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Oct 01, 2023

Positive Tinte: Wie Tätowierungen sowohl den Geist heilen als auch den Körper schmücken können

Vergessen Sie die Stereotypen – sich einfärben zu lassen, kann ein wirkungsvolles Mittel zur Wiedererlangung sein

Vergessen Sie die Stereotypen – sich tätowieren zu lassen kann ein wirksames Mittel sein, um Ihren Körper zurückzugewinnen und Trauer oder Traumata zu verarbeiten

Wenn in der Sommerhitze und der unvermeidlichen Entblößung der Haut eines deutlich geworden ist, dann ist es das Ausmaß, in dem Körperkunst mittlerweile zur Norm geworden ist. Am Pool, im Park oder im Biergarten finden Sie eine enorme Vielfalt an Designs auf der Haut, die die Bandbreite menschlicher Kreativität repräsentieren.

Etwa 20 % der Erwachsenen im Vereinigten Königreich haben mittlerweile mindestens eine Tätowierung, und dieser Anteil wird wahrscheinlich noch steigen. Zyniker könnten argumentieren, dass es sich bei der zunehmenden Verbreitung um eine oberflächliche Modeerscheinung handelt, die ausschließlich auf dem ästhetischen Reiz von Tätowierungen beruht. Aus dieser Sicht könnten sie das Ergebnis eines momentanen Impulses sein, einem vorübergehenden Trend zu folgen, gefolgt von jahrelangem Bedauern, und nicht etwas, das eine tiefe Bedeutung hat.

Prof. Viren Swami, ein Psychologe an der Anglia Ruskin University, der sich mit dem Körperbild beschäftigt, hält diese oberflächlichen Erklärungen für höchst unwahrscheinlich. „Angesichts ihrer Dauerhaftigkeit, der damit verbundenen Schmerzen und der Planung, die oft mit dem Tätowieren verbunden ist, ist es sehr schwierig, Tätowierungen als Modeaccessoire zu betrachten“, sagt er.

Seiner Meinung nach ist es weitaus interessanter zu untersuchen, wie Menschen Körperkunst zur Selbstverwirklichung nutzen, als künstlerische Unternehmungen, die Ausdruck von Identität, Körperbesitz und persönlichem Wachstum sind. Viele finden mittlerweile, dass Tätowierungen eine besonders geeignete Möglichkeit sind, einen Trauerfall zu markieren – ein Mittel, um den geliebten Menschen nach dem Tod festzuhalten.

Wie jede Kunstform sollte auch das Tätowieren in seinem historischen und kulturellen Kontext verstanden werden. Unsere Vorfahren scheinen die Haut seit jeher als Leinwand zu kennen. Der älteste definitive Beweis für Körperkunst stammt von Ötzi, dem 5.300 Jahre alten Körper eines Mannes, der in einem Gletscher in der Nähe von Bozen, Italien, eingefroren blieb, bis er 1991 von zwei Wanderern entdeckt wurde. Er trug 61 Tätowierungen mit geometrischen Mustern sein linkes Handgelenk, seine Unterschenkel, sein unterer Rücken und sein Oberkörper. Antike Körperkunst – die mindestens 3.000 Jahre alt ist – wurde auch in menschlichen Überresten aus Ägypten, Russland, China und Chile gefunden.

Angesichts der großen Verbreitung des Tätowierens – und offenbar schon immer – haben einige Psychologen vermutet, dass es einen evolutionären Zweck haben könnte. Einer Theorie zufolge hätten Sie über ein robustes Immunsystem verfügen müssen, um die Gefahr einer Infektion nach dem Tätowieren Ihrer Haut zu überstehen; Wenn Sie überlebten, könnte das zeigen, dass Sie über gute Gene verfügten, die Sie an Ihre Kinder weitergeben konnten. Auf diese Weise fungierte es als Fitnesssignal und machte Sie für potenzielle Partner sexuell attraktiver. Swami ist jedoch von der Theorie nicht überzeugt. „Ich denke, es ist viel einfacher, das Tätowieren aus einer sozialen und kulturellen Perspektive zu verstehen als aus einer evolutionären Perspektive“, sagt er. Mit anderen Worten: Es kommt wirklich darauf an, wie wir Körperkunst nutzen, um uns in einem bestimmten Kontext auszudrücken.

Die Geschichte der Körperkunst in Großbritannien ist eher wechselvoll. Es gibt Aufzeichnungen über Tätowierungen einheimischer Briten zur Zeit von Caesars Invasion. Tatsächlich war die Praxis so weit verbreitet, dass der Name Großbritannien wahrscheinlich vom keltischen Wort pretani abgeleitet ist, was „tätowiertes Volk“ oder „Bemaltes“ bedeuten könnte.

