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Aug 19, 2023

Große Hoffnungen, tiefe Verzweiflung

San Francisco wird dir das Herz brechen. Es besteht ein unstillbarer Appetit auf das, was ist

San Francisco wird dir das Herz brechen.

„Es gibt einen unstillbaren Appetit auf das, was in San Francisco passiert“, sagte mir kürzlich der Chefredakteur eines britischen Medienunternehmens. Ich verstehe – wir haben Kontroversen, Konflikte, Korruption im Tammany-Hall-Stil, Bösewichte und Helden, die sich alle vor einer atemberaubenden, wenn auch fehlerhaften Kulisse abspielen. Für den Rest des Landes ist es zu einer Art Sport geworden, sich für den Erfolg (oder Misserfolg) der Stadt einzusetzen. Für die Franziskaner selbst kann es sich anfühlen, als wären sie in einem nie endenden Kreislauf aus großen Hoffnungen und tiefer Verzweiflung gefangen. Für uns ist jede Woche ein weiterer Cliffhanger in einem langjährigen Drama.

In den frühen 1990er Jahren wütete der Dotcom-Boom in San Francisco. Internetbasierte Start-ups, von denen einige kaum mehr als ein vages Konzept und ein Schild an der Tür waren, kauften alte Unternehmen auf und besetzten bald ganze Gebäude, wenn nicht sogar Stadtviertel. Wütende Anprangerungen der „Gentrifizierung“ stießen bei Spekulanten aus der ganzen Welt auf jubelndes Geschrei. Die Nähe der Stadt zum Silicon Valley machte sie zum Spielplatz für junge – und ja, oft widerwärtige – Vermögensaufbauunternehmen. Mieten und Immobilienpreise stiegen durch den Zustrom von durch Risikokapital finanzierten Neuankömmlingen sprunghaft an.

Obwohl die erste Dotcom-Blase nur wenige Jahre später platzte, kam kurz darauf die nächste Technologiewelle und überschwemmte die traditionellen Bank-, Investment- und Anwaltskanzleien des Finanzviertels. Unternehmen von Airbnb bis Zynga hissten Flaggen an ihrem neuen Hauptsitz. Bald darauf errichtete Marc Benioff seinen Salesforce Tower und veränderte damit die Skyline der Stadt dramatisch.

Dann kam die Pandemie. Fast alle Techniker arbeiteten vollständig im Homeoffice, was dazu führte, dass das städtische Leben völlig zum Erliegen kam. Im Jahr 2023 bleiben viele Bürogebäude dieser Firmen beängstigend leer, darunter auch Benioffs Tower. Das empfindliche Ökosystem der von Arbeitern bevorzugten Bars und Restaurants ist fast zusammengebrochen und hat ein einst lebendiges Finanzviertel verwüstet. Heute sind die Wolkenkratzer des Finanzviertels mit „Zu vermietenden“-Schildern versehen, da es weiterhin zu Massenentlassungen und Einstellungsstopps kommt. Das Talent, das es gewohnt ist, das Sagen zu haben, gerät jetzt etwas ins Wanken. Diejenigen, die die arroganten Neuankömmlinge verabscheuten, erleben endlich ihren Moment der Schadenfreude.

Ergänzt wird das Melodrama durch Elon Musk, der im Oktober 2022 in die Stadt stürmte, um Twitter zu kaufen. Fast sofort entließ dieser Joker fast die Hälfte der 7.500 Mitarbeiter des Unternehmens und befahl dann den Großteil der übrigen zurück ins Büro. Musks unvorhersehbare Aktionen, sowohl in der Stadt als auch online, sind theoretische Wunder.

San Francisco, sagte der Architekt Frank Lloyd Wright, sei „die einzige Stadt, die ich mir vorstellen kann, die all die Dinge überstehen kann, die ihr ihr antut, und trotzdem schön aussieht.“ Im Großen und Ganzen bleibt diese Beobachtung wahr, doch in einem bestimmten Bereich gibt es kaum vorstellbare Missbräuche.

Das Tenderloin, etwa 50 Blocks voller Chaos, das das Rathaus beherbergt und an das Einkaufsviertel Union Square angrenzt, ist seit langem der Ort zum Leben, wenn man sich nichts anderes leisten kann. Es beherbergt einige der prächtigsten Bauten der Stadt aus dem frühen 20. Jahrhundert, auch wenn die meisten Gebäude heruntergekommen sind und es nur so von Ungeziefer wimmelt. Etwa 70 davon sind Einzelzimmerhotels für Menschen mit geringem oder keinem Einkommen. Viele Bewohner sind asiatische, hispanische oder nahöstliche Einwanderer, arme Familien, Behinderte oder Senioren. Andere sind Menschen mit Drogen- und Geisteskrankheitsproblemen, die von der Obdachlosenabteilung der Stadt und einem Netz von unter Vertrag stehenden gemeinnützigen Organisationen untergebracht werden.

