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Jun 13, 2023

Jamal Crawford bis Paolo Banchero, Einblicke in die wundersame Entstehung des Seattle

PAOLO BANCHERO VERDREHT seinen 1,90 Meter großen Körper in einen Kinderstuhl, umgeben von

PAOLO BANCHERO WENDET Er verwandelte seine 1,80 Meter große Statur in einen Kinderstuhl, umgeben von neigbaren Lego-Türmen. „Don't Touch“-Schilder zieren Computertische, von Kindern hingekritzelte Warnungen inmitten einer provisorischen Stadtlandschaft aus Plastik.

Es ist kaum eine Szene, in der man erwarten würde, den angehenden Star der Orlando Magic zu sehen, der einen Deal über 50,16 Millionen US-Dollar abschließt. Banchero rockt nicht den viralen lila Anzug, den er trug, als er im Juni im NBA-Draft die Nummer 1 in der Gesamtwertung wurde. Heute trägt der 19-Jährige einen weiten schwarzen Kapuzenpulli und eine Jogginghose, die seine Stärke verbirgt. Heute ist er eher so gekleidet wie vor einem halben Dutzend Jahren, als dieses Gebäude praktisch sein Zuhause war.

„Ich werde nostalgisch, wenn ich an diesen Ort zurückkomme, wenn ich hindurchgehe“, sagt er und blickt über seine Schulter in den Hausaufgabenraum des Rotary Boys and Girls Club. „Ich habe hier viel Zeit verbracht.“

Banchero wuchs in Seattle auf, nur wenige Minuten von Rotary entfernt, einem Leuchtturm aus Betonblöcken für ein Viertel im Central District, das durch den Wandel verbogen, verzogen, zerstört und wieder aufgebaut wurde. In den 1970er Jahren servierten die Black Panthers hier am Wochenende kostenlose Mahlzeiten. Als Sir Mix-A-Lot aus der Vergessenheit Seattles zum Haushaltsstar aufstieg, gab er Konzerte im Fitnessstudio. Das Basketballtalent der Stadt hatte schon immer den Weg zum alternden Hartholz von Rotary gefunden, aber nur wenige hatten darüber hinaus landesweiten Erfolg. Seit drei Jahrzehnten arbeiten zwei örtliche Trainer daran, dies zu ändern, indem sie den Nachbarschafts-Talentpool von Rotary zu einem der erfolgreichsten AAU-Programme des Landes machen und ein gemeinschaftliches Sprungbrett zu den höchsten Gipfeln des Sports schaffen. Jetzt ist Banchero bereit, die bisher größte Erfolgsgeschichte von Rotary Style zu schreiben.

„Hier habe ich angefangen, Basketball zu spielen“, sagt Banchero, ein McDonald's All American, letztes Jahr ACC-Rookie des Jahres bei Duke und der Favorit für die Wahl zum NBA-Rookie des Jahres 2022-23, insbesondere nachdem er der geworden war Erster Spieler seit LeBron James, der letzte Woche bei seinem NBA-Debüt mindestens 25 Punkte, fünf Rebounds und fünf Assists erzielte.

Auf seinem linken Bein ist sein Rotary-Trikot tätowiert, dieselbe Nr. 5, die er seitdem bei jedem Stopp trägt. Sein rechter Bizeps zeigt die Querstraßen von 19th und Spruce. Es ist dieselbe Adresse, an der er heute sitzt und einem Sirenenruf des Programms folgt, das seine Reise nach Duke und jetzt nach Orlando katalysierte.

„Dieser Ort bedeutet mir so viel, wie irgendetwas jemandem bedeuten kann“, sagt Banchero und streckt seine Beine aus, bevor er sich vorbeugt.

„Sie könnten mein Gedächtnis löschen und ich würde Rotary nicht vergessen.“

Es ist 1994 und sieben Männer sitzen in Dan Finkleys Wohnung im Central District und blättern in einem Paket, das Finkley verteilt hat – ein Plan für ein AAU-Basketballprogramm mit gemeinschaftlichen Verpflichtungen und Mentorenprojekten. Es sind tragbare Versionen eines Traums, den er nicht länger für sich behalten konnte.

Die Männer brüten über seinen Seiten. Manche schütteln den Kopf. Spott geht durch sein Wohnzimmer. Finkley, Vertriebsleiter bei Pepsi, glaubt, sein Traum sei DOA. Dann hebt Daryll Hennings, ein junger Rechtsanwaltsgehilfe, die Hand.