Swami erklärt, dass Tätowierungen nach der Erkundung des Pazifiks durch Kapitän Cook erneut an Popularität gewannen, da die Seeleute mit von den Menschen, denen sie begegneten, gezeichneten Motiven zurückkehrten. „Die Wendung in dieser Geschichte ist jedoch, dass im späten 19. Jahrhundert, als die erste elektrische Tätowiermaschine erfunden wurde, das Tätowieren plötzlich eine Wende nahm und in der Oberschicht Englands sehr beliebt wurde“, fügt er hinzu. „Und den Oberschichten ging es viel mehr darum, ihre Weltlichkeit zum Ausdruck zu bringen.“ (König Georg V. ließ sich sogar einen roten und blauen Drachen tätowieren.) Im Laufe des 20. Jahrhunderts verlor die Kunstform jedoch etwas von ihrem Ansehen, und das Tätowieren wurde teilweise dank seiner Sichtbarkeit mit Aggression und Rebellion in Verbindung gebracht in der Punk-Bewegung und Gang-Kultur, bevor sie heute wieder zum Mainstream zurückkehrt.

Es sei verlockend, sagt Swami, diese Bewegung mit Berühmtheiten wie David Beckham oder Angelina Jolie in den späten 90er- und frühen 2000er-Jahren in Verbindung zu bringen, aber er glaubt, dass uns dieser Trend etwas Tiefgreifenderes über unsere veränderte Einstellung zum menschlichen Körper verraten kann. Er argumentiert, dass die moderne Kultur sehr viele Vorgaben dazu gemacht hat, was wir mit unserem Körper tun können – von der gesellschaftlichen Einstellung zu Gewicht und Fitness bis hin zu unserem Ausdruck von Geschlecht oder Sexualität. Er glaubt, dass Tätowierungen den Menschen eine Möglichkeit geboten haben, Eigenverantwortung auszuüben und die Kontrolle über ihr Fleisch auszudrücken. „Tätowieren kann für verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen haben“, sagt er. „Aber ich denke, diese Idee der Entscheidungsfreiheit ist wirklich wichtig – die Fähigkeit, unseren Körper zu markieren und zu sagen: ‚Das ist für mich bedeutsam‘.“

Im letzten Jahrzehnt hat Swami eine Reihe von Studien durchgeführt, in denen er die Persönlichkeiten von Menschen mit und ohne Tätowierungen verglich. Insgesamt fand er einige Anzeichen, die die älteren Stereotypen zu bestätigen schienen; Menschen mit Körperkunst waren etwas wütender und impulsiver als die durchschnittliche Person mit unmarkierter Haut, aber die Unterschiede waren winzig. „Statistisch gesehen sind sie vernachlässigbar“, sagt er. „Tätowierte Menschen sind heutzutage im Wesentlichen identisch mit Menschen, die keine Tätowierungen haben.“

In einer seiner faszinierendsten Studien untersuchte Swami das Körperbild von Menschen vor und nach der Tätowierung. Er stellte fest, dass die Ängste hinsichtlich ihres Aussehens und das allgemeine Gefühl körperlicher Unzufriedenheit sofort nachließen, nachdem die Haut der Teilnehmer eingefärbt worden war. Wichtig ist, dass die Steigerung ihres Selbstwertgefühls auch bei einer Nachuntersuchung drei Wochen später noch sichtbar war, was darauf hindeutet, dass die Auswirkungen nicht nur eine Widerspiegelung ihrer Aufregung am Tag selbst waren, sondern möglicherweise eine dauerhafte Veränderung darstellten. „Hier können Sie die Flugbahn sehen“, sagt Swami. „Sobald man sich tätowieren lässt, fühlt man sich seinem Körper viel näher.“

Dr. Joseph Pierre, klinischer Professor für Gesundheitswissenschaften an der University of California, Los Angeles, glaubt, dass die wachsende Beliebtheit von Tätowierungen auch auf den schwindenden „Puritanismus“ im Westen zurückzuführen ist. „Mehr Haut in der Öffentlichkeit zu zeigen – sei es in Form von nacktem Oberkörper bei Männern oder Sport-BHs bei Frauen – wird zunehmend akzeptiert“, sagt er. „Da so viel mehr Haut freigelegt wird, ist das Schmücken der Haut mit Tätowierungen nur eine weitere Möglichkeit, der Welt das zu präsentieren, was zuvor verborgen blieb.“

Pierre glaubt wie Swami, dass der persönliche Reiz von Tätowierungen oft weit über ihren ästhetischen Wert hinausgeht. (Er beschreibt sie als „Fenster zur Psyche“.) „Tätowierungen erzählen durch Kunst oft eine wichtige Geschichte, die nicht in Worten ausgedrückt wird“, sagt er. Als Psychotherapeut rät er seinen Kollegen, über Körperkunst zu diskutieren, um Gespräche „über andere wichtige Themen oder Lebensereignisse“ zu eröffnen.

Solche Behauptungen scheinen mit den Erfahrungen von Mowgli übereinzustimmen, einem Tätowierer und Besitzer des Studios „Through My Third Eye“ im Norden Londons, der mit seinen komplizierten, futuristischen Kreationen 150.000 Instagram-Follower angezogen hat.