Das Filet ist ein herzzerreißender und gefährlicher Ort. Gehwege, Hauseingänge und Gassen sind vollgestopft mit Zelten, Unterständen, Schlafsäcken, kaputten Rollstühlen und Müllbergen. Tausende Menschen auf der Straße sind bewusstlos, benommen oder im Delirium. Auch Hunde streunen umher; einige sind geliebte Haustiere, werden aber oft vernachlässigt. Die Bewohner müssen sich um Leichen und Menschenmassen von Drogendealern herum bewegen und versuchen, menschliche Ausscheidungen, Nadeln und Gewalt zu vermeiden.

Während das Tenderloin oft mit seinem Cousin aus dem Drehbuch, Hamsterdam, aus der HBO-Serie „The Wire“ verglichen wird, hat diese echte Eindämmungszone durchlässige Grenzen. In abgelegenen Vierteln ist die Zahl der Zelte gestiegen, da die Menschen die Stadt auf der Suche nach Drogen und Almosen überschwemmen, angezogen von einer nachsichtigen Haltung gegenüber Landstreichern.

Im Dezember 2022 reichten die Coalition on Homelessness und die ACLU eine Klage gegen die Stadt ein und hinderten die Polizei daran, Lager zu räumen. US-Richterin Donna Ryu erließ die einstweilige Verfügung, gegen die Staatsanwalt David Chiu schnell Berufung einlegte. Das Tenderloin bleibt das Epizentrum bürgerlicher Vernachlässigung, aber da ähnliche Probleme auch anderswo die Haustür der Bewohner erreichen, wird der Kampf für sichere, saubere Gemeinden intensiver.

Vielleicht ist kein Aspekt des Lebens in San Francisco so tragisch wie die Drogenkatastrophe. Von Januar 2021 bis November 2022 starben in der Stadt mehr als 1.225 Menschen an Überdosierungen. Opioide, Kokain und Methamphetamine werden im Freien verkauft. Die meisten Händler sind Teil eines mächtigen Kartells honduranischer Staatsangehöriger.

Fentanyl ist besonders ergiebig und günstig. San Franciscos Duldung des Kaufs und Konsums illegaler Drogen hat Süchtige aus dem ganzen Land angelockt; Allzu oft werden sie obdachlos und stehen vor der Tür des Todes.

Die Situation wurde so schlimm, dass Bürgermeister London Breed im Januar 2022 den Ausnahmezustand ausrief und das Linkage Centre im UN Plaza eröffnete. Ziel war es, die explodierende drogenkonsumierende Bevölkerung der Stadt mit Suchtbehandlungs- und anderen wichtigen Diensten zu verbinden. Mütter, die ihre Kinder auf den Straßen von San Francisco verloren hatten, waren hoffnungsvoll. Endlich würden ihre Kinder die Unterstützung erhalten, die sie brauchten, um nüchtern und gesund zu werden.

Fast sofort verwandelte sich das Linkage Center in einen heruntergekommenen, schmutzigen, von der Stadt finanzierten Ort, an dem man high werden konnte. Arbeiter verteilten Drogenvorräte und verabreichten Naloxon, wenn Gäste eine Überdosis bekamen. Hunderte von Händlern versammelten sich draußen und machten reges Geschäft.

Das Gesundheitsministerium bestritt, dass es sich bei dem Zentrum um eine illegale Drogenkonsumstätte handelte, bis unabhängige Journalisten dies verdeckt bestätigten. Ich war unter ihnen und habe gesehen, wie Menschen in einem Raum, der geschaffen wurde, um sie mit der Genesungspflege zu verbinden, in die Luft schossen und Fentanyl rauchten.

Als Reaktion darauf veranstalteten die Mütter, die sich in „Mütter gegen Drogenabhängigkeit und Todesfälle“ zusammengeschlossen hatten, einen Protest im Zentrum. Sie wurden von Schadensminimierungsaktivisten empfangen, die Gegenprotest erhoben. Die Frauen gaben nicht nach und errichteten vor dem Hintergrund der Golden Gate Bridge eine Werbetafel mit Blick auf den Union Square mit der Aufschrift „Berühmt auf der ganzen Welt für unser Gehirn, unsere Schönheit und jetzt spottbilliges Fentanyl“.

Elf Monate später, im Dezember 2022, wurde das Zentrum geschlossen. Bei Kosten von 22 Millionen US-Dollar war es für die Stadtverwaltung ein demütigender Misserfolg. Aber die Schließung war eine Art Sieg für die Mütter, die sich weigerten, eine minderwertige Behandlung ihrer Kinder hinzunehmen.

Die Zahl der Polizeibeamten in San Francisco ist auf einem historischen Tiefpunkt, da es mindestens 500 vereidigte Polizisten gibt. Wie in Städten im ganzen Land skandierten im Sommer 2020 auch in San Francisco zahlreiche Führungspersönlichkeiten das Mantra „Defund the Police“. Unter ihnen war auch Bürgermeister Breed. In diesem Jahr kündigte sie auf einer Pressekonferenz Kürzungen im Budget der Stadtpolizei und der Sheriff-Abteilung in Höhe von 120 Millionen US-Dollar an.

Die Stadt, die ohnehin schon von der eskalierenden Kriminalität heimgesucht wurde, wurde hart getroffen. Autoeinbrüche, abgesägte Katalysatoren, Ladendiebstahl, Drogenmärkte unter freiem Himmel, Raubüberfälle, Hauseinbrüche und Postdiebstahl nahmen zu; Menschen wurden ihrer Fahrräder, elektronischen Geräte und sogar ihrer Hunde beraubt. Kriminelle gewannen die Oberhand. Aufnahmen von Dieben, die im Jahr 2021 ein Louis-Vuitton-Geschäft leerten, gingen viral.

Im Juli 2022 forderte der San Francisco Chronicle die Einwohner auf, das dringendste Problem der Stadt zu nennen. Kriminalität und öffentliche Sicherheit rangierten knapp hinter Obdachlosigkeit (die mit Drogendelikten verknüpft ist, da viele Süchtige stehlen, um ihre Gewohnheiten zu finanzieren).

San Franciscos umstrittene, ultra-progressive Bezirksstaatsanwältin Chesa Boudin, die im Januar 2020 ihr Amt antrat, ließ verhaftete Drogendealer routinemäßig frei, verzichtete auf Kautionen und unternahm Schritte, um Gefängnisse von gefährlichen mutmaßlichen und verurteilten Kriminellen zu räumen. Zu den prominenten Fällen gehörte der von Troy McAlister, einem Mann mit umfangreicher Kriminalgeschichte, der verhaftet wurde, weil er zwei Frauen mit einer gefälschten Waffe ausgeraubt hatte. Während McAlister auf den Prozess wegen eines dritten Streiks wartete, der ihn zu einer lebenslangen Gefängnisstrafe von 25 Jahren geführt hätte, handelte Boudins Büro stattdessen einen Deal aus, reduzierte die Anklage und brachte ihn wieder auf die Straße. Am Neujahrstag 2021 stahl ein betrunkener McAlister ein Auto, fuhr mit der 27-jährigen Hanako Abe und der 60-jährigen Elizabeth Platt zusammen und tötete beide.

Die Wähler der Stadt riefen Boudin in einer Sonderwahl am 7. Juni 2022 zurück, aber Aktivisten für eine Strafjustizreform machen es der Polizei weiterhin schwer, ihre Arbeit zu erledigen. Das Büro des Pflichtverteidigers warf Sergeant Daniel Solorzano Rassendiskriminierung vor, weil er 53 lateinamerikanische Drogendealer im Viertel Tenderloin festgenommen hatte. Solorzano, mexikanischer und nicaraguanischer Abstammung, muss nun mit möglichen Disziplinarmaßnahmen und einer Entlassung rechnen. Die Polizeikommission stimmte dafür, die Möglichkeit der Beamten, vorgetäuschte Verkehrskontrollen durchzuführen, einzuschränken, angeblich um Racial Profiling einzudämmen. Beamte können Fahrer nicht mehr anhalten, wenn sie beispielsweise das Kennzeichen nicht vorzeigen oder die Rücklichter nicht voll funktionsfähig sind.

Die Moral innerhalb der Polizei ist gesunken. Erfahrene Offiziere treten zurück und nicht annähernd genug Kadetten füllen die schrumpfenden Reihen auf. Der letzte Jahrgang der Polizeiakademie absolvierte nur 13 neue Beamte.

Da sie eine Krise spürte, revidierte Breed ihre Entscheidung, der Polizei Gelder zu streichen, und richtete einen dringenden Antrag an den Aufsichtsrat, um mehr Mittel für die Bekämpfung der Kriminalität zu erhalten. Der neu gewählte Vorgesetzte Matt Dorsey, ein ehemaliger Polizeisprecher, plädiert für hohe Einstiegsprämien. Recht und Ordnung liegen plötzlich wieder im Trend.

Zum anzüglichen Charakter der Stadt kommt noch eine Reihe bizarrer bürokratischer Entscheidungen und peinlicher politischer Skandale hinzu.

Im Jahr 2022 genehmigte Matt Haney, damals Stadtverwalter (heute Mitglied der Landesversammlung), 1,7 Millionen US-Dollar für den Bau einer einzigen öffentlichen Toilette, deren Bau zwei Jahre dauern sollte, bis er angesichts einer Gegenreaktion einen Rückzieher machte. Letztes Jahr haben Haney und andere Vorgesetzte außerdem dafür geworben, 427.500 US-Dollar für die Herstellung und den Test von fünf Prototypen von Mülleimern auszugeben. Der Preis für jede Dose lag zwischen 12.000 und 20.000 US-Dollar.

Mohammed Nuru, Direktor der San Francisco Public Works, wurde wegen Betrugs verhaftet, nachdem er versucht hatte, einen Flughafenkommissar zu bestechen und einem Mülltransportunternehmen im Gegenzug für Zahlungen eine Sonderbehandlung gewährte. Nuru wurde seit 2008 wegen Korruption, Bestechung, Schmiergeldern und Nebengeschäften angeklagt, bekannte sich 2022 schuldig und wurde zu sieben Jahren Bundesgefängnis verurteilt.

Im Jahr 2021 verweigerte die Schulbehörde einem schwulen Vater eines gemischtrassigen Kindes einen Platz im Freiwilligen-Eltern-Komitee, weil er weiß ist. Während der Pandemie debattierte der Vorstand über die Zerstörung eines Wandgemäldes von George Washington an der nach dem ersten Präsidenten des Landes benannten High School, versuchte, 44 Schulen umzubenennen, nachdem behauptet wurde, dass ihre Namensgeber mit Sklaverei oder Rassismus in Verbindung gebracht würden, und widerrief die leistungsbezogenen Zulassungen Prozess an der renommierten Lowell High School der Stadt. Im März 2022 führten wütende Eltern eine Abberufungsaktion durch, die mit einer erdrutschartigen Abstimmung über die Abberufung eines Trios von Vorstandsmitgliedern endete. In einer spektakulären Zurschaustellung von Selbstüberschätzung reichte das gestürzte Vorstandsmitglied Alison Collins eine Klage in Höhe von 87 Millionen US-Dollar gegen den Schulbezirk und fünf ihrer Vorstandskollegen ein. Ein Bundesrichter wies die Klage mangels Begründetheit ab.

Das gewaltige Jahresbudget der Stadt in Höhe von 14 Milliarden US-Dollar ist an sich schon eine Schande. San Francisco spendete im Jahr 2022 über 1 Milliarde US-Dollar an mehr als 600 gemeinnützige Organisationen, um die Lebensqualitätsprobleme zu lösen, mit denen die Bürger zu kämpfen haben. Es ergaben sich keine wesentlichen Verbesserungen. Im Januar 2023 schockierte die Nachricht, dass 25 Millionen US-Dollar an aufgehobene, suspendierte und säumige gemeinnützige Organisationen vergeben wurden, selbst abgestumpfte Beobachter. Achtzehn städtische Behörden bemerkten irgendwie nicht, dass sie Millionen an Steuergeldern an aufgelöste Organisationen zahlten.

Das wunderschöne, wilde San Francisco wurde von genau den Beamten, die den Auftrag hatten, es sauber zu halten, durch den Schlamm gezerrt. Jahrelange Korruption und Extremismus haben enormen Schaden angerichtet. Dennoch gibt es ernsthafte Anstrengungen zur Wiederbelebung der Stadt. Brooke Jenkins, die derzeitige Bezirksstaatsanwältin, war damit beschäftigt, Boudins sanfte Herangehensweise an die Kriminalität umzukehren. Sie widerruft Angebote zur Einrede von Vergehen gegen Fentanyl-Händler und erhebt Anklage wegen Mordes zweiten Grades gegen Händler im Zusammenhang mit Todesfällen durch Überdosierung. Die Wähler haben einige gemäßigte Aufsichtsbehörden gewählt, und es wird erwartet, dass bei der Wahl 2024 weitere antreten werden.

Um zu wissen, was wirklich in San Francisco passiert, müssen Sie den leidenschaftlichen Einwohnern und Geschäftsinhabern der Stadt zuhören. Sie mobilisieren, werden lauter und stärker und fordern positive Ergebnisse. Während es höchst unwahrscheinlich ist, dass sich die Stadt jemals der politischen Rechten zuwendet (was bei den meisten auch nicht beabsichtigt ist), gibt es eine unbestreitbare Abkehr von der harten Linken. So viel ist garantiert: Die Besetzung der Charaktere wird sich erneut ändern, mit Einstellungen, Entlassungen und Wahlen, wenn die nächste Gruppe von Opportunisten in die Stadt an der Bucht segelt. Das Drama von San Francisco wird noch viele weitere Staffeln dauern.

Erica Sandberg ist eine Verbraucherfinanzreporterin und Community-Anwältin mit Sitz in San Francisco.

Foto oben: Ein allzu alltäglicher Anblick in der City by the Bay (BEN MARGOT/AP PHOTO)

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