Jahre zuvor hatten Finkley und Hennings durch Basketball eine Freundschaft geschlossen – sie spielten in Gemeindezentren und auf Außenplätzen. Schließlich begannen beide, bei der Central Area Youth Association (CAYA) in Seattle zu trainieren, und sahen zu, wie ein örtlicher Mittelschüler namens Jason Terry, der später High-School-Champion, NCAA-Champion und NBA-Champion wurde, eines der besten Jugendteams besiegte in der Nation in einem Reno YMCA. Terry war erneut der Beweis dafür, dass es in ihrer Stadt Spieler von NBA-Kaliber gab; Was ihm fehlte, war eine eigene Plattform.

Jahrelang hatten Finkley und Hennings hilflos zusehen müssen, wie Stars aus der Nachbarschaft – High-School-Champions aus Terry’s Franklin, aus Garfield, aus Rainier Beach – von College-Scouts übergangen wurden, die den Spielern aus der Minderheitengruppe der Stadt kaum einen zweiten Blick schenkten städtisches Zentrum.

„Garfield gewann jedes Jahr den Bundesstaat, Franklin und Rainier Beach gewannen eine ganze Reihe, alle Schulen der Stadt gewannen“, sagt Hennings. „Nach der Schule landeten [diese Spieler] auf dem Community College oder wieder auf der Straße. Das war eine schwere Pille.“

In den 1980er- und 1990er-Jahren führten Kirchenligen und Gruppenspiele für die Kinder des Central District zu den strahlenden Lichtern der Highschool und der Großstadt-Prahlerei. High-School-Blaublütige wie Garfield, Rainier Beach, Franklin, O'Dea – manche würden argumentieren – hatten genauso viel Einfluss wie die SuperSonics der Stadt. Sonics-Legenden wie Gary Payton und Donald Earl „Slick“ Watts strömten in winzige Fitnessstudios, nur um zuzusehen.

Bei diesen Fitnessstudios handelte es sich oft um die Gipfel der potenziellen Kunden, die gleichzeitig auf einem Podest standen und fest an Ort und Stelle standen.

„Der Spielplatz war soweit wir sehen konnten“, sagt Finkley.

Finkley selbst war ein schlaksiger Stürmer, der Ende der 70er Jahre weniger als eine Meile von Rotary entfernt aufwuchs. Während der Bus-Ära in Seattle ging er zur High School, und obwohl er nur ein paar Blocks von Garfield entfernt wohnte, wurde er quer durch die Stadt zur überwiegend weißen Lincoln High School geschleppt. Die Busing-Ära (im Jahr 2002, von der verstorbenen Historikerin Cassandra Tate als „gut gemeinter Misserfolg“ bezeichnet) sollte die Rassentrennung an den Schulen in Seattle aufheben, aber laut Finkley wurden Minderheitsschülern ihre Unterstützungssysteme entzogen, als sie sie am meisten brauchten.

Wo fühlten sich Finkley und seine Zeitgenossen am meisten fehl am Platz? Zuhause: der Basketballplatz.

Finkleys neuer High-School-Trainer bestand darauf, dass sein Dribbling-Tempo und sein Ballhandling „außer Kontrolle“ seien. In seinem zweiten Jahr hatte er den High-School-Basketball aufgegeben, weitere Ambitionen aufgegeben und sich dem Streetball zugewandt.

Jahre später beobachteten Finkley und Hennings, wie lokale Interessenten – wie Quin Snyder aus Mercer Island, einem wohlhabenden Vorort von Seattle – bei Duke und anderen großen College-Programmen auftraten. Aber abgesehen von gelegentlichen Durchbrüchen – wie Doug Christie von Rainier Beach, der bei Pepperdine die Hauptrolle spielte, bevor er viermaliger NBA-All-Defensive-Team-Preisträger wurde – meldeten sich nur selten nationale Leistungsträger für Seattles städtischen Talentpool an.

„Ein Haufen genauso guter oder besserer Kinder hatte [nie] eine Chance“, sagt Hennings.

In Finkleys Wohnzimmer setzt sich der Plan durch. Finkley und Hennings beschließen, dass ihr Programm „Seattle Style“ die nächste Generation an Orte bringen würde, an die sie es nie geschafft haben.

B-LEGIT'S NEUER HIT„City 2 City“ lässt das Kassettendeck vibrieren, während Hennings die Beifahrertür seines schwarzen Volkswagen GTI öffnet.