Er beschreibt, wie jedes Kunstwerk mit einem einstündigen Gespräch mit dem Kunden beginnt, in dem er die Ideen bespricht, die er vertreten möchte. „Wenn es um deinen Körper geht, ist er meiner Meinung nach das Heiligste, was du hast“, sagt Mowgli. Aus diesem Grund möchte er, dass die Inspiration für das Tattoo von einem „authentischen Ort“ kommt – etwas, das für die Person wirklich bedeutungsvoll ist. Für viele Menschen werde das Tattoo ein Zeichen für eine bestimmte Lebenserfahrung sein, sagt er – und für die Stärke, die sie daraus ziehen. Dazu gehören Trauer und Trauer. (In einigen Studios kann man sogar darum bitten, dass die Asche einer anderen Person mit der Tinte vermischt wird.) Aber der Fokus, argumentiert Mowgli, sei normalerweise eher positiv als makaber. Diese Gefühle können dann durch Entwürfe umgesetzt werden, die von Mathematik oder Naturwissenschaften inspiriert sind – „Dinge, die größer sind als die materielle Welt“.

„Bei Gedenktätowierungen geht es nicht um den Tod“, stimmt Prof. Susan Cadell zu, eine Spezialistin für posttraumatisches Wachstum an der University of Waterloo in Ontario, die viele Menschen zum Einsatz von Tätowierungen im Trauerprozess befragt hat. „Sie sind wirklich ein Ausdruck dieser Bindung und wie diese Person sie beeinflusst hat.“

Sie beschreibt ein Paar, das kürzlich seinen Sohn bei einem Autounfall verloren hatte. „Sie hatten es ihrem Sohn schwer gemacht, sich tätowieren zu lassen, und kurz nach seinem Tod ging der Vater zum gleichen Tätowierer und ließ sich das gleiche Tattoo tätowieren wie sein Sohn.“ Beide Eltern haben mittlerweile mehrere Tattoos, die sich auf ihren Sohn beziehen – und fünf weitere Familienmitglieder haben sich ebenfalls für Körperkunst entschieden, um an ihren Verwandten zu erinnern. Ein anderer Befragter wählte das Design einer Tomatenpflanze, um die Zeit zu symbolisieren, die sie gemeinsam im Garten verbracht hatten; Andere haben sich dafür entschieden, den Tod eines geliebten Menschen mit einer Kopie seiner Fingerabdrücke oder einem handschriftlich geschriebenen Wort zu markieren.

Die Gedenk-Tattoos sind nur ein Beispiel dafür, wie Körperkunst das Wachstum nach einem Trauma fördern kann. Swami untersucht, wie Körperkunst Menschen helfen kann, die Erfahrung häuslicher Gewalt zu verarbeiten. „Es ist eine Möglichkeit, den Körper zurückzugewinnen“, sagt er. In einer aktuellen Studie der University of Washington wurde unterdessen aufgezeigt, wie „Überlebens-Tattoos“ die emotionale Genesung von Menschen unterstützen können, die sich in Remission einer Krebserkrankung befinden. Immer mehr Menschen investieren sogar in „Pandemie-Tattoos“, um ihren Weg durch die Covid-19-Krise und die (vermeintliche) Rückkehr zum normalen Leben zu markieren.

Letztendlich kann es fast so viele Gründe für Körperkunst geben wie für Tätowierungen. Ob es darum geht, persönliches Wachstum zu markieren, die Elternschaft zu feiern oder Ihre persönliche Identität durch ein aussagekräftiges Zitat zu teilen, Tätowierungen sind eine unauslöschliche Veranschaulichung dessen, was am wichtigsten ist, auf der intimsten aller Leinwände. Sie könnten nicht weiter von digitaler Kommunikation oder sozialen Medien entfernt sein – wo Erinnerungen problemlos geschrieben und gelöscht werden können. Körperkunst stellt eine Investition dar, die in keinem anderen Ausdrucksmittel zu finden ist.

Dieser gestiegene Wunsch nach persönlichem Ausdruck hat dazu geführt, dass die Studios selbst kreativer geworden sind, sagt Mowgli, da sie bestrebt sind, einzigartige und einfallsreiche Designs anzubieten, die bei den Kunden Anklang finden. Wie er es ausdrückt: „Die Kunst steht im Mittelpunkt.“

Während die Stigmatisierung von Tätowierungen in Großbritannien und den USA möglicherweise abnimmt, glaubt Swami, dass sie am Arbeitsplatz bestehen bleibt. „Ich kenne Organisationen, die ihre Mitarbeiter immer noch dazu auffordern, sie zu verstecken“, sagt er. „Und es gibt einen ganzen Markt für Make-up, das darauf ausgelegt ist, Tätowierungen abzudecken.“

Das ist eine Schande angesichts der enormen Vielfalt an Gründen, die Menschen für ihre Tätowierungen haben können – und der Geschichten, die sie erzählen können, der Momente, die sie symbolisieren können. Es ist an der Zeit, die Tatsache anzuerkennen, dass die Spuren auf den Körpern der Menschen oft alles andere als oberflächlich sind.

David Robson ist der Autor von „The Intelligence Trap: Revolutionize Your Thinking and Make Wiser Decisions“ (Hodder & Stoughton, £9,99), das Strategien zur Überwindung voreingenommener Argumentation untersucht. Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar bei Guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen