes Housing Zarin und war in ihrer letzten Amtszeit stellvertretende Bürgermeisterin für Wohnungsbau und Vorsitzende des Planungs- und Wohnungsbauausschusses.

Einige Progressive und Aktivisten waren jedoch der Meinung, dass Bailão nicht genug getan hatte oder dass sie ihren Chef nicht dazu gedrängt hatte, genug zu tun. Für sie waren die Lager selbst ein Beweis für dieses Scheitern und die gewalttätige Reaktion der Stadt ein unverblümtes Eingeständnis der Funktionsstörung und Lähmung. In ganz Nordamerika war der Wohnungsbau zu einem unglaublich komplizierten Rätsel geworden, aber Toronto mit seinen veralteten Bebauungsgesetzen, dem überhitzten Immobilienmarkt und den niedrigen Grundsteuern war ein verwirrenderes Rätsel als die meisten anderen. Im Sommer 2021 wurde das durchschnittliche Haus in Toronto für 1.089.536 US-Dollar verkauft, und die Miete für eine Ein-Zimmer-Wohnung kostete durchschnittlich 17.172 US-Dollar pro Jahr – Preise, die weit über denen eines durchschnittlichen Haushalts liegen. Auf der Warteliste für Sozialwohnungen standen knapp 80.000 Haushalte. In diesem Jahr starben in der Stadt 216 obdachlose Menschen, 72 mehr als im Vorjahr.

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Die Räumungen waren kontrovers und kostspielig gewesen, und sie hatten nichts dazu beigetragen, den Mangel an bezahlbarem Wohnraum zu beheben, der die Lager unvermeidlich machte. Doch als in Dufferin Grove, nur ein paar Blocks von Bailãos Wohnort entfernt, Zelte auftauchten, ging sie zum Büro des Bürgermeisters und sagte, sie wolle einen anderen Ansatz ausprobieren: „Wohnen zuerst“. Sie stellte einen Arbeitsausschuss zusammen, dem Mitglieder von gemeinnützigen Organisationen wie Dixon Hall und Alliance to End Homelessness angehörten, und sie begannen, sich wöchentlich zu treffen, um zu besprechen, wie sie Bewohner in dauerhafte Unterkünfte unterbringen könnten. Sie richteten Ausweis-, Steuer- und ODSP/OW-Kliniken ein, um die Anträge der Bewohner auf solche Wohnungen zu beschleunigen. Bailão selbst besuchte den Park einmal pro Woche, manchmal nach einem Lauf an einem Sonntagmorgen, wo sie sowohl mit obdachlosen Bewohnern als auch mit ihren Unterstützern sprach. „Ich habe wirklich versucht, ihnen zuzuhören, herauszufinden, woher sie kommen, und mich mit ihnen zu verbinden“, erzählte sie mir. Dieses Unterstützungsmodell wurde als Dufferin Grove Pilot Project bekannt und lief von Anfang August bis Ende Dezember. Am Ende wurden 25 Menschen in dauerhafte Unterkünfte und weitere 88 in Notunterkünften untergebracht. In dem ansonsten vernichtenden Bericht des Bürgerbeauftragten über die Lagerräumungen, der im vergangenen März veröffentlicht wurde, bezeichnete er Dufferin Grove als „ein fortschrittliches Führungsmodell“ und empfahl den Beamten, es bei allen aktuellen und zukünftigen Lagern anzuwenden. „Die Stadt erkennt es als Erfolg an“, sagte Bailão.

Andere sahen es jedoch ambivalenter. Aliya Pabani, eine Organisatorin des Encampment Support Network Parkdale, argumentierte, dass die Stadt dieselben gesundheitlichen und sozialen Unterstützungsmaßnahmen überhaupt hätte anbieten sollen, in Trinity-Bellwoods und anderswo. Und während sie und ESN-Parkdale sich darüber freuten, dass die Stadt mehreren Bewohnern eine dauerhafte Unterkunft gesichert hatte, waren sie frustriert und wütend darüber, dass viele weitere in Unterkünftenhotels untergebracht wurden, weil das Versprechen auf eine Unterbringung noch nicht eingelöst wurde. Viele dieser Schutzhotels haben geschlossen oder schließen gerade, und die Bewohner werden wieder in dasselbe überfüllte, unsichere Gemeinschaftsunterkünftesystem gesteckt, vor dem sie ursprünglich geflohen sind. „Abgesehen von der Trauer über den ‚Rückschritt‘ war die Erfahrung retraumatisierend“, erzählte mir Pabani.