Roydell Smiley Jr. wischt sich den Schlaf aus den Augen und setzt sich kurz vor 8 Uhr morgens mit Maurice Murphy, Ed Roy und Smileys Cousin Jimmie Haywood auf den Rücksitz. Noch Jahre nachdem sie ihre Rahmen ausgefüllt haben, puzzeln die Mittelschüler ihre schlaksigen Glieder an Ort und Stelle, als Hennings seine Fahrt auf das nächste Haus richtet. Insgesamt zwängt er sechs Mittelschüler – einen Startspieler und einen Ersatzspieler – in sein zweitüriges Fließheck.

Einige kamen mit Geld für das Mittagessen, aber Hennings machte es sich zur Gewohnheit, zusätzliches Geld aus seiner Arbeit in der Firma beiseite zu legen, um den Rest zu decken. Es war 1996, er hatte gerade geheiratet und sparte, um eine eigene Familie zu gründen. Aber Hennings‘ Frau sagte, das Coaching habe ihn verändert – ihn von einem hartnäckigen Arbeiter zu jemandem gemacht, auf den sich seine Gemeinde verlassen könne. Sie forderte ihn auf, weiterhin aufzutauchen.

Diese Wochenendausflüge waren für den jungen Trainer zur Routine geworden. Seine Gedanken wandern 90 Meilen nördlich zum Turnier in Bellingham, Washington, eine Welt fernab des Netzes aus Tante-Emma-Läden und alternden Einfamilienhäusern im Central District. Aber genau darum ging es: Jede Reise ist für seine Spieler eine Chance, über die Stadtgrenzen hinauszugehen und zu sehen, wohin das Spiel führen könnte.

Es war zwei Jahre her, seit Finkley und Hennings ihren Plan in die Tat umgesetzt und damit begonnen hatten, spontane Trainingseinheiten im Garfield Community Center zu veranstalten. Anfangs waren es nur Wochenendübungen mit ein paar einheimischen Kindern, aber gut platzierte Flyer an Grundschulen und Mundpropaganda hatten Wunder bewirkt.

Murphy war in der siebten Klasse, als er zum ersten Mal trainierte. Smiley und Haywood, zukünftige USC- bzw. Oregon State Guards, spielten bereits und Murphy sah eine Chance, Teil von etwas zu sein. In Hennings, nur ein paar Jahre von der High School entfernt, sah Murphy auch jemanden, der so aussah und sich so kleidete wie er. Hennings wusste, was es bedeutet, jung und schwarz in einem sich schnell gentrifizierenden Seattle zu sein.

„Daryll kommt von hier und ist in den Vierteln aufgewachsen, aus denen wir kamen“, sagt Murphy. „Er konnte sich mit uns identifizieren.“

Als Finkley die schnelle, aufregende Art des Basketballs einführte, die ihn in der High School verachtete, machte der Style seinem Namen alle Ehre. Ihr halsbrecherisches Tempo sorgte für Aufsehen, und schon bald strömte eine Gruppe herausragender Persönlichkeiten aus dem Central District und South Seattle – darunter Tre Simmons, Roy und sein jüngerer Bruder, ein dürrer Wachmann namens Brandon – herbei.

In Hennings und Finkley sahen die Spieler eine Gelegenheit, ihr Basketballniveau zu verbessern. Aber Eltern sahen etwas Größeres: einen positiven und vertrauenswürdigen Mentor für ihre Kinder.

„Mir hat es einfach Spaß gemacht, das Leben von Kindern zu verändern, wenn sie nicht gerade etwas Verrücktes machen“, sagt Hennings. „Ich habe ihnen jeden Samstag und Sonntag etwas zu tun gegeben. Es gab nicht viele junge, schwarze Vorbilder. Das war eine Art Anomalie.“

Noch seltener waren zwei Trainer, die keine eigenen Kinder im Team hatten. AAU-Trupps werden bekanntermaßen von überheblichen Vätern mit Eigeninteressen geleitet, aber Hennings' Sohn Arell würde das Programm jahrelang nicht bestehen. Der Auftrag war immer größer als die Familie: Sie hatten ein Dorf zu tragen.

„Wir haben versucht, uns um die Kapuze zu kümmern“, sagt Hennings. „Wir sind Mentoren, Onkel, Reisebüros, Berater, Bewährungshelfer …“

Im Jahr 1996 zog der Style mit einem gefestigten Team unter der Leitung von Smiley und Haywood einen 15-minütigen Spaziergang den Hügel hinauf in die Heiligtümer des Rotary Boys and Girls Club. Aus Seattle Style wurde Rotary Style, und aus einem Team wurde schnell ein Programm. Finkley begann, sich auf die Jugendmannschaften des Styles zu konzentrieren, zu denen neben den Jungenmannschaften bald auch eine interne Liga für gemischte Grundschulen und ein Mädchenprogramm der vierten bis achten Klasse gehörten (eine aktuelle Zulaufquelle für die einzige Mannschaft im pazifischen Nordwesten). EYBL-Programm für Mädchen, Tree of Hope). Hennings wurde Sportdirektor des gesamten Jungen- und Mädchenclubs und übernahm gleichzeitig die Cheftraineraufgaben des Rotary Style.

Er führte ihre erste Jungengruppe 1995 zu den AAU Nationals, und sie kehrten 1997 zurück, aber es sollten noch größere Dinge kommen.

BEVOR ER WURDE Jamal Crawford, der Rattenfänger des Seattle-Basketballs, war ein Fünftklässler, der dafür bekannt war, im Rainier Vista Boys and Girls Club einen Wildlederball zu dribbeln. Finkley erinnert sich, dass er einen Anruf über ein Kind erhielt, das das Fitnessstudio nicht verlassen wollte, und beschloss, es selbst zu sehen.

„Dünn“, sagt Finkley, „aber er hatte Griffe.“

Der dreifache NBA Sixth Man of the Year spielte etwas mehr als eine Saison lang unter Finkley und Hennings bei CAYA, bevor er nach Kalifornien wechselte. Obwohl Crawford „der letzte Mann auf der Bank“ war, sagte er, sie hätten seine Reiserechnung bezahlt, als das Geld für seine Familie knapp war.

Als er Jahre später nach Seattle zurückkehrte, um als 6-5 Point Guard am Rainier Beach zu spielen, suchte er Hennings auf.

„Sie hatten mich, als ich der schlechteste Typ im Team war“, sagt Crawford. „Es war nur richtig, dass ich, wenn ich der Beste bin, wieder für sie spiele. Ich habe ihnen vertraut und wie sie sich um mich gekümmert haben.“

Für Hennings und Finkley lief es gut. Kurz vor Crawfords Rückkehr meldete sich der legendäre Sonics-Trainer George Karl und wollte das aufstrebende Jugendprogramm durch Ausrüstungssponsoring und Trainerunterstützung stärken. Hennings und Finkley hatten die Spieler, aber als neu gegründete Rotary's Friends of Hoop hatten sie nun den Markenbekanntheit einer NBA-Franchise.

Nachdem Crawford im Frühjahr 1998 beigetreten war, begann die neue Mannschaft, die Nation bekannt zu machen.

In dieser AAU-Saison kämpfte Rotary gegen zukünftige NBA-Talente wie Carlos Boozer und Tyson Chandler. Bei Turnieren warteten College-Trainer wie John Thompson aus Georgetown und Jerry Tarkanian von der UNLV in den Hotellobbys auf Gespräche.

Im folgenden Jahr trennte sich Karl von Rotary Style und gründete sein eigenes Gebietsteam, Friends of Hoop. Laut Finkley war es ein freundschaftlicher Abschied. Das rotarische Fundament wurde gefestigt: Crawford ging an die University of Michigan und Murphy, Simmons, Haywood und Smiley spielten alle an Programmen der Division I.

„Eine vollwertige Mitfahrgelegenheit zu bekommen und dabei meine Heimatstadt zu repräsentieren ... das bedeutete mir so viel“, sagt Smiley. „Ich wusste, dass wir etwas vorhatten, hatte aber keine Ahnung, dass es so groß werden könnte, wie es jetzt ist.“

Außer Terry, Crawford und Roy – darunter vier NBA Sixth Man Awards und eine Reihe von All-Star-Game-Auftritten – sind die Erstrunden-Picks Terrence Williams, Marvin Williams, Tony Wroten Jr., Dejounte Murray, Aaron Brooks und Rodney Stuckey und Zach LaVine kamen alle über Rotary. Peyton Siva, ein Zweitrundenspieler im Jahr 2013, war ebenfalls dabei.

Im Jahr 2022 stehen derzeit mindestens neun ehemalige Rotary-Spieler auf den NBA-Kadern: Jaylen Nowell (Minnesota Timberwolves), Kevin Porter Jr. (Houston Rockets), Jalen und Jaden McDaniels (Charlotte Hornets, Timberwolves), 2022 All-Stars Murray (Atlanta Hawks). ) und LaVine (Chicago Bulls) sowie die Erstrunden-Picks 2022 MarJon Beauchamp (Milwaukee Bucks), Tari Eason (Houston Rockets) und Banchero.

Im Jahr 1994 war das ein Wunschtraum. Heute ist es die unverfrorene Erfüllung der Hingabe zweier Männer, ihre Nachbarschaft zu erhalten und zu stärken – selbst als ihre geliebte NBA-Franchise Seattle im Jahr 2008 aufgab.

Die Ironie war groß geschrieben: Als ihre Gegend einige der besten Basketballtalente des Landes hervorbrachte, veränderte sich die Stadt, die sie kannten, unter ihren Füßen.

EARL LANCASTER SEITENSCHRITTE leise zum Dröhnen der Haarschneidemaschine. Mit 54 Jahren ist sein Bart grauer und die Mittellinie schwerer als bei der Eröffnung von Earl's Cuts and Styles im Jahr 1992, und Lancasters gepflegte Hände bewegen sich immer noch in einem gleichmäßigen Rhythmus: Präzision vor Geschwindigkeit, die Winkel genau richtig, auch nach drei Jahrzehnten des Aufstellens, Trimmens usw verblasst. In einer stetigen Prozession strömen junge Männer von der Straße in seinen Friseurstuhl.

Payton, der zweite Gesamtsieger der SuperSonics im Jahr 1990, war einer der ersten. Nachdem er einen Teil des nötigen Startkapitals bereitgestellt hatte, um den Laden im Central District in Betrieb zu nehmen, machte sich der künftige neunfache All-Star zwischen seinen Roadtrips sauber und scherzte mit einheimischen Kindern, die vorbeikamen, um einen Blick auf den NBA-Star zu erhaschen . Paytons Trikot hing früher an der Wand. Als einige dieser Kinder groß herauskamen, wechselten ihre Trikots zu The Glove's – Terry, Roy, Crawford.

Jetzt liegen diese Trikots in einem Schrank. Zwischen den beiden Spiegeln befindet sich ein Flachbildschirm, und ein Mosaikporträt von Lancaster erstreckt sich über die Rückwand seines neuen Ladens, einem lokalen Zentrum, das durch ein Community-Outreach-Stipendium der Seattle University gerettet wurde. Es war fast nicht so. Lancaster schaut über seine Brille hinweg nach oben und deutet mit einem schwarzen Kamm auf seinen ursprünglichen Platz an der gegenüberliegenden Ecke von 23rd und Union Street. Heute steht an seiner Stelle ein Mehrfamilienhaus mit 428 Wohneinheiten. Der Spirituosenladen nebenan ist verschwunden. Das gilt auch für Ms. Helen's Soul Food und die Familien, die an Sommerabenden für ihren Ochsenschwanz und frischen Pfirsich-Cobbler Schlange standen.

Laut Karten des Civil Rights and Labour History Consortium der University of Washington identifizierten sich in den 1970er Jahren mehr als 75 % der Einwohner des Central District als Schwarze. Nach Angaben des Seattle Office of Planning and Community Development ist diese Zahl heute auf etwa 12,6 % gesunken.

Junge Basketballspieler verlassen Rotary immer noch die Straße entlang und schlendern in das neue Earl’s, auf der Suche nach Vertrautheit in einem erschütternden Meer der Veränderung, ein Zeichen des Selbstvertrauens, das auch Lancaster nicht entgangen ist. Er wuchs im Sommercamp im Boys and Girls Club auf, und ein Lächeln huscht über seine Lippen, wenn er über die Wochenendpartys spricht, die einst die Nachbarschaft erschüttert haben. Als seine beiden Töchter zur Schule gingen, besuchten sie den Club, um bei den Hausaufgaben zu helfen.

„Es war schon immer da“, sagt er und fegt schwarze Haarbüschel in seinen Mülleimer. „So lange du dich erinnern kannst.“

Lancaster hat die Abwanderung seiner Nachbarschaft – seiner Familie, seiner Freunde – aus der ersten Reihe beobachtet.

Es ist schwer, den Überblick über alle Unternehmen zu behalten, die den Central District im Laufe der Jahrzehnte verlassen haben, aber Lancaster kann auf die Pfeiler des Viertels zählen, die dem zerstörerischen Vormarsch der Stadt standgehalten haben. Rotary ist einer von ihnen. Als das erste Team im Rotary-Stil Mitte der 90er-Jahre damit begann, Geld für Trikots zu sammeln, war er einer der ersten örtlichen Geschäftsinhaber, der sich beteiligte – eine Chance, der Institution, mit der er aufgewachsen war, etwas zurückzugeben. Seit seiner Gründung ist das Basketballprogramm auf die ältere Generation der Gemeinde angewiesen, um seine Jüngsten zu unterstützen. Diese Beziehung wurde durch Autowaschanlagen, Tombola, Briefkampagnen und lokale Spenden geknüpft – alles, um ihre Teams zu erkundungsfähigen Turnieren zu bringen.

„[Unsere Teams] waren auf einem Zahnstocherfaden, aber wir haben es immer geschafft“, sagt Finkley.

Bevor ihr Sohn in Louisville die Hauptrolle spielte, sammelte Peyton Sivas Mutter Geld für Teamreisen, indem sie einen Nebenjob an einem Konzessionsstand der Seattle Mariners annahm. Die Eltern des ehemaligen NFL-Wide Receivers und Rotary-Absolventen Nate Burleson sammelten Spenden durch Hot-Dog-Grillpartys auf Supermarktparkplätzen.

„Viele Eltern hatten nicht viel, waren aber bereit, mit ihrer Zeit zu helfen“, sagt Hennings.

Vom Stuhl neben Lancaster aus führt der Friseur und langjährige Bewohner des Central District, Jasen Moore, das Gefühl noch weiter.

„Rotary hat den Traum für uns sichtbar gemacht“, sagt er.

Sein Bruder Donnie Cheatham, ein herausragender Wächter an der Franklin High, spielte Ende der 2000er Jahre bei Rotary und träumte davon, College-Basketball zu spielen, bevor er bei einer Schießerei sein Augenlicht verlor. Er kann es immer noch nicht ertragen, seine Rotary-Trikots wegzuwerfen.

„Sie [zeigten] Kindern aus der Innenstadt von Seattle Dinge, die viele von uns in den Vereinigten Staaten nie sehen würden“, sagt Cheatham. „Dieser kleine runde Ball wird dich an einen Ort bringen, der größer ist als deine eigene Nachbarschaft.“

Kinder in Zentral- und Süd-Seattle bewegen sich auf einem schmalen Grat zwischen dem Platz und dem Druck, den er ausübt – eine Realität, die Hennings und Finkley nur allzu gut verstehen. Sie sahen zu, wie in den 1980er Jahren Crack-Kokain ihre Gemeinde verwüstete und Bandengewalt einige der vielversprechendsten Talente des Central Districts zum Scheitern brachte. Cheatham spürte das aus erster Hand, als er 2008 nach Einbruch der Dunkelheit in der Nähe der Außenplätze des Rainier Playfield auftrat. Im Jahr 2010, mehr als ein Jahr nachdem Cheatham sein Augenlicht verloren hatte, wurde sein Highschool-Teamkamerad und Top-100-Nationalrekrut Jordan Daisy wegen Mordes angeklagt Berichten zufolge ging ein Drogendeal schief.

Hennings steht immer noch mit Daisy in Kontakt und weiß, dass er eines Tages aus dem Gefängnis entlassen wird und nach einer zweiten Chance sucht. Er hofft, ihm eins schenken zu können.

„Tolle Kinder, tolle Sportler … aber sie haben eine schlechte Entscheidung getroffen und einen anderen Weg eingeschlagen“, sagt er.

Hennings und Finkley erkennen an, dass es für jeden Crawford-Bogen einen wie Cheatham oder Daisy gibt.

Aber sie haben auch gesehen, dass Rotary-Alumni Basketball nutzen, um sich durch den Sport, nicht unbedingt darin, ein besseres Leben aufzubauen.

Maurice Murphy, jetzt Dr. Murphy, zum Beispiel: Er war Kapitän des kolumbianischen Basketballteams, erwarb seinen Doktortitel an der Marshall School of Business der USC und ist jetzt Assistenzprofessor für Strategie und Unternehmertum an der University of Georgia. Murphy rekrutiert schwarze und lateinamerikanische Jugendliche für den Technologiebereich. Als leicht zu beeinflussender Teenager erinnert er sich, dass Hennings ihn dazu gedrängt hatte, eine akademisch anspruchsvollere High School zu besuchen, anstatt mehr Spielzeit an einer Konkurrenzschule zu bekommen. Hennings untermauerte dies, indem er Murphy zusätzliche Minuten auf der AAU-Strecke gab.

„Er kannte unsere Träume und drängte uns, sie zu verwirklichen“, sagt Murphy. „Es ging nie nur um Basketball; es geht darum, die Gemeinschaft zu verbessern und ein Ökosystem der Exzellenz zu schaffen – auf und neben dem Platz.“

ROYDELL SMILEY JR. , immer noch imposant, Jahre nach seiner besten Spielerkarriere, betritt ein Fitnessstudio in Rainier Beach, nur wenige Meilen von der Stelle entfernt, wo er mit Brandon Roy, dem Naismith-Nationaltrainer des Jahres 2017 mit Garfield, und dem stellvertretenden Cheftrainer der University of Washington, Will Conroy, High-School-Ball gespielt hat. Auf Hartholz ist er spürbar leichter. Seine schwarze Jogginghose hängt locker und das von ihm entworfene Rotary-Logo – komplett mit einer Space Needle, die aus einem Carolina-blauen Basketball ragt – prangt auf der Brust seines Kapuzenpullovers.

„Wie läuft es, Trainer?“ Das Echo des Dribbelns verstummt, als einer nach dem anderen in Trikots gekleidete Teenager mit einem Fauststoß an Smiley vorbeigehen. Der letzte Spieler, ein schlaksiger Wächter, wartet auf ein paar weise Worte seines alten Herrn. Nach einem letzten Sprung geht Legend Smiley zurück zur Layup-Linie.

Basketball zeigte Smiley – einem ehemaligen herausragenden USC-Spieler und dem ersten in seiner talentierten Familie, der Division-I-Ball spielte – die Welt. Es brachte ihn auch zurück. Sein Vater spielte bei Garfield. Jetzt tut es auch Smileys Sohn Legend. Der Cheftrainer der Legende bei Rotary? Finkley.

„[Legend] mit demselben Trainer zu sehen, mein erster bei Rotary, das bedeutet alles“, sagt Smiley.

Er gehörte zur ersten Klasse von Rotary-Spielern, die als Trainer zurückkehrten, zunächst bei den Grundschulmannschaften seines Sohnes, bevor er bei älteren Kindern aushalf. In der vergangenen Saison arbeitete er mit den U16-Spielern, und Finkley konzentrierte sich auf Legend und den U15-Kader.

In vielerlei Hinsicht ist dies zum wertvollsten Gut und Geschenk des Programms geworden: ein sich selbst tragendes Ökosystem von Talenten – Trainer und Spieler.

„[Roydell] ist eines der wahrhaftigsten Beispiele dafür, was es bedeutet, seine Gemeinschaft zu lieben“, sagt TraeAnna Holiday, eine Aktivistin, Filmemacherin und Mediendirektorin mit Schwerpunkt auf dem Central District bei der in Washington ansässigen gemeinnützigen King County Equity Now. „Wenn Sie die Absicht haben, mit jungen Menschen in der Gegend in Kontakt zu treten, in der Sie aufgewachsen sind, dann sieht echtes Mentoring so aus.“

Es gibt wohl kein besseres Beispiel für diese Mentorschaft oder die gesamte Erfahrung von Rotary als Crawford.

Während Crawford einen NBA-Zeitplan ausbalancierte, holte er andere Stars in seinen Hinterhof und machte die Basketballkultur von Seattle zu einer Mainstream-Angelegenheit. Seit mehr als einem Jahrzehnt ist er Gastgeber des CrawsOver Pro-Am, eines beliebten Sommerturniers, bei dem lokale Highschool-, College- und Profitalente gegen Namen wie LeBron und Kevin Durant antreten. Noch wichtiger ist, dass die Jugend vor Ort die Chance erhält, die größten Stars des Sports aus nächster Nähe und kostenlos zu sehen.

Crawford führt das CrawsOver auf das Vermächtnis von Rotary zurück. Tatsächlich schätzt er das, was Hennings und Finkley aufgebaut haben, so sehr, dass er, als sein eigener Sohn anfing zu spielen, nach Hause in die Institution ging, die er am besten kannte.

„Es gab nur einen Trainer, bei dem ich ihn spielen lassen konnte und dem ich vertrauen konnte: Daryll“, sagt Crawford. „Ich weiß, worum es bei [Rotary] geht, wofür sie stehen. Keine Kritik an irgendjemandem, aber ich habe es gelebt.“

Bald brachte Crawford seinen Sohn nicht nur zum Training, sondern war auch als Trainer tätig und schloss sich einer Schar hochrangiger Alumni an, die sich am Rande von Rotary bewegen: Roy, Simmons und Smiley haben allesamt Jugendmannschaften trainiert; Der in Tacoma aufgewachsene Isaiah Thomas leitet Sitzungen mit Grundschülern. Nate Robinson besucht regelmäßig die Praxen seines Sohnes.

„Vielleicht sind sie woanders hingegangen, um zu spielen, aber ihr Baby spielt bei Rotary“, sagt Joyce Walker, LSUs beste Torschützin aller Zeiten und dreimalige NCAA-All-American-Spielerin, die in den 1970er Jahren die erste Spielerin bei Rotary war. „Sie werden immer ihren Weg nach Hause finden.“

Die Trainer sind da; Das Talent ist es auch. Da sie kaum genug Platz haben, um zu stehen, ohne den Platz zu betreten, drängeln sich junge Rotary-Spieler und treffen oft auf zukünftige NBA-Talente.

„Die Brandon Roys, die Aaron Brookses, die Terrence Williamses. Sie sind genau das Richtige für sie“, sagt Cheatham. „Vielleicht bist du 5 oder 6 Jahre alt und siehst die Großen direkt nach deinem Ligaspiel trainieren. Jeder schaut zu, weil er das sein will.“

Da der Wettbewerb um Stipendien immer härter wird, schicken Eltern aus Oregon ihre Kinder aufgrund der Abstammung und Pipeline des Programms zu Rotary. Dennoch suchen Hennings und Finkley nach jeder Gelegenheit, Talente zu Hause zu fördern.

„Die Samen wurden tief gepflanzt und die Wurzeln wachsen noch“, sagt Smiley.

Legend, ein Shooting Guard im 6. bis 5. Studienjahr, geboren und aufgewachsen im Zentrum von Seattle, ist ein Beweis dafür; Ihm wurde gerade ein Stipendium an der University of Washington angeboten. Das gilt auch für Small Forward Jaylin Stewart, ein aufsteigender ESPN 100-Senior von 2023, der nächstes Jahr zu UConn wechselt.

Finkley, jetzt 57, und Hennings, 50, wissen, dass sie eines Tages Schluss machen müssen, dass das Haus, das sie gebaut haben, nicht einstürzen wird, wenn sie zurücktreten. Für Hennings ist es allerdings noch zu früh – vor allem angesichts der unaufhörlichen Gerüchte über die Rückkehr eines NBA-Franchise nach Seattle –, um das Spiel zu sagen.

„Paolos Gruppe sollte meine letzte sein. Ich hatte sie die ganze Zeit über [in der High School]“, sagt Hennings. „Jetzt habe ich ein Siebtklässlerteam, das vielleicht mein letztes ist.“

Er lacht, schaut sich um und ein Grinsen huscht über seine Lippen.

„Aber ich habe auch ein paar Neffen, denen es ziemlich gut geht.“

PAOLO BANCHERO SCHNITTE in die Bahn und fängt den Ball in der Nähe der Freiwurflinie. Er dribbelt einmal, dreht sich, kommt mit Saddiq Bey von den Detroit Pistons in Berührung und versenkt den Short Jumper für den ersten Korb der Orlando Magic in der NBA-Saison 2022–23. Es ist Bancheros erster Korb als Profi.

Später, im vierten Viertel, fängt er bei einem schnellen Break einen Outlet-Pass im Halbfeld, dribbelt zweimal und fliegt über Cory Joseph hinweg, um einen nachdrücklichen Dunk zu erzielen.

Nachdem die ersten 48 Minuten seiner NBA-Karriere abgelaufen waren, steuerte Banchero 27 Punkte, 9 Rebounds, 5 Assists und 2 Blocks bei.

Die Querstraßen von 19th und Spruce beugen sich noch stärker auf den Bizeps des Neulings.

Seine Mutter Rhonda, ein ehemaliger UW-Hoops-Star, war mit Hennings zur Highschool gegangen und hatte damit für Paolo die Tür geöffnet, Teil von Finkleys Central District-Traum zu werden. Paolos Vater Mario spielte Anmachspiele im Rotary, und ein junger Paolo kam mit. Diese rotarischen Wurzeln setzten sich durch: Bald ging Paolo „vier- oder fünfmal pro Woche“ zu Sommercamps, außerschulischen Aktivitäten und natürlich zum Basketball.

Wie er es ausdrückt: „Hier bin ich aufgewachsen.“