Pabani war auch skeptisch gegenüber Bailãos Rolle bei Dufferin Grove. Sie sagte, dass ESN-Parkdale-Mitglieder sie nur ein paar Mal im Park gesehen hätten und dass sie nicht gesehen hätten, wie sie mit unbewohnten Bewohnern gesprochen habe. Noch wichtiger ist, dass Pabani darauf beharrte, dass die Stadt nur unter dem Druck ihrer Gruppe und anderer Aktivisten überhaupt einen Gang eingelegt habe. „Um eine sinnvolle Reaktion der Regierung hervorzurufen, bedarf es eines kollektiven Widerstands der Obdachlosen gegen ihre Zwangsvertreibung und einer breiten öffentlichen Unterstützung, um eine sinnvolle Reaktion der Regierung hervorzurufen.“

Bailão zog sich 2022 aus dem Rat zurück und nahm eine Stelle als Leiter für bezahlbaren Wohnraum und öffentliche Angelegenheiten bei Dream, einem großen Entwickler in Toronto, an. Doch nur drei Monate später, nachdem Tory zurücktrat, nachdem sie enthüllt hatte, dass er eine Affäre hatte, schloss sie sich Dutzenden anderen im Rennen um seine Nachfolge an. Und da der Wohnungsbau wohl das wichtigste Thema bei dieser Wahl ist, ist Bailãos Bilanz sowohl zu einer potenziellen Bürde als auch zu ihrer größten Waffe geworden. Einige, wie Pabani, argumentieren, dass Balãios konsequente Annäherung an die Tory nur einen düsteren Status quo verstärkt habe: „Wenn man sich die letzten fünf Jahre anschaut, wird Ana bei jedem Wohnungsthema, das ihr auf den Tisch kommt, wahrscheinlich mit ‚Ja‘ stimmen, solange es ausreichend vage ist.“ , oder konzentrierte sich auf die Ermittlung von Fakten. Wenn die Politik konkret wird, haben Tory und seine Kohorte konsequent mit „Nein“ gestimmt, ebenso wie Ana.“ Andere glauben jedoch, dass sie in dieser Angelegenheit mehr erreicht hat als so ziemlich jeder andere in der Kommunalpolitik. „Ana versteht sehr, sehr gut, dass Wohnen ein wesentlicher Bestandteil von allem ist“, sagte mir Doris Power, eine langjährige Aktivistin für Wohnen und Behinderung. „Geistige und körperliche Gesundheit, Beschäftigung, Familienzusammenhalt, Kinder, Bildung – Wohnen ist ein wesentlicher Bestandteil davon.“ Nun war das Thema auch für Bailãos politische Zukunft von entscheidender Bedeutung.

In Bailãos Erzählung beschäftigt sie sich seit ihrer Ankunft in Kanada damit, wo und wie die Menschen leben. 1992, als sie 15 Jahre alt war, wanderten ihre Eltern – Beatriz und José, eine Näherin bzw. Mechanikerin – von Portugal nach Toronto aus und ließen sich in Dundas und Brock nieder. Der Umzug war nicht einfach – Bailão sprach kein Englisch, sie ließ Freunde und eine geliebte Großmutter zurück und ihre Eltern mussten viele Stunden arbeiten, um über die Runden zu kommen. (In Toronto wechselte José auch ins Baugewerbe.) Sie besuchte das West Toronto Collegiate und ein paar Jahre lang bedeutete ein typischer Tag Schule, dann nahm sie ihre jüngere Schwester Sara mit nach Hause und begleitete Beatriz von 17:30 bis 21:00 Uhr beim Aufräumen der Büros :30, gefolgt von Hausaufgaben.

Die Familie wohnte zunächst zur Miete und kaufte drei Jahre später ihr erstes Haus. Für den ernsthaften Teenager Bailão, der davon träumte, eines Tages Sozialarbeiter zu werden, bedeutete dieses Einstiegsheim sowohl Sicherheit als auch Chancen. „Es war das stärkste Gefühl, das ich je gespürt habe“, erzählte sie mir. „Dass alles gut werden würde. Dass dies eine Stadt war, die funktionierte.“

Bailão studierte Soziologie an der U of T und engagierte sich während seiner Schulzeit in der Organisation von Gemeinschaften. Ihre Arbeit erregte bald die Aufmerksamkeit des Stadtrats Mario Silva, der sie überredete, während ihres Studiums seine Assistentin der Geschäftsleitung zu werden. Am Ende war es ein fünfjähriger Auftrag, bei dem Bailão an verschiedenen Fronten mithalf: bei der Arbeit mit Anwohnerverbänden, bei Parkverbesserungen, im Transportwesen und bei Kindertagesstätten. Sie liebte das, was sie „das Stadtzeug“ nennt, und als Silva 2003 für die Liberalen auf Bundesebene kandidierte, blieb sie dabei und beschloss, selbst als Stadträtin zu kandidieren. Sie war 27 Jahre alt, seit etwas mehr als einem Jahrzehnt im Land und bei ihrem ersten Treffen mit den Kandidaten zitterte sie heftig, ihr Akzent war ihr peinlich, und sie hatte Todesangst, dass sie falsch sprechen würde. Sie verlor gegen den TTC-Vorsitzenden Adam Giambrone mit 1.200 Stimmen.

Im Jahr 2010, nach Stationen im Bankwesen und im IT-Marketing im Gesundheitswesen und auch als Präsidentin des Working Women Community Centre, kandidierte sie erneut und gewann. Ihr Weg ins Rathaus verlief anders als der ihrer Kollegen – sie war zum Beispiel weder Schulverwalterin gewesen, noch hatte sie einen großen Bekanntheitsgrad. Sie wurde auch in der gleichen Amtszeit gewählt, in der Rob Ford Bürgermeister wurde – vielleicht so, als würde man seinen ersten Job als Schiffsbesatzung an Bord der Titanic bekommen. Aber Bailão fand einen gemeinsamen Nenner mit einer kleinen Gruppe junger Stadträte, zu denen Josh Colle, Mary-Margaret McMahon und Josh Matlow gehörten und die je nach Sichtweise „Die weiche Mitte“ oder „Die mächtige Mitte“ genannt wurden. Einige hielten sie für zu respektvoll gegenüber Ford – zum Beispiel die Sperrung des Jarvis-Radwegs –, aber sie führten auch Haushaltsstreiche durch, unterdrückten Fords Plan für eine U-Bahn nach Scarborough und vermieden weitgehend die politische Polarisierung, die den Stadtrat oft lähmte. „Es war in dieser Amtszeit wirklich schwer, Rückgrat zu bewahren und für bestimmte Dinge einzustehen“, sagte Stadträtin Shelley Carroll, „und ich habe ihr dabei zugeschaut.“

Bailão hat sich allem Anschein nach am häufigsten für bezahlbaren Wohnraum eingesetzt. Es war eine weltfremde Entscheidung für einen neuen Stadtrat. Zum einen ist Wohnen ein schwindelerregend komplexes Thema, das alle Regierungsebenen, ein Dickicht an Regulierungen, widerspenstige Interessenvertreter und knifflige Berechnungen betrifft. Der Ausschuss für bezahlbaren Wohnraum, dessen Vorsitzende sie war, war damals noch nicht einmal ein ständiger Ausschuss, sondern eher ein Unterausschuss, der nur viermal im Jahr zusammentrat. Das Budget betrug 96 Millionen US-Dollar. Man sagte ihr, dass es niemanden kümmere, weder im Rat noch sonst, und dass die bloße Erwähnung des Themas in der Wahlkampfliteratur Wählerstimmen kosten könne. Aber Bailão war davon überzeugt, dass der Lebenselixier der Stadt in ihren Wohnverhältnissen steckte und dass ihre Form, Erschwinglichkeit und Zugänglichkeit von grundlegender Bedeutung waren. „Es ist von entscheidender Bedeutung für die soziale und wirtschaftliche Gesundheit der Stadt“, sagte Bailão. „Wenn wir keine Menschen und insbesondere keine Arbeitskräfte haben können, die es sich leisten können, in der Stadt zu leben, was bleibt dann übrig?“

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Joy Connelly, eine Befürworterin und Beraterin für bezahlbaren Wohnraum, lernte Bailão schon sehr früh in ihrer ersten Amtszeit kennen. Connelly kannte sie überhaupt nicht, lebte nicht einmal in ihrer Gemeinde. Das erste, was Bailão ihr sagte, war, dass sie der Meinung sei, dass die Bundes- und Provinzregierungen für die Schaffung neuer Wohnungen verantwortlich seien. Connelly stimmte zu, sagte aber, dass die Stadt auch Dinge tun könnte. Bailão schnappte sich einen Block und machte sich detaillierte Notizen. „Sie hat mich ernst genommen“, erinnerte sich Connelly, immer noch beeindruckt. „Sie hat zugehört. Sie reagierte nicht, als stünden Sie auf der anderen Seite von mir. Sie fragte: ‚Was haben Sie zu sagen? Was haben wir gemeinsam?‘“ Ein paar Monate später, als Ford verkaufen wollte Als Bailão fast 800 Häuser und Wohnheime der Toronto Community Housing Corporation (TCHC) an private Investoren vergab, intervenierte Bailão. Auf den Rat von Connelly und anderen schlug sie Ford einen Kompromiss vor: 56 leerstehende Häuser sofort zu verkaufen und die restlichen 600 zu verschonen, während sie eine Arbeitsgruppe gründete, um die besten Optionen für sie zu untersuchen. Ford stimmte zu. Ein Jahrzehnt später, als Bailão jetzt stellvertretender Bürgermeister war, wurden dieselben Häuser schließlich an den Neighborhood Land Trust und den Circle Land Trust übertragen, gemeinnützige Organisationen, die die Wohnungen auf Dauer als bezahlbaren Wohnraum erhalten werden. „Sie hat sich enorm gesteigert“, sagte Connelly.

Während Fords Amtszeit entwickelte Bailão, der als Mitte-Links galt, den Ruf seines Pragmatismus, seiner Arbeit über politische Grenzen hinweg und der geduldigen Konsensbildung. Als die Torys 2014 gewählt wurden, wurde das noch deutlicher. Während Tory offenbar wenig Interesse daran hatte, selbst zu wohnen, machte Bailão ihn immer wieder auf das Thema aufmerksam. Wenn er eine Wohnungsbauabstimmung verschob, brachte sie sie normalerweise wieder zurück, manchmal für mehrere Sitzungen über mehrere Jahre hinweg. „Sie hatte ein klares Verständnis der Politik“, sagte Alan Broadbent, der Gründer und Vorsitzende der Maytree Foundation. „Wann sollte man den Wein verwässern, wann sollte man einen Schritt zurücktreten, wann sollte man keine Abstimmung erzwingen, weil sie sonst die Tür für immer verschließen könnte? Nicht immer glücklich darüber, das tun zu müssen, aber auch zu verstehen, dass es eine echte Welt gibt, in der man es tun muss.“ kümmere dich um dieses Zeug.

In der zweiten Amtszeit der Torys war bezahlbarer Wohnraum – der sich zugegebenermaßen überall zu einem dringenden Problem entwickelt hatte – zu einer Priorität für die Regierung geworden. Im Laufe dieser Amtszeit hat Bailão viel erreicht. Sie erkannte, dass die wichtigste Aufgabe darin bestand, den bezahlbaren Wohnraum zu erhalten, über den die Stadt bereits verfügte. Zu diesem Zweck half sie bei der Entwicklung des Multi-Unit Residential Acquisition-Programms, das gemeinnützigen Organisationen dabei hilft, private Wohneinheiten vom Markt zu entfernen und sie in dauerhafte, erschwingliche Mietwohnungen umzuwandeln. Sie schaffte es, TCHC auf eine solide finanzielle Grundlage zu stellen und half dabei, 1,3 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln der Regierung für die Renovierung von TCHC-Gebäuden zu sichern.

Eine der wichtigsten Initiativen von Bailão war CreateTO, eine Agentur, deren Aufgabe darin besteht, erschwingliche Mieteinheiten auf stadteigenen Grundstücken zu bauen. Das Programm der Agentur, „Housing Now“, startete im Dezember 2018 und 21 Standorte wurden für die erste Phase ausgewählt. Zum jetzigen Zeitpunkt hat die Stadt jedoch bei keinem dieser Projekte den ersten Spatenstich gemacht, was die Verzögerung auf die Pandemie, steigende Zinssätze und gestiegene Baukosten zurückführt.

Einen Monat nach der Gründung von Housing Now begann eine Bürgerüberwachungsgruppe namens HousingNowTO, diesen mangelnden Fortschritt zu überwachen. Es erstellte eine regelmäßig aktualisierte, öffentlich zugängliche Karte der Standorte und führte häufig Beratungen durch, um den Rat über die Mängel des Programms aufzuklären. Aber Mark Richardson, der ehrenamtliche technische Leiter der Gruppe und ihr öffentliches Gesicht, war dennoch der Meinung, dass die Verzögerungen weniger mit Bailão als vielmehr mit Tory und Vorstadträten wie Denzil Minnan-Wong und Stephen Holyday zu tun hatten, die dem Programm entweder feindselig oder gleichgültig gegenüberstanden. „Es ist nicht so, dass sie eine ungebundene Agentin war“, sagte Richardson. „Aber von allen stellvertretenden Bürgermeistern war sie die Einzige, die sich für bezahlbaren Wohnraum einsetzte.“ Er wies darauf hin, dass sie den NIMBY-Schmerz verspürte, als die Stadt ihr schnelles modulares Förderwohnungsprogramm startete – eines der ersten Gebäude dieser Art, das eröffnet wurde, befand sich in ihrer Gemeinde. Als sie im Herbst 2021 dafür stimmte, den Ausbau von Wohnheimen aufzuschieben, tat sie dies, argumentierte Richardson, weil sie wusste, dass der Antrag andernfalls scheitern würde, und sie wollte, dass er während dieser Ratsperiode erneut zur Sprache kam. „Sie ist eine Problemlöserin“, sagte er, „die weiß, wie man Dinge im Rathaus löst, wenn sie ein bisschen stecken bleiben.“

Während zwei Amtszeiten im Rat war Bailão aus Sicht der Öffentlichkeit schwer fassbar. In einer Zeit pochender, egoistischer männlicher Politiker wie den Fords und Trump (und sogar Tory auf seine bösartige Art) wurde ihre Art der bescheidenen, strategischen Regierungsführung selten wahrgenommen – im Guten wie im Schlechten.

Trotz aller Erfolge, die Bailão in zwei Wahlperioden im Stadtrat im Wohnungsbau erzielt hat, war sie aus Sicht der Öffentlichkeit schwer fassbar. In einer Zeit pochender, egoistischer männlicher Politiker wie den Fords und Trump (und sogar Tory auf seine bösartige Art) wurde ihre Art der bescheidenen, strategischen Regierungsführung selten wahrgenommen – im Guten wie im Schlechten. Als ich anfing, diese Geschichte zu recherchieren, wusste ich wenig über sie, obwohl ich schon viele Jahre in ihrer Gemeinde lebte. Während sie sicherlich eine Verbesserung gegenüber Cesar Palacio darstellte, dem Stadtrat, den sie ersetzte, nachdem Doug Ford 2018 die Bezirke Torontos halbiert hatte und Palacio sich aus der Wahl zurückzog, war die Messlatte, die Palacio gesetzt hatte, peinlich niedrig. Ich habe sie nie gesehen, hatte keinen Kontakt zu ihr oder ihrem Büro, hatte keine Vorstellung von ihr als Person oder gar als Politikerin. Ich hatte nur eine vage Vorstellung von ihrer Arbeit im Wohnungsbau. Am Ende ihrer letzten Amtszeit konnte ich nur zuversichtlich sagen, dass ich zwei Dinge wirklich über Bailão wusste – dass sie etwa drei Jahre brauchte, um eine dringend benötigte Ampel in der Nähe unseres Hauses zu installieren, und dass sie es während ihrer ersten Amtszeit wusste nach einem Abend mit Casino-Lobbyisten wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet.

Und doch hatte ich, wie viele sogenannte Progressive, immer noch den Eindruck, dass sie eine Tory-Spinnerin war, genauso sehr mit der Macht beschäftigt, wie er zu sein schien. Ihre Abstimmungsergebnisse im Gemeinderat ließen das vermuten. Sie stimmte in 87,5 Prozent der Fälle für die Tory, in ihrer letzten Amtszeit waren es fast 100 Prozent. Sie lehnte Versuche ab, die Wohneigentumssteuer zu erhöhen oder das Polizeibudget zu kürzen, selbst als ihre Wähler sie darum baten. Sie schien ein zu angenehmes Verhältnis zu Bauträgern zu haben, nachdem sie nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt einen Job bei einem angenommen hatte, und jetzt befand sich ihr Wahlkampfbüro sogar in einem Gebäude, das diesem Bauträger gehörte. Sie engagierte Nick Kouvalis, den vielgeschmähten Wahlkampfstrategen, der bei der Wahl von Doug Ford und Tory geholfen hatte, als ihren Meinungsforscher. Als sie begann, ihre Plattform zu enthüllen, in der sie versprach, die lahmgelegten Dienstleistungen zu reparieren und die enorme Haushaltslücke der Stadt zu schließen, wiesen mehrere Leute darauf hin, dass es ihre Regierung war, die diese Probleme überhaupt erst verursacht hatte. Gleich zu Beginn der Kampagne tauchte auf Twitter ein anonymer Account namens BailãoBrokeIt auf. Als ich einer Freundin erzählte, dass ich dieses Profil schreibe, warf sie die Hände hoch und fauchte: „Ich kann nicht einmal mit Ana Bailão.“

Der rechte Funktionär des einen ist der linke Spinner des anderen. Auf Twitter meinte die frühere Sun-Kolumnistin Sue-Ann Levy – zugegebenermaßen eine kleine Stichprobe –, dass Bailão eine „komplette Marionette der Gewerkschaften“ sei, während einzelne Mitglieder von LiUNA und CUPE sich darüber beklagten, dass ihre Führer sie unterstützten. (Fünf Gewerkschaften haben inzwischen Bailão unterstützt, ebenso wie amtierende Stadträte wie Shelley Carroll, Paul Ainslie und Chris Moise sowie die ehemaligen Bürgermeister Art Eggleton und Barbara Hall.)

Aber der Bailão, den ich Ende März zum ersten Mal traf, war weder Funktionär noch Spinner. Wir trafen uns im Café Paradise in Bloor und Dovercourt, nur einen Steinwurf von der bescheidenen Hütte entfernt, die sie mit ihrer 12-jährigen Malteserpudelin Minda teilt. Sie trug eine Brille mit schwerem schwarzem Gestell, einen leuchtend blauen Blazer und ein offenes, hoffnungsvolles Lächeln. Offiziell war der Wahlkampf noch einige Tage entfernt, aber sie befand sich bereits im Wahlkampfmodus. Ihr Twitter-Feed war ein stetiger Strom von Gedenkfeiern – an Nowruz, an Ramadan, an den Trans Day of Visibility – und neckischen Einblicken in ihre Plattform: Versprechen, endlich den Mobilfunkdienst ins TTC zu bringen und den Gardiner/DVP in die Provinz hochzuladen . In diesem Moment diente ihr Wohnzimmer als Wahlkampfbüro, und es waren nur sie, ihr Kommunikationsmann Blue Knox und eine Handvoll Freiwilliger.

Wir unterhielten uns etwa eine halbe Stunde lang. Sie war herzlich, schelmisch und zurückhaltend. Dennoch hielt sie nach all den Jahren, ein wenig besorgt, dass sie etwas Falsches sagen könnte, an ihrem Drehbuch fest. Zu diesem Zeitpunkt zögerte sie jedenfalls, einen Großteil ihrer Plattform zu besprechen, abgesehen davon, dass sie die Grundsteuern nicht über die Inflationsrate hinaus anheben würde. Stattdessen bestand sie darauf, dass sie die Bundes- und Provinzregierungen dazu bringen würde, noch viel mehr Geld für Toronto auszugeben, was sie bereits öffentlich getan hatte und während des gesamten Wahlkampfs häufig tun würde. Ihr Argument war bekannt: Toronto ist der Wirtschaftsmotor des Landes, trägt viel mehr zu den Steuereinnahmen bei als andere Orte und trägt überproportional die Kosten der Infrastruktur, die andere Regionen nutzen. Es braucht unbedingt andere Regierungsebenen, die in das Land investieren. „Was wir brauchen, ist kein Scheck am Jahresende“, sagte sie. „Was wir brauchen, ist ein fairer Deal. Was sie verstehen müssen, ist, dass in unseren Büchern vieles in der Verantwortung der Provinz und der Regierung steht.“

Es war eine Trommel, die viele frühere Bürgermeister von Toronto, darunter auch die Tory, geschlagen haben, ohne dass sie etwas vorweisen konnten. Die Provinz hatte bereits angekündigt, den Gardiner nicht hochzuladen. Wie würde Bailão das machen? Sie schien mir keine besonders überzeugende, verführerische oder hartnäckige Verhandlungspartnerin zu sein. Hatte sie eine bessere Beziehung zu Justin Trudeau oder Doug Ford als Tory? Bailão beantwortete diese Frage nicht wirklich, aber sie erzählte mir dieselbe Geschichte über die verstreuten TCHC-Häuser, die Joy Connelly mir erzählt hatte, wo sie Rob Ford von seinem Plan abriet und schließlich Trudeau dazu brachte, die Kosten zu übernehmen. „Ich habe es schon einmal gemacht“, sagte sie.

Bei unseren nächsten Treffen führten wir ähnliche Gespräche, bei denen sie sich entschieden für die Botschaft einsetzte. Ich war nicht völlig überzeugt, aber als ich mit mehr Immobilienexperten sprach, zeichnete sich eine überzeugendere und komplexere Zahl ab. Dann, als ich an einem lauen Frühlingsabend mit ihr auf Werbetour ging, sah ich einen ganz anderen Bailão. Zugegeben, wir waren mehr oder weniger in ihrem Hinterhof und machten die Blöcke unmittelbar östlich ihres Hauses, aber sie zeigte eine Leichtigkeit, Freude und Wärme, die ich noch nicht gesehen hatte. Sie trug einen anthrazitgrauen Hosenanzug und das vernünftigste Schuhwerk, das man sich vorstellen kann – eine Mischung aus einem taupefarbenen Golfschuh mit Quasten und etwas Orthopädischem – und hüpfte durch die Nachbarschaft, unterhielt sich auf Portugiesisch mit älteren Hausbesitzern und ging an einer Tür fröhlich ins Unkraut zum Thema Kurzzeitmiete. Menschen in vorbeifahrenden Autos riefen ihre Unterstützung zu, andere stellten ihr ihre Welpen vor. Als es gleich an der Tür klopfte, erschien eine Frau namens Gurbeen Bhasin. Bhasin ist Gründer und Geschäftsführer von Aangen, einem gemeinnützigen Sozialunternehmen, das sich auf Ernährungssicherheit und Chancengleichheit bei der Beschäftigung konzentriert. Als Bailão Stadträtin war, half sie Aangen dabei, eine Küche zu finanzieren und zu bauen, in der sie Trockengerichte zubereiteten, die sie jetzt verkauften. Bailão legte ihren Arm um Bhasin, und sie gingen ein paar Blocks lang leise miteinander und redeten.

Sie war in Topform. Ihre Vertrautheit mit der Gemeinschaft, ihr Trost und ihr Verständnis dafür waren offensichtlich. „Das ist der Teil, den ich wirklich mag“, sagte sie über die Kundenwerbung. „Es gibt mir Energie.“ Es war die Art von langweiligem, selbstschmeichelndem Satz, den eine Million Politiker millionenfach geäußert haben. Aber als ich ihr eine Stunde lang folgte, merkte ich, dass ich es glaubte. Oder zumindest zu glauben, dass sie es glaubte.

Um sich daran zu erinnern, wie wichtig emotionales Gleichgewicht ist, ließ sich Bailão vor Jahren ein Tattoo auf der Innenseite ihres linken Handgelenks stechen. Es sieht aus wie ein stilisiertes Unendlichkeitssymbol, wie die Zahl 8, die auf der Seite liegt. Meiner Meinung nach rief es nicht so sehr das Gleichgewicht hervor wie andere Dinge: Grenzenlosigkeit vielleicht oder der Ouroboros, eine Schlange, die ihren Schwanz frisst. Auf die Gefahr hin, zu viel hineinzudeuten – ein Tattoo ist einfach nur ein Tattoo –, ließ es mich an die endlose Menge an Arbeit denken, die ein Bürgermeister zu leisten hat, an die endlosen Kopfschmerzen und Verantwortlichkeiten. Wer jetzt die Stadt erbt, wird alle Hände voll zu tun haben. Ein Jahrzehnt konservativer Herrschaft und eine hartnäckige Pandemie haben die Stadt in Trümmern zurückgelassen. Toronto ist pleite, es ist schmuddelig und für zu viele unerschwinglich. Familien aus der Mittelschicht fliehen, weil sie kein Haus kaufen können. Flüchtlinge kommen hierher, auf der Suche nach einem besseren Leben, und landen schließlich in Notunterkünften. Es fühlt sich schwieriger an zu leben als je zuvor in den 35 Jahren, in denen ich hier gelebt habe. Warum sollte jemand Bürgermeister werden wollen?

Es überrascht nicht, dass es für Bailão auf ihre Herkunftsgeschichte zurückkommt. Toronto fühlt sich nicht mehr wie der sichere, wohlhabende Ort an, an dem ihre Eltern ein neues Leben aufbauen konnten. „Es ist eine Herausforderung“, sagte sie. „Die Leute haben Mühe, ihre Rechnungen zu bezahlen, sie fühlen sich nicht sicher.“ Aber sie besteht darauf, dass sie als Bürgermeisterin das Gefühl der Chancen, das sie als Mädchen verspürte, wiederherstellen kann. Es ist wiederum ein weltfremder Glaube. Aber die Nadel, die sie am Gehäuse bewegte, bewegt sich weiter. Anfang Mai genehmigte der Rat Multiplex-Kinos in der ganzen Stadt, eine längst überfällige Lockerung der Bebauungsregeln. Es unterzeichnete außerdem den Plan der Provinz, innerhalb des nächsten Jahrzehnts 285.000 Wohnungen zu bauen.

„Ich bin der Erste, der sagt, dass wir mehr tun müssen“, sagte sie. Und genau das würde sie in den nächsten Wochen versprechen. Alle paar Tage kündigte sie neue Pläne und Ideen an, auch wenn sich die Zahl der Kandidaten bei dieser Wahl gleichermaßen vervielfachte. Einige waren gut (Ausbau von BikeShare, Einrichtung eines vorbeugenden Betreuungsprogramms für Senioren in der Nachbarschaft), andere weniger (Verlegung des Wissenschaftszentrums). Als sie ihre Wohnungsbauplattform ankündigte, sagte sie, sie werde das Dufferin Grove-Pilotprojekt in der ganzen Stadt wiederholen und dafür 5 Millionen US-Dollar ausgeben. Auf dem Papier klang es gut. Aber ihre Kritiker schimpften erneut – zu welchem ​​Zweck? Die Zahl der Obdachlosen in der Stadt wuchs exponentiell und die Wartelisten für bezahlbaren Wohnraum blieben unverändert. Und wofür soll das Geld ausgegeben werden? Mehr Unternehmenssicherheit für Parks? „Wenn die Mängel des Dufferin Grove-Pilotprojekts nicht Teil seiner Analyse sind“, sagte mir Pabani von ESN-Parkdale, „können Politiker wie Ana Bailão es nutzen, um ihr politisches Kapital zu stärken.“

Dies warf die offensichtliche und unbeantwortbare Frage ihrer Kandidatur im Allgemeinen auf. Wie würde ein Bürgermeister Bailão ohne Bindung an die Tory genau aussehen? Ihre Erfahrungen – als Frau, als Einwanderin aus der Arbeiterklasse – unterscheiden sich stark von seinen. Sie ist weniger eine Ideologin. Sie wird über die Befugnisse einer „starken Bürgermeisterin“ verfügen, die er nicht oft nutzen konnte. Aber war das alles genug? Gegen Ende unseres letzten Gesprächs fragte ich sie, ob sie im Rat irgendwelche Abstimmungen vorgenommen habe, die sie bereue, und ob sie Entscheidungen anders getroffen hätte. Dinge wie die Nichtkürzung des Polizeibudgets oder ihre Stimme gegen die Erklärung der Obdachlosigkeit zum kommunalen Notstand. Sie hielt einen Moment inne und ihre Stimme wurde schärfer. „Ich bin zum Rat gekommen, um Dinge zu erledigen“, sagte sie. „Als ich anfing, konnte ich keine Schlagzeilen zum Thema bezahlbaren Wohnraum machen. Wir haben die Stadt wieder in die Wohnungswirtschaft zurückgeholt. Und sie erzielt Ergebnisse. Für mich geht es immer darum, Ergebnisse zu erzielen.“

Der Hinterzimmerdeal des einen ist die Realpolitik des anderen. Während es bei dieser Wahl zumindest in gewisser Hinsicht vor allem um mutige Veränderungen ging, ist Toronto auch ein konservativerer Ort, als Progressive gerne glauben. Alle Umfragen deuten darauf hin, dass Tory, wenn er im Juni noch einmal kandidieren würde, einen weiteren Erdrutschsieg erringen würde. Die Wähler haben ihn und sein Volk noch nicht ganz aufgegeben. Dies ist weder Bailão noch ihren Betreuern entgangen. Ende Mai posierte sie mit Tory für Fotos bei einem Basketballturnier im Filipino Centre Toronto. In einer schwarzen Windjacke der Raptors sah Tory aus, als wäre er seit seinem Ausscheiden aus dem Amt erheblich gealtert. Bailão ihrerseits grinste breit. Wenn sie eine Anstrengung verspürte, eine sehr kleine Nadel einzufädeln – sich etwas reflektierten Ruhm zu schnappen und gleichzeitig zu versuchen, aus dem Schatten des ehemaligen Bürgermeisters zu verschwinden –, gelang es ihr hervorragend, dies zu verbergen.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, Joy Connelly sei die derzeitige Präsidentin des Circle Land Trust. Sie ist Gründungsvorstandsmitglied.

Jason McBride ist ein freiberuflicher Autor aus Toronto, der regelmäßig für Toronto Life, Maclean's, The Walrus und viele andere Publikationen schreibt. Sein erstes Buch, Eat Your Mind: The Radical Life and Work of Kathy Acker, wurde 2022 veröffentlicht.